«`html
«Кардамон часто воспринимается как прибыльная культура, и это может быть так. Однако это еще и самая сложная культура, которую может выращивать фермер», — утверждает Стэнли Потан, опытный фермер, занимающийся выращиванием кардамона в Керале, Индия.
Эта специя, которую веками ценили за ее сложный и ароматный вкус, представляет собой серьезные проблемы в выращивании.
«Растения кардамона чрезвычайно нежны, очень восприимчивы к болезням и заражению вредителями. Требуется постоянная бдительность в поле, наблюдение за каждым листом и цветком. Это требует ежедневного внимания», — объясняет г-н Потан.
Эта культура также особенно чувствительна к погодным условиям.
«Лето прошлого года было исключительно суровым, что привело к значительным потерям урожая из-за жары. Гватемала, ведущий мировой производитель кардамона, потеряла почти 60% урожая в этом сезоне, и Керала также сильно пострадала», — добавляет он.
Этот уменьшенный урожай способствовал 70-процентному росту цен на кардамон, достигнув 1178 рупий (10 фунтов стерлингов; 13 долларов США) за килограмм, согласно данным Совета по специям Индии.
Кардамон исторически был дорогой специей, обычно занимая третье место по стоимости за вес после шафрана и ванили.
Фермеры стремятся увеличить свою производительность, но препятствия значительны.
«Сильное лето или неожиданные дожди могут свести на нет все усилия. Такова суровая реальность выращивания кардамона», — подчеркивает г-н Потан.
Индийский научно-исследовательский институт кардамона (ICRI), финансируемая правительством организация, работает над облегчением бремени, связанного с выращиванием кардамона.
«Мы сосредоточены на повышении качества урожая, мониторинге вредителей и болезней, управлении почвой, наращивании потенциала и передаче технологий, относящихся к кардамону», — заявляет доктор А. Б. Рима, директор ICRI, подразделения Совета по специям Индии.
Одним из инструментов, предоставляемых ICRI, является приложение, которое позволяет фермерам контролировать здоровье своей почвы, предлагая индивидуальные рекомендации по оптимальному управлению.
«Технологии теперь неотъемлемы от сельского хозяйства. Производители кардамона ежедневно используют цифровые инструменты, от оценки здоровья почвы через приложения до мониторинга осадков и оповещений о болезнях на своих телефонах», — отмечает доктор Рима.
«Даже мелкие фермеры сейчас используют цифровые инструменты. Они больше не полагаются исключительно на местные советы; они могут оценивать качество почвы, уровень влажности и даже выявлять симптомы заболеваний непосредственно со своих полей».
Одновременно ученые занимаются поиском более устойчивых сортов кардамона.
«Наша основная цель — разработать сорта кардамона, устойчивые к основным болезням и вредителям, сохраняя при этом высокую урожайность и устойчивость к климату», — объясняет Прейти Четти, доцент кафедры селекции растений и генетики Сельскохозяйственного университета Кералы.
Они добились первоначального успеха, выявив сорт кардамона, способный процветать при ограниченном количестве воды.
Исследователи также изучают генетический состав кардамона, чтобы определить генетические маркеры желаемых признаков, что должно ускорить процесс селекции для получения более продуктивных растений.
«В отличие от других специй, исследования кардамона ограничены, особенно на молекулярном уровне. Существует нехватка молекулярных маркеров для репродуктивных или урожайных признаков, которой мы сейчас занимаемся», — добавляет доктор Четти.
Важным этапом в выращивании кардамона является сушка стручков после сбора урожая.
Традиционно только крупные фермы могли позволить себе создать собственные сушилки, часто работающие на древесине.
«Мелким фермерам приходилось зависеть от посредников или соседей в сушке, что часто ставило под угрозу качество», — говорит Анну Санни, основавшая Graamya, социальное предприятие, занимающееся оказанием помощи фермерам Кералы, в 2016 году.
«Учитывая статус кардамона как «королевы специй» и прибыльной товарной культуры, многие занялись его выращиванием», — отмечает она.
