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„Das Spielzeug ist geliefert“, flüstert ein ukrainischer Soldat in sein Funkgerät.
Im Schutz der Dunkelheit laden der Soldat und sein Partner eilig ihre Fracht aus einem Lieferwagen, stets der allgegenwärtigen Bedrohung durch russische Drohnen bewusst.
Das neue „Spielzeug“ der Fünften Brigade ist ein unbemanntes Landfahrzeug (UGV), eine Roboterplattform, die für die Versorgung der ukrainischen Streitkräfte an den Frontlinien in der Nähe von Pokrowsk und Myrnograd, einem strategisch wichtigen Gebiet in der Ostukraine, von entscheidender Bedeutung ist.
Russische Streitkräfte verstärken ihre Bemühungen, die wichtigsten Nachschubrouten der Ukraine in der Region zu unterbrechen.
Eine Unterbrechung des Nachschubs an lebenswichtigen Gütern wie Nahrungsmitteln und Munition würde die ukrainischen Soldaten vor unhaltbare Entscheidungen stellen: Kapitulation oder ein potenziell verheerender Rückzug.
Kiew hat Spezialeinheiten, Elite-Sturmtruppen und Drohnenteams entsandt, um seine Truppen in Pokrowsk und Umgebung zu verstärken; die russische Kontrolle über die Zugangswege macht den Einsatz von gepanzerten Fahrzeugen jedoch zu einem nahezu selbstmörderischen Unterfangen.
Der Transport von erheblichen Gütermengen zu Fuß ist ein ebenso gefährliches Unterfangen.
Hier kommt die Landdrohne ins Spiel, ein Roboterersatz für konventionelle Truppenverlegungen.
Die Schlacht um Pokrowsk könnte als ein wegweisendes Ereignis in die Geschichte eingehen, das den bedeutenden Einsatz von unbemannten Landfahrzeugen für Nachschubmissionen und die Evakuierung von verwundetem Personal darstellt.
Der Roboter ist kompakt genug, um sich auf Fahrradwegen zu bewegen, und ähnelt einem Miniaturpanzer ohne Geschützturm.
UGVs bieten mehrere Vorteile: Ihre geringe Größe macht sie schwer zu entdecken, sie sind widerstandsfähiger gegen Störsender als Flugdrohnen, und vor allem können Soldaten sie aus sichereren Positionen fernsteuern.
Ihor, der Leiter der unbemannten Systeme des 7. Korps der ukrainischen Armee, beteuert, dass sie Leben retten und die Zukunft der Kriegsführung darstellen.
Er schätzt, dass etwa 90 % aller Nachschubgüter, die die Frontlinien von Pokrowsk erreichen, inzwischen von UGVs transportiert werden.
Gleichzeitig versuchen russische Streitkräfte, die Stadt einzunehmen, indem sie die Versorgungslinien isolieren und ferngesteuerte Drohnen in der oft als „Todeszone“ bezeichneten Zone einsetzen, um jede Bewegung ins Visier zu nehmen.
Dieser 30 km breite Geländestreifen entlang der Frontlinien liegt in Reichweite von Drohnen, die von beiden Seiten eingesetzt werden.
Ständige Luftüberwachung stellt sicher, dass jede Aktivität innerhalb der Todeszone schnell erkannt und von Drohnen sowie konventionellen Waffen wie Artillerie, Mörsern und Fliegerbomben angegriffen wird.
Militärarzt Vitsik und sein Landdrohnenbediener Auditor sind mit dieser Realität bestens vertraut. Diese Bezeichnungen sind ihre Rufzeichen, nicht ihre Vornamen.
Bei einem Einsatz zur Evakuierung verwundeter ukrainischer Soldaten aus Pokrowsk im letzten Monat wurden sie schnell identifiziert und gezwungen, in einem nahegelegenen Gebäude Schutz zu suchen, als russische Drohnen über ihnen kreisten.
„Eine Drohne nach der anderen griff uns an“, erinnert sich Vitsik. „Sobald eine Drohne auf dem Boden einschlug und explodierte, tauchte sofort eine andere auf. Sie feuerten auch mit Artillerie und Mörsern und versuchten, uns zu töten.“
Die Wände, in denen Vitsik und Auditor Schutz suchten, vibrierten bei jeder aufeinanderfolgenden Explosion. Das Trommelfeuer dauerte fast eine Stunde, bevor sie es schafften, in ein benachbartes Gebäude zu schlüpfen und zu entkommen.
