Il presidente della BBC ha affermato di “non essere una persona che scappa” dalle sfide, a seguito delle critiche sulla sua gestione della recente controversia relativa al montaggio di un discorso di Donald Trump da parte di Panorama.
Parlando a una commissione parlamentare, Samir Shah si è scusato per “gli errori che sono stati fatti e l’impatto che hanno avuto”, affermando al contempo la sua intenzione di “risolvere la situazione”.
La controversia è nata dalla pubblicazione di un promemoria interno dell’ex consulente editoriale Michael Prescott, il quale ha informato i parlamentari dell’aggravarsi di “problemi sistemici” all’interno di BBC News, chiarendo al contempo di non percepire pregiudizi istituzionali all’interno della corporation.
La commissione parlamentare ha ascoltato anche Sir Robbie Gibb, membro del consiglio di amministrazione della BBC, il quale ha respinto le affermazioni di un “golpe” politicamente motivato ai vertici della corporation definendole “ridicole”.
Le proteste sul promemoria di Prescott hanno portato alle dimissioni del direttore generale Tim Davie e della responsabile delle news Deborah Turness all’inizio di questo mese, innescando un significativo dibattito sullo stato della BBC e sulle sue pratiche giornalistiche.
All’inizio della sua testimonianza, Shah si è scusato con “tutte le persone che credono nella BBC e ci tengono”.
Interrogato sulla possibilità di valutare la sua posizione, ha risposto: “Il mio compito ora è quello di stabilizzare la nave, rimetterla in equilibrio”.
“Non sono uno che scappa da un problema. Penso che il mio compito sia quello di risolverlo. Questo è quello che sto facendo”.
Un annuncio di lavoro per il nuovo direttore generale è stato pubblicato poco prima dell’inizio dell’audizione parlamentare di lunedì, con Shah che ha indicato il suo desiderio di creare un ruolo di vice, citando che il lavoro al vertice è “troppo grande per una sola persona”.
La BBC è stata criticata per la sua percepita incapacità di affrontare adeguatamente le preoccupazioni sollevate da Prescott e per non aver affrontato tempestivamente la controversia in seguito alla fuga di notizie al Telegraph.
“Guardando indietro, penso che avremmo dovuto prendere la decisione [di scusarci] prima”, ha dichiarato Shah.
“Penso che ci sia un problema su quanto velocemente rispondiamo, la velocità della nostra risposta”.
Ha citato il tempo necessario per indagare adeguatamente sulla questione e raggiungere un accordo su delle scuse, spiegando: “Ci è voluto del tempo per fare le cose per bene, capire di cosa ci si dovesse scusare”.
I parlamentari sono stati informati di una “continua e netta divergenza di opinioni” tra alcuni membri del consiglio di amministrazione e i dirigenti in merito al contenuto delle scuse.
Secondo Shah, la disputa si è concentrata sulla questione se la BBC dovesse scusarsi per aver dato l’impressione che Trump avesse lanciato un “appello all’azione violenta” o semplicemente per non aver chiarito che due sezioni del discorso erano state montate insieme.
Un altro membro del consiglio di amministrazione, Caroline Thomson, ha osservato che numerosi colleghi ritenevano che la clip di Panorama avesse presentato un’impressione “fuorviante” del messaggio di Trump, mentre il dipartimento News sosteneva che fosse equa dato il contenuto generale del discorso.
Ha detto: “News ha continuato a sostenere che in realtà l’impressione data, nonostante il montaggio, fosse corretta perché l’essenza del discorso di Trump, ad esempio, conteneva l’uso della parola ‘combattere’ 15 volte e parlava di pace solo una volta”.
“E ritenevano che il montaggio fosse giustificato, ma avrebbe dovuto essere un montaggio più trasparente. Noi ritenevamo che il montaggio avesse portato a un problema più profondo”.
Shah ha dichiarato di aver “applaudito” Turness per aver fatto la cosa “onorevole e corretta” dimettendosi da CEO di News, ma non credeva “che ciò significasse che anche il direttore generale dovesse dimettersi”.
“Il consiglio di amministrazione desidera che il direttore generale non si fosse dimesso.”
“Ha avuto la nostra piena fiducia in ogni momento”, ha affermato Shah.
Il ruolo di Sir Robbie, ex editor della BBC e direttore delle comunicazioni dell’ex Primo Ministro conservatore Theresa May, entrato a far parte del consiglio di amministrazione della BBC nel 2021, è stato anch’esso esaminato durante la sessione parlamentare.
