“غالبًا ما يُنظر إلى الهيل على أنه محصول مربح، وقد يكون كذلك بالفعل. ومع ذلك، فهو أيضًا المحصول الأكثر تحديًا الذي يمكن للمزارع زراعته”، كما صرح ستانلي بوثان، وهو مزارع هيل متمرس في ولاية كيرالا، الهند.
تتميز هذه التوابل، التي تحظى بتقدير كبير لنكهتها المعقدة والعطرية لعدة قرون، بتحديات زراعة هائلة.
“نباتات الهيل حساسة للغاية، وعرضة للإصابة بالأمراض والآفات. ويتطلب الأمر يقظة مستمرة في الحقل، ومراقبة كل ورقة وزهرة. إنه يتطلب اهتمامًا يوميًا”، كما أوضح السيد بوثان.
كما أن المحصول حساس بشكل خاص للظروف الجوية.
“كان صيف العام الماضي قاسيًا بشكل استثنائي، مما أدى إلى خسائر كبيرة في المحاصيل بسبب الحرارة. شهدت غواتيمالا، أكبر منتج للهيل في العالم، خسارة ما يقرب من 60% من المحاصيل في ذلك الموسم، وعانت ولاية كيرالا بشكل كبير أيضًا”، كما أضاف.
ساهم هذا المحصول المنخفض في ارتفاع أسعار الهيل بنسبة 70%، لتصل إلى 1178 روبية (10 جنيهات إسترلينية؛ 13 دولارًا أمريكيًا) للكيلوغرام الواحد، وفقًا لأرقام مجلس التوابل الهندي.
لطالما كان الهيل من التوابل باهظة الثمن، وعادة ما يحتل المرتبة الثالثة من حيث التكلفة بالوزن، بعد الزعفران والفانيليا.
يتوق المزارعون إلى زيادة إنتاجهم، لكن العقبات كبيرة.
“يمكن لصيف قاس أو هطول أمطار غير متوقع أن يلغي كل الجهود. هذه هي الحقيقة الصارخة لزراعة الهيل”، كما أكد السيد بوثان.
يعمل معهد أبحاث الهيل الهندي (ICRI)، وهو كيان تموله الحكومة، على تخفيف الأعباء المرتبطة بزراعة الهيل.
“ينصب تركيزنا على تعزيز جودة المحاصيل، ومراقبة الآفات والأمراض، وإدارة التربة، وبناء القدرات، ونقل التكنولوجيا ذات الصلة بالهيل”، كما صرحت الدكتورة إيه. بي. ريما، مديرة ICRI، وهي فرع من مجلس التوابل في الهند.
إحدى الأدوات التي يوفرها ICRI هي تطبيق يمكّن المزارعين من مراقبة صحة تربتهم، وتقديم توصيات مخصصة للإدارة المثلى.
“أصبحت التكنولوجيا الآن جزءًا لا يتجزأ من الزراعة. يستخدم مزارعو الهيل الأدوات الرقمية يوميًا، من تقييم صحة التربة عبر التطبيقات إلى مراقبة هطول الأمطار وتنبيهات الأمراض على هواتفهم”، كما أشارت الدكتورة ريما.
“حتى صغار المزارعين يستفيدون الآن من الأدوات الرقمية. لم يعودوا يعتمدون فقط على المشورة المحلية؛ يمكنهم تقييم جودة التربة ومستويات الرطوبة وحتى تحديد أعراض المرض مباشرة من حقولهم.”
في الوقت نفسه، يسعى العلماء إلى تطوير أنواع من الهيل أكثر مرونة.
“هدفنا الأساسي هو تطوير أنواع من الهيل مقاومة للأمراض والآفات الرئيسية، مع الحفاظ على الغلة العالية والقدرة على التكيف مع المناخ”، كما أوضحت بريتي شيتي، أستاذة مساعدة في قسم تربية النبات وعلم الوراثة في جامعة كيرالا الزراعية.
لقد حققوا نجاحًا أوليًا من خلال تحديد نوع من الهيل قادر على الازدهار بكمية محدودة من الماء.
يبحث الباحثون أيضًا في التركيب الجيني للهيل لتحديد العلامات الجينية للصفات المرغوبة، مما سيؤدي إلى تسريع عملية تربية النباتات الأكثر إنتاجية.
“على عكس التوابل الأخرى، فإن دراسات الهيل محدودة، لا سيما على المستوى الجزيئي. هناك ندرة في العلامات الجزيئية للصفات التكاثرية أو الإنتاجية، والتي نعالجها الآن”، كما أضافت الدكتورة شيتي.
تتمثل الخطوة الحاسمة في زراعة الهيل في تجفيف القرون بعد الحصاد.
تقليديًا، كانت المزارع الأكبر حجمًا فقط هي التي تستطيع تحمل تكاليف إنشاء مجففاتها الخاصة، والتي غالبًا ما تعمل بالخشب.
“كان على صغار المزارعين الاعتماد على الوسطاء أو الجيران في التجفيف، مما غالبًا ما يضر بالجودة”، كما تقول آنو صني، التي أسست Graamya، وهي مؤسسة اجتماعية مكرسة لمساعدة مزارعي ولاية كيرالا، في عام 2016.