Innerhalb von Pokrowsk ist die Bedrohung von oben allgegenwärtig.
„Wir rennen von Busch zu Busch, von Haus zu Haus, von Straße zu Straße“, sagt Vitsik.
Mithilfe von First-Person-View-Drohnen nähern sich die russischen Streitkräfte dem Punkt, an dem sie alle Zugänge nach Pokrowsk abschneiden.
Sie behaupten, das gesamte Gebiet eingekreist zu haben, Behauptungen, die Kiew wiederholt zurückgewiesen hat.
Kyrylo Budanov, der Leiter des ukrainischen Geheimdienstes HUR, sagte lokalen Medien, dass die Situation in Pokrowsk „äußerst schwierig“ sei, aber dass die ukrainischen Streitkräfte „immer noch durchhalten“.
Dennoch sind Truppenbewegungen in und um die Stadt äußerst gefährlich, und die ukrainischen Streitkräfte haben versucht, Truppenrotationen angesichts der erhöhten Risiken zu begrenzen.
Infolgedessen sind Soldaten oft wochenlang und manchmal monatelang an der Front stationiert.
Dies hat die Dringlichkeit der Nachschubbemühungen erhöht und die Nachfrage nach unbemannten Landfahrzeugen gesteigert.
Eine einzelne Einheit innerhalb der 5. Brigade kann mit UGVs mehrere Logistikmissionen an einem einzigen Tag durchführen.
Jede Operation beginnt in einer alten, baufälligen Garage, und die von mir beobachtete Mission beinhaltete die Lieferung von Wasser, Munition und Treibstoff an Drohnenpiloten.
Die Güter werden auf eine Landdrohne namens Termit verladen, die etwa 200 kg tragen kann. Der Bediener steuert den Roboter per Fernbedienung in den Laderaum eines Lieferwagens, der ihn näher an die Frontlinien transportiert, um Batteriestrom zu sparen.
Im Schutz der Dunkelheit verlassen zwei Soldaten den Lieferwagen und setzen die UGV ein.
Einer der Soldaten informiert die Kommandozentrale per Funk, dass die Landdrohne abgeladen wurde.
Innerhalb von Sekunden bestätigt der Operator, der sich mehrere Kilometer entfernt befindet, die Konnektivität mit der Maschine, und Termit fährt zu seinem Ziel.
Maschinen wie Termit sind bei einigen ukrainischen Brigaden seit letztem Jahr im Einsatz, aber ihr Einsatz hat in den letzten Monaten erheblich zugenommen.
In einer Werkstatt für die 79. Brigade werden Ingenieure, die sich zuvor auf den Bau von Flugdrohnen konzentriert hatten, nun mit der Aufrüstung unbemannter Landfahrzeuge für den Einsatz in Kampfzonen beauftragt.
Sie implementieren Tarnung, schweißen neue Plattformen und integrieren Hardware, um die Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern. Aber auch mit diesen Verbesserungen bleiben UGVs anfällig für Drohnenangriffe.
„Unabhängig von Tarnung, Verbindungstyp oder Geschwindigkeit“, sagt ein UGV-Bediener mit dem Rufzeichen „Lawyer“, „kann die Maschine immer noch entdeckt und zerstört werden.“
Bei einem Einsatz zur Evakuierung eines verwundeten Soldaten aus Pokrowsk fuhr sein unbemanntes Fahrzeug auf eine Landmine und beschädigte seine Ketten.
Eine weitere Landdrohne wurde von einer anderen Einheit zu einer Rettungsmission entsandt, aber auch sie wurde zerstört. Lawyer hat noch immer keine Bestätigung darüber, ob der verwundete Soldat überlebt hat.
Ihor von der Abteilung für unbemannte Systeme des 7. Korps schätzt, dass nur jede dritte UGV erfolgreich die Stadt erreicht.
Trotz der hohen Ausfallrate der kleinen Roboter verlassen sich die Truppen an der Front zunehmend auf die wenigen, die es schaffen, durchzukommen.
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