La presidente della commissione, Dame Caroline Dinenage, ha osservato che era stato “oggetto di molte critiche sui media per aver in qualche modo esercitato il suo pregiudizio di destra per influenzare il consiglio di amministrazione” e ha chiesto informazioni sulle speculazioni di un “golpe orchestrato a livello di consiglio di amministrazione” politicamente motivato.
In risposta, Sir Robbie ha dichiarato: “È una delle accuse più ridicole… è una completa assurdità”.
Sir Robbie ha informato i parlamentari di essere stato “vittima di quella strumentalizzazione” del dibattito sulla BBC.
Ha affermato che i suoi due anni come direttore delle comunicazioni di Downing Street sono stati significativamente inferiori ai 25 anni dedicati a lavorare come produttore ed editor per la BBC, e ha insistito sulla sua condotta “enormemente imparziale” mentre era nel consiglio di amministrazione dell’emittente.
Nel frattempo, Prescott ha detto ai parlamentari di aver inviato il suo promemoria al consiglio di amministrazione della BBC dopo essere diventato sempre più frustrato dalla mancanza di azioni per affrontare i fallimenti “sistemici” in BBC News mentre era consulente editoriale del consiglio tra il 2022 e il 2025.
Oltre al montaggio di Panorama, il suo promemoria documentava altre “questioni preoccupanti”, tra cui affermazioni di parzialità nella copertura della guerra Israele-Gaza da parte di BBC Arabic e una copertura unilaterale delle questioni trans.
“Continuavamo a vedere problemi incipienti che pensavo non fossero affrontati correttamente, e in realtà pensavo che i problemi stessero peggiorando”, ha detto alla commissione della Camera dei Comuni.
“Mi è diventato piuttosto chiaro che il consiglio di amministrazione non prendeva le cose sul serio come speravo e presumevo che facesse.”
Si è identificato come un “forte sostenitore” della BBC e ha descritto Davie come “un talento supremo”, ma ha affermato che il direttore generale uscente aveva “un punto cieco sui fallimenti editoriali” che hanno contribuito alla sua caduta.
Prescott ha anche detto che spesso si è scontrato con la negazione dei manager della BBC quando ha sollevato preoccupazioni su questioni identificate in rapporti interni commissionati dal consiglio di amministrazione della BBC all’ex giornalista di Newsnight David Grossman.
“Si ottengono livelli di negazione, come da mio promemoria. Che si trattasse dei problemi nella copertura della corsa presidenziale statunitense o di Israele-Gaza o di altro, si ottenevano questi rapporti da David Grossman e la risposta del management era semplicemente quella di negare e dire: ‘Beh, non siamo d’accordo con loro'”.
Era “disperato” quando i manager della BBC originariamente “difendevano e sostenevano” il montaggio del discorso di Trump da parte di Panorama, ha detto.
Ma ha detto che sperava che la questione potesse essere “risolta in silenzio” e non sapeva come il promemoria fosse stato fatto trapelare.
A Caroline Daniel, che insieme a Prescott era anche un consulente editoriale esterno, è stato chiesto se pensava che il promemoria del suo ex collega fosse di parte.
“Non sceglierei di caratterizzarlo in questo modo, penso che sia un resoconto personale di ciò che Michael voleva presentare al consiglio di amministrazione.”
Ha anche detto ai parlamentari che c’è stato un “dibattito acceso” su alcune questioni, ma la BBC ha effettivamente intrapreso delle azioni di conseguenza.
“Secondo me, la BBC era disposta ad avere una conversazione adeguata, un dibattito e ad agire effettivamente? Secondo me, sì, lo erano”, ha detto.
Il presidente della BBC, Samir Shah, insieme ai membri del consiglio di amministrazione e agli ex consulenti, compare davanti ai parlamentari dopo le dimissioni di Tim Davie.
Radio Scotland Breakfast è presentata da Laura Maciver e Martin Geissler e sostituisce Good Morning Scotland.
La partenza del membro del consiglio di amministrazione Shumeet Banerji aumenta la pressione su Shah, scrive il redattore media e cultura della BBC.
Le celebrità stavano parlando con BBC News in vista della settimana di Blackpool, una tappa importante del concorso.
Shumeet Banerji, un ex consulente di gestione, lascia il consiglio di amministrazione della BBC e critica la sua governance.