أكد زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، نايجل فاراج، أنه “لم يسبق له أن أساء عنصريًا إلى أي شخص بشكل مباشر” ، وذلك عقب مزاعم أدلى بها 20 شخصًا ممن التحقوا بالمدرسة معه.
تضمن تحقيق لصحيفة الغارديان روايات من زملاء سابقين في كلية دولويتش، زعموا أن فاراج أدلى بتصريحات عنصرية ومعادية للسامية. ونفى متحدث باسم فاراج هذه المزاعم.
وفي معرض تعليقه على هذه المزاعم بشكل مباشر مع صحفي لأول مرة، سُئل فاراج، البالغ من العمر 61 عامًا، عن مدلول كلمة “مباشر”. فأجاب: “عن طريق الاعتداء على فرد بسبب هويته أو طبيعته.”
كما استبعد إمكانية إجراء تحقيق داخلي في حزبه بعد سجن الزعيم السابق لحزب الإصلاح في ويلز، ناثان جيل، بتهمة قبول رشاوي مؤيدة لروسيا.
ومن بين الادعاءات التي أوردتها صحيفة الغارديان، مزاعم بأن فاراج أطلق نكاتًا حول غرف الغاز، وأثناء عمله كمشرف، وضع طالبًا آخر في الحجز بسبب لون بشرته.
وعندما سئل فاراج عن هذه الاتهامات، قال: “هل قلت أشياءً قبل 50 عامًا يمكن تفسيرها على أنها مزاح في ملعب، ويمكن تفسيرها في ضوء العصر الحديث بطريقة ما؟ نعم.”
وأضاف: “لم أسبق لي أن أسأت عنصريًا إلى أي شخص بشكل مباشر. لا.”
وفي إشارة إلى “خلافات سياسية” مع بعض زملائه السابقين في المدرسة، نفى فاراج أيضًا “أن يكون جزءًا من منظمة متطرفة أو منخرطًا في إساءة شخصية مباشرة وغير سارة، إساءة حقيقية، على هذا الأساس.”
وعندما سئل عما إذا كان سينكر بشكل قاطع الإساءة العنصرية لزملائه الطلاب، قال فاراج: “لن أفعل ذلك أبدًا بطريقة مؤذية أو مهينة.”
وسُئل عما إذا كان قد قال أشياء لزملائه الطلاب لم يكن يقصد بها أن تكون مؤذية أو عنصرية، لكنهم فهموها على هذا النحو، فقال: “آمل ألا يكون الأمر كذلك.”
وعندما سئل عما إذا كان قد قال أشياء في المدرسة ربما أساءت إلى الناس، أجاب: “دون أدنى شك.”
“ودون أدنى شك سأقول أشياء الليلة على هذا المسرح قد تسيء إلى بعض الناس وسيستخدمون مصطلحات ازدرائية بشأنها.
“هذا في الواقع هو إلى حد ما ما يعنيه حرية التعبير المفتوحة. في بعض الأحيان تقول أشياء لا تعجب الناس.”
ورداً على سؤال عما إذا كان سيعتذر للأشخاص الذين يدعون أنه كان عنصريًا تجاههم، أجاب فاراج: “لا، لن أفعل ذلك، لأنني لا أعتقد أنني فعلت أي شيء أضر بأي شخص بشكل مباشر.”
كما سئل فاراج، الذي شغل منصب عضو في البرلمان الأوروبي من عام 1999 إلى عام 2020 وقاد حزب استقلال المملكة المتحدة من عام 2006 إلى عام 2009 ومن عام 2010 إلى عام 2016، عن زميله السابق في البرلمان الأوروبي ناثان جيل، الذي حكم عليه بالسجن لمدة عشر سنوات ونصف يوم الجمعة الماضي بعد اعترافه بتلقي رشاوي لتقديم مقابلات وتصريحات مؤيدة لروسيا خلال فترة عمله كعضو في البرلمان الأوروبي.
انتخب جيل في البداية لعضوية البرلمان الأوروبي كنائب عن حزب استقلال المملكة المتحدة في عام 2014، ثم أصبح لاحقًا عضوًا في البرلمان الأوروبي عن حزب بريكست في عام 2019. وبقي مع الحزب عندما تحول إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وتولى منصب زعيم ويلزي في عام 2021، على الرغم من أنه لم ينجح في محاولته اللاحقة لإعادة انتخابه.