«Это очень сложная культура. Освоение кардамона — понимание его поведения, потребностей и сроков — занимает от 10 до 12 лет. Каждый сезон — это новый эксперимент», — добавляет она.
Чтобы улучшить процесс сушки, Graayma представила тепловые насосы для сушки.
Graayma взимает 10 рупий за килограмм, что значительно меньше, чем 14 рупий за килограмм при сушке древесиной.
«Конечный продукт превосходен; нет дыма, нет неравномерного нагрева, и стручки сохраняют свой естественный зеленый цвет, что имеет решающее значение для определения цены».
В то время как выращивание кардамона с использованием удобрений и пестицидов представляет собой достаточные проблемы, некоторые фермеры применяют органические методы.
«Когда я только начинал, я не знал о грядущих проблемах», — говорит Мэтьюс Джордж, бывший банкир, который перешел в сельское хозяйство в Керале в 2020 году.
«Первоначально ученые из Научно-исследовательского института кардамона отговаривали меня, ссылаясь на чувствительность кардамона и трудности его органического выращивания».
Их опасения изначально оказались обоснованными; около 90% его первого урожая было уничтожено вредителями, и местные торговцы отказались от его кардамона из-за его предполагаемого плохого состояния.
После двух лет экспериментов он принял Vrikshayurveda, древний индийский метод выращивания, который, по его словам, принес больше успеха. Однако процесс остается сложным.
«Даже сейчас я не могу сказать, что освоил выращивание кардамона. Это остается проблемой. Некоторые сезоны благоприятны, другие — нет. Но теперь я понимаю ритм урожая — когда действовать, когда ждать и когда позволить природе идти своим чередом».
В конечном счете, г-н Джордж считает, что органическое земледелие может конкурировать с традиционными методами.
«Устойчивое сельское хозяйство начинается со снижения затрат на ресурсы. В то время как многие считают, что органическое земледелие является дорогостоящим, изготовление собственных ресурсов и понимание своей почвы может привести к увеличению доходов при меньшей зависимости от химических веществ».
Одним из аспектов выращивания кардамона, который вряд ли изменится в ближайшее время, является потребность в квалифицированных рабочих.
Г-н Потан оценивает, что на рабочую силу приходится 75% его затрат, причем большая часть из них приходится на время сбора урожая.
«Сбор урожая — это квалифицированная работа, которую в основном выполняют женщины. Они могут точно определить, какие капсулы готовы. Они могут сорвать только одну или две из пучка и вернуться к тому же растению через 45 дней для следующего сбора урожая. Это делает его очень трудоемким», — объясняет г-н Потан.
Г-жа Санни считает, что эти рабочие места обеспечены.
«Механизация в выращивании кардамона ограничена. Опрыскивание и удаление сорняков можно механизировать, но не обрезку или сбор урожая. Новаторы, посещающие нашу ферму, часто выражают заинтересованность в «решении этой проблемы», но пока ничего конкретного не появилось».
Г-н Потан соглашается, добавляя, что кардамон требует больше, чем просто эффективные процессы.
«В выращивании кардамона нет коротких путей. Его нельзя полностью автоматизировать. Это культура, требующая как науки, так и души».
Семья Грегори обеспокоена своим существованием в преддверии бюджета.
Англия встретится с дебютантом турнира Италией на чемпионате мира по крикету среди мужчин T20 2026 года, а действующие чемпионы Индия и Пакистан возобновят свое соперничество на групповом этапе.
Южная Африка находится на грани первой победы в тестовой серии в Индии за 25 лет после того, как свела хозяев к счету 27-2, стремясь набрать 549 очков в четвертый день в Гувахати.
Вооруженные люди, выдававшие себя за сотрудников банка, ограбили фургон, перевозивший наличные между отделениями банка в городе Бангалор.
Авиационный регулятор Индии попросил авиакомпании «строго избегать» районов, пострадавших от вулканического пепла.
«`