“بالنظر إلى مكانة الهيل باعتباره ‘ملكة التوابل’ ومحصولًا نقديًا مربحًا، فقد غامر الكثيرون بزراعته”، كما أشارت.
“إنه محصول صعب للغاية. يستغرق إتقان الهيل – فهم سلوكه واحتياجاته وتوقيته – من 10 إلى 12 عامًا. كل موسم هو تجربة جديدة”، كما أضافت.
لتحسين عملية التجفيف، قدمت Graayma مجففات مضخة حرارية.
تتقاضى Graayma 10 روبيات للكيلوغرام الواحد، وهو أقل بكثير من تكلفة التجفيف بالخشب البالغة 14 روبية للكيلوغرام الواحد.
“تشطيب المنتج متفوق؛ لا يوجد دخان ولا تسخين غير متساوٍ، وتحتفظ القرون بلونها الأخضر الطبيعي، وهو أمر بالغ الأهمية لتحديد السعر”.
في حين أن زراعة الهيل باستخدام الأسمدة والمبيدات الحشرية تمثل تحديات كافية، فإن بعض المزارعين يتبنون طرقًا عضوية.
“عندما بدأت لأول مرة، لم أكن على علم بالتحديات المقبلة”، كما يقول ماثيوز جورج، وهو مصرفي سابق انتقل إلى الزراعة في ولاية كيرالا في عام 2020.
“في البداية، ثبطني العلماء في معهد أبحاث الهيل، مشيرين إلى حساسية الهيل وصعوبة زراعته عضويًا.”
أثبتت مخاوفهم في البداية أنها صحيحة؛ فقد دمرت الآفات ما يقرب من 90% من محصوله الأول، ورفض التجار المحليون الهيل الخاص به بسبب حالته الرديئة المتصورة.
بعد عامين من التجارب، تبنى Vrikshayurveda، وهي طريقة زراعة هندية قديمة، يقول إنها حققت المزيد من النجاح. ومع ذلك، تظل العملية صعبة.
“حتى الآن، لا يمكنني الادعاء بأنني أتقنت زراعة الهيل. لا يزال يمثل تحديًا. بعض الفصول مواتية، والبعض الآخر ليس كذلك. لكنني الآن أفهم إيقاع المحصول – متى أتصرف، ومتى أنتظر، ومتى أسمح للطبيعة بأخذ مجراها.”
في النهاية، يعتقد السيد جورج أن الزراعة العضوية يمكن أن تنافس الطرق التقليدية.
“تبدأ الزراعة المستدامة بتقليل تكاليف المدخلات. في حين أن الكثيرين يعتقدون أن الزراعة العضوية مكلفة، فإن صنع مدخلاتك الخاصة وفهم تربتك يمكن أن يؤدي إلى أرباح أفضل مع اعتماد أقل على المواد الكيميائية.”
أحد جوانب زراعة الهيل التي من غير المرجح أن تتغير قريبًا هو الحاجة إلى عمال مهرة.
يقدر السيد بوثان أن العمالة تمثل 75% من تكاليفه، ومعظمها متكبدة خلال الحصاد.
“الحصاد مهمة ماهرة، تقوم بها النساء بشكل أساسي. يمكنهن تحديد الكبسولات الجاهزة بدقة. قد يقطفون واحدة أو اثنتين فقط من حفنة ويعودون إلى نفس النبات بعد 45 يومًا للحصاد التالي. هذا يجعلها كثيفة العمالة للغاية”، كما أوضح السيد بوثان.
تعتقد السيدة صني أن هذه الوظائف آمنة.
“الميكنة في زراعة الهيل محدودة. يمكن ميكنة الرش وإزالة الأعشاب الضارة، ولكن ليس التقليم أو الحصاد. غالبًا ما يعرب المبتكرون الذين يزورون مزرعتنا عن اهتمامهم بـ ‘حل هذه المشكلة’، ولكن لم يظهر أي شيء ملموس حتى الآن.”
يوافق السيد بوثان، مضيفًا أن الهيل يتطلب أكثر من مجرد عمليات فعالة.
“لا تقدم زراعة الهيل أي اختصارات. لا يمكن أتمتتها بالكامل. إنه محصول يتطلب العلم والروح معًا.”
تشعر عائلة جريجوري بالقلق بشأن سبل عيشها قبل الميزانية.
ستواجه إنجلترا إيطاليا، التي تخوض أول بطولة لها، في كأس العالم T20 للرجال 2026، بينما ستجدد الهند وباكستان حاملتا اللقب منافستهما في دور المجموعات.
تقترب جنوب إفريقيا من تحقيق أول فوز لها في سلسلة اختبارية في الهند منذ 25 عامًا بعد تقليص أصحاب الأرض إلى 27-2 في السعي وراء 549 في اليوم الرابع في جواهاتي.
رجال مسلحون ينتحلون صفة مسؤولي بنوك سرقوا شاحنة تنقل أموالاً بين فروع البنوك في مدينة بنغالورو.
طلبت هيئة تنظيم الطيران في الهند من مشغلي الخطوط الجوية “تجنب المناطق المتضررة من الرماد البركاني” بشكل صارم.