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„Wir wussten, was kommt“ – Sweeney zufrieden mit den Fortschritten der RFU
Die Rugby Football Union (RFU) befindet sich in einer „starken Position“, ist aber „noch nicht über den Berg“, obwohl sie in ihrem jüngsten Finanzbericht einen 10-Jahres-Höchststand von 228 Millionen Pfund Umsatz ausweist, so Chief Executive Bill Sweeney.
Der Jahresbericht der RFU weist die zweithöchsten Umsätze in ihrer Geschichte aus, wobei sich die Verluste von 42 Millionen Pfund im Zeitraum 2023-24 auf 2 Millionen Pfund deutlich reduziert haben.
Während die langfristige Zukunft des Verbandes in Twickenham weiterhin ein Diskussionsthema ist, glaubt Sweeney, dass der Sport widerstandsfähig aus einer schwierigen Zeit hervorgeht.
„Wir haben immer noch finanzielle Herausforderungen, aber wir sind in einer guten Position“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Wir sitzen heute hier und haben das Gefühl, dass sich die Dinge gut entwickelt haben, und wir befinden uns in einer wirklich starken Position für die Zukunft.“
„Wir sind noch nicht ganz über den Berg – aber wir haben keine Schulden, eine starke Bilanz und generieren auch viele Einnahmen.“
Die beträchtlichen Verluste, die im Bericht für 2023-24 ausgewiesen wurden, hatten zuvor Kontroversen ausgelöst, wobei Sweeneys Vergütung von 1,1 Millionen Pfund besondere Beachtung fand.
Sweeney verteidigte seine Position auf einer außerordentlichen Hauptversammlung im Januar, wo er erfolgreich ein Misstrauensvotum überstand.
Die neuesten Finanzzahlen, die den Zeitraum von Juni 2024 bis Juni 2025 abdecken, stellen das erste Jahr eines Vierjahreszyklus dar, wobei die verbesserten Aussichten durch die Ausrichtung von sieben Länderspielen der Männer gestützt werden.
Im Gegensatz dazu wurden die Verluste in den Jahren 2023-24 teilweise auf die erheblichen Ausgaben im Zusammenhang mit der Vorbereitung auf die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 sowie auf einen reduzierten Spielplan von nur fünf Spielen in Twickenham zurückgeführt.
Die aktuellen Einnahmen sind die höchsten seit einem Jahrzehnt und wurden nur von dem Jahr übertroffen, in dem England die Rugby-Weltmeisterschaft der Männer in den Jahren 2015-16 ausrichtete.
„In diesem ersten Jahr unseres neuen Vierjahreszyklus ist ein positiver Start entscheidend, da wir wissen, dass das vierte Jahr immer erhebliche Verluste mit sich bringt“, sagte Francesca Pierce, Finanzchefin der RFU.
„Dies ist umso wichtiger angesichts des steigenden Kostendrucks und des breiteren Konsumumfelds.“
Die RFU befindet sich in Gesprächen mit World Rugby, um das Umsatzmodell in den Jahren der Rugby-Weltmeisterschaft der Männer zu erörtern, das sie als „eine anerkannte Herausforderung im gesamten Spiel“ bezeichnet.
Darüber hinaus weist der RFU-Bericht auf anhaltende finanzielle Herausforderungen hin, darunter Inflationsdruck und eine starke Abhängigkeit von Einnahmen, die an Spieltagen erzielt werden.
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Der Wiederaufbau des Allianz Stadium wird ebenfalls als „ein essenzielles langfristiges Projekt“ priorisiert, wobei die geschätzten Kosten 650 Millionen Pfund übersteigen.
Der Wiederaufbau hängt jedoch von der Genehmigung des Gemeinderats ab, jährlich 15 Nicht-Rugby-Veranstaltungen auszurichten, ein Bereich, der sich als schwierig erwiesen hat.
Sweeney hat erklärt, dass die Möglichkeit, diese Anzahl von Veranstaltungen auszurichten, nicht verhandelbar ist, und die RFU prüft Notfallpläne, die im schlimmsten Fall einen Umzug aus Twickenham beinhalten könnten.
„Im Vergleich zu einigen der anderen Stadien im Land sind wir am wenigsten ausgelastet“, erklärte er.
„Wembley hat 55 Veranstaltungen, davon 25 Fußball. In Tottenham sind es 34 zusätzlich zum Fußball. Wir haben drei [zusätzlich zum Rugby].“
„Um die Investition sinnvoll zu gestalten, müssen wir hier mehr Nicht-Rugby-Veranstaltungen haben.“
„Unser Plan A ist es, hier zu bleiben, wir tragen enorm zur lokalen Wirtschaft bei – mehr als 90 Millionen Pfund – und wir tragen eine viel größere Summe zur Wirtschaft von Greater London bei.“
„Wir wollen hier bleiben, sie haben uns gesagt, dass sie wollen, dass wir bleiben. Aber wir brauchen diese zusätzlichen 15 Veranstaltungen.“
„Wir haben eine Reihe von Ausweichpositionen – wir müssten wahrscheinlich umziehen – aber ich möchte betonen, dass unser Fokus auf Plan A liegt.“
RFU-Chef Sweeney übersteht Misstrauensvotum