وفي حديثه في تجمع لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة في لاندودنو، شمال ويلز، أشار فاراج إلى أن جيل كان “لفترة وجيزة… زعيم حزب الإصلاح في ويلز.”
ووصف قبول جيل للرشاوى بأنه “عار مطلق وكامل.”
“نحن نتبرأ من أفعاله ونتبرأ مما فعله بكل طريقة ممكنة.”
وفي مقابلة منفصلة، سُئل فاراج عما إذا كان بحاجة إلى التحقيق في أي صلات روسية أخرى داخل حزبه، لكنه قال: “أنا لست قوة شرطة، ليس لدي الموارد اللازمة.”
وأضاف أنه يعتقد أنه يجب إجراء تحقيق أوسع في التدخل الروسي والصيني في السياسة البريطانية، واقترح أن تتولى جهاز الأمن الداخلي (MI5) إجراءه.
وقال فاراج إنه واثق “بقدر ما أستطيع” من أن لا أحد آخر في حزب الإصلاح في الماضي أو الحاضر فعل أشياء مماثلة لما فعله الزعيم السابق لحزب الإصلاح في ويلز، واصفًا القضية بأنها “إحراج طفيف للغاية لحزب الإصلاح”.
وقال: “لقد صدمت للغاية بشأن جيل – لقد كان في حزب استقلال المملكة المتحدة لفترة طويلة جدًا – وإن كان وقته في حزب الإصلاح قصيرًا جدًا…
“لم يكن لي أي تعامل معه ولم يكن لأي شخص في فريقي القيادي أي تعامل معه على الإطلاق.”
ورداً على سؤال عما إذا كان ذلك يعني أنه لا يستطيع استعباد احتمال وجود أشخاص في الحزب ربما تحدثوا إليه منذ اعتقاله، أضاف: “لا يوجد أحد في السلطة.”
قال جوش باباريندي النائب المنتخب لرئيس الديمقراطيين الأحرار: “إن رفض زعيم حزب الإصلاح أن ينكر أنه أدلى بهذه التصريحات العنصرية لا يليق بشخص يريد أن يكون رئيس وزرائنا القادم.
“الشعب البريطاني يستحق إجابة صريحة.
“يبدو أن القناع قد انزلق وحقيقة الأمر أن فاراج يتحول إلى نايجل الذي لا يقدم إجابات.”
اتهم حزب العمال نايجل فاراج بالادعاء بأنه “يمكنك الإساءة عنصريًا إلى الناس دون أن يكون ذلك مؤذيًا ومهينًا”.
دعا اللورد مايك كاتز، وهو أحد أعضاء حزب العمال ورئيس حركة العمل اليهودية السابق، فاراج إلى “الاعتراف” بهذه الادعاءات وقال “إن عدم القيام بذلك سيكون دليلاً إضافيًا على أن فاراج غير لائق للمنصب ببساطة”.
وقال: “في الوقت الذي ظننت فيه أن نايجل فاراج لا يمكن أن ينحدر إلى مستوى أدنى من ذلك، فإنه يحاول أن يقول إن التعليقات العنصرية البغيضة، بما في ذلك الإهانات المعادية للسامية الحقيرة، لا تهم.
“يبدو أنه يعتقد أنه يمكنك الإساءة عنصريًا إلى الناس دون أن يكون ذلك مؤذيًا ومهينًا. لنكن واضحين تمامًا: لا يمكنك ذلك.”
اشترك في النشرة الإخبارية السياسية الأساسية لقراءة أهم التحليلات السياسية، واكتساب رؤى من جميع أنحاء المملكة المتحدة ومواكبة اللحظات الكبيرة. سيتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك كل يوم من أيام الأسبوع.
يقول رئيس قسم السياسات في الحزب إنه لم يلتق قط بناثان جيل، الذي شغل منصب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في ويلز في عام 2021.
يقول بيتر أوزبورن، عضو مجلس وزراء مقاطعة كينت، إن رسالته على واتساب ليست خبيثة.
حكم على ناثان جيل، 52 عامًا، بالسجن لمدة 10 سنوات ونصف بعد اعترافه بتلقي رشاوي أثناء عمله كعضو في البرلمان الأوروبي.
اعترف الزعيم السابق لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة في ويلز بالرشوة وسيصدر عليه الحكم يوم الجمعة.
حضر جيل مقابلة مع الشرطة في 3 مارس 2022، و”لم يجب على جميع الاستفسارات”.