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Un incendio devastante ha avvolto diversi grattacieli a Hong Kong, provocando almeno 36 vittime. Secondo i rapporti, oltre 270 persone risultano disperse e migliaia di residenti sono stati evacuati in rifugi.
Le immagini dalla scena mostrano molteplici strutture in fiamme, con spesse colonne di fumo che dominano lo skyline del territorio cinese.
Nonostante il calare della notte, l’incendio continua a bruciare ore dopo la sua prima segnalazione, spingendo al dispiegamento di oltre 760 vigili del fuoco nella zona.
La causa dell’incendio è ancora sotto inchiesta, ma ecco cosa si sa al momento.
L’incendio è divampato al Wang Fuk Court, un grande complesso residenziale nel distretto di Tai Po a Hong Kong, alle 14:51 ora locale di mercoledì (06:51 GMT).
Il Wang Fuk Court comprende otto torri, ciascuna di 31 piani. Secondo il consigliere distrettuale di Tai Po, Mui Siu-fung, parlando alla BBC cinese, sette di questi edifici sono stati colpiti dall’incendio.
Il complesso ospita circa 4.600 residenti in 1.984 appartamenti, secondo il censimento governativo del 2021.
Costruite nel 1983, le torri erano in fase di ristrutturazione, con l’esterno coperto da impalcature di bambù e reti da costruzione. Il filmato indica che l’incendio si è propagato rapidamente attraverso la struttura di bambù.
I rapporti dei residenti su alcuni media locali suggeriscono che gli allarmi antincendio non si sono attivati durante l’incidente.
Tai Po è una zona residenziale situata nella parte settentrionale di Hong Kong, nelle vicinanze della città di Shenzhen nella Cina continentale.
Il dipartimento dei vigili del fuoco di Hong Kong ha classificato l’incendio come un allarme di livello cinque, il massimo livello di gravità.
Entro 40 minuti dalla prima segnalazione, l’incidente è stato designato come un allarme di livello quattro. Tuttavia, entro le 18:22, circa tre ore e mezza dopo, il livello di gravità è stato nuovamente aumentato.
Sono passati 17 anni dall’ultima volta che Hong Kong ha subito un incendio di livello cinque.
Fonti mediatiche locali hanno riferito di aver udito esplosioni all’interno dell’edificio e difficoltà nel raggiungere i livelli superiori con le manichette antincendio.
L’intenso calore sta ostacolando i tentativi dei vigili del fuoco di entrare negli edifici per le operazioni di salvataggio, secondo il vicedirettore dei servizi antincendio Derek Armstrong Chan.
“Detriti e impalcature dall’edificio interessato stanno cadendo, creando ulteriori pericoli per il nostro personale in prima linea”, ha affermato.
Ha aggiunto che non era certo quando l’incendio sarebbe stato completamente estinto, con i residenti che esprimevano preoccupazione che avrebbe continuato a bruciare per tutta la notte.
Oltre a 767 vigili del fuoco, 128 autopompe, 57 ambulanze e circa 400 agenti di polizia sono stati dispiegati sulla scena.
Giovedì mattina presto, il bilancio delle vittime è aumentato significativamente da 13 a 36 persone.
Poco dopo la mezzanotte, il capo dell’esecutivo di Hong Kong, John Lee, ha confermato che 279 persone erano disperse.
I media locali hanno riferito che gli agenti di polizia stanno aiutando i residenti a localizzare i membri della famiglia usando gli altoparlanti.
Il numero dei feriti è stato rivisto al ribasso a 15 durante la conferenza stampa di mercoledì sera, dopo essere stato inizialmente segnalato come 28.
Tra i deceduti c’è il pompiere Ho Wai-ho, 37 anni, un veterano di nove anni della Sha Tin Fire Station.
Il Fire Service riferisce di aver perso il contatto con Ho alle 15:30 e di averlo scoperto collassato circa mezz’ora dopo. È stato trasportato in un ospedale ma dichiarato morto poco dopo l’arrivo.
“Sono profondamente rattristato dalla perdita di questo pompiere dedicato e coraggioso”, ha dichiarato Andy Yeung, Direttore del Fire Service.
Il servizio antincendio di Hong Kong ha confermato che almeno un altro pompiere è stato ricoverato in ospedale.
I funzionari governativi hanno istituito molteplici rifugi di emergenza per ospitare i residenti evacuati. Secondo il South China Morning Post, uno di questi rifugi, situato presso il Tung Cheong Street Sports Centre, ha raggiunto la capacità massima e i residenti vengono reindirizzati verso luoghi alternativi.
Un altro rifugio, la Kwong Fuk Community Hall, situata di fronte al complesso residenziale, è stata ritenuta non sicura e gli evacuati sono stati trasferiti in una struttura più distante.
La giornalista della BBC cinese Gemini Cheng ha osservato anziani residenti, alcuni con bisogno di ausili per la deambulazione o sedie a rotelle, arrivare ai rifugi. Gli autobus li trasporteranno successivamente alle sale comunitarie che rimarranno aperte durante la notte per fornire alloggio a coloro che sono stati sfollati dall’incendio.
L’Ufficio per l’Istruzione ha annunciato la chiusura di sei scuole a Tai Po giovedì, elencando le scuole interessate sul suo sito web.
Il Segretario alla Sicurezza Tang Ping-keung ha dichiarato che è stato attivato un centro di monitoraggio e supporto di emergenza per gestire le conseguenze dell’incendio.
La polizia di Hong Kong ha stabilito un numero verde pubblico, +852 1878 999, per richieste di informazioni riguardanti le vittime.
Le torri del Wang Fuk Court sono attualmente avvolte da impalcature di bambù e reti da costruzione verdi, che si estendono fino ai tetti, a causa dei lavori di ristrutturazione in corso.
Le impalcature di bambù sono state un metodo di costruzione tradizionale a Hong Kong per secoli, grazie alla sua rapida crescita, alla sua natura leggera e alla sua resistenza. Pur essendo considerato un aspetto iconico dell’ambiente urbano della città, Hong Kong è una delle ultime città globali che utilizzano questa tecnica nella costruzione moderna.
I rapporti dei media locali di marzo indicano che l’Ufficio per lo Sviluppo del governo ha lavorato per eliminare gradualmente l’uso del bambù a causa di problemi di sicurezza. Questa iniziativa, che promuove l’adozione di alternative metalliche, fa seguito una serie di decessi correlati alle impalcature a Hong Kong.
Secondo il portavoce dell’Ufficio Terence Lam, le impalcature di bambù possiedono “debolezze intrinseche come la variazione delle proprietà meccaniche, il deterioramento nel tempo e l’elevata combustibilità, ecc., che danno luogo a problemi di sicurezza”.
Mentre la causa dell’incendio è ancora sotto inchiesta, le autorità hanno notato che sembra essersi propagato rapidamente, e alle strutture vicine, tramite le impalcature di bambù.
Ulteriori informazioni da Jack Lau, BBC Global China Unit e Gemini Cheng, BBC Chinese a Hong Kong.
Gli sforzi per controllare l’incendio continuano mentre i locali attendono notizie dei loro cari scomparsi.
Le riprese video mostrano grandi pennacchi di fumo che si innalzano nel cielo, mentre i vigili del fuoco sulle gru cercano di spegnere l’incendio.
I due leader hanno discusso di commercio, Ucraina e Taiwan nella loro prima telefonata dall’incontro in Corea del Sud il mese scorso.
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La mossa arriva dopo che Pechino ha bloccato le esportazioni dei chip dell’azienda in risposta all’intervento dell’Aia nel chipmaker di proprietà cinese.
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