Verkehrsministerin Heidi Alexander hat die Behauptung zurückgewiesen, dass Vorabinformationen zum Haushalt die Wirtschaft negativ beeinflusst hätten, und reagierte damit auf die Kritik, dass solche Spekulationen „bei Unternehmen und Verbrauchern Lähmung verursacht“ hätten.
In den letzten Monaten haben Medien ausführlich über mögliche Steuererhöhungen berichtet, wobei die Regierung angeblich verschiedene Maßnahmen erwägt.
Der ehemalige Chefökonom der Bank of England, Andy Haldane, erklärte in der BBC-Sendung „Sunday with Laura Kuenssberg“, dies sei „der Hauptgrund, warum das [wirtschaftliche] Wachstum stagnierte“.
Als Reaktion darauf räumte Alexander die üblichen Spekulationen im Vorfeld der Haushaltsberatungen ein, bekräftigte jedoch, dass der Schatzkanzler seine Prioritäten klar formuliert habe.
Es wird allgemein erwartet, dass Schatzkanzlerin Rachel Reeves in ihrem bevorstehenden Haushalt am Mittwoch Steuererhöhungen einführen wird, um ein erhebliches Defizit in ihren Ausgabenplänen zu beheben.
Regierungsminister hatten nachdrücklich Absichten signalisiert, die Einkommensteuersätze zu erhöhen.
Nicht namentlich genannte Regierungsquellen informierten angeblich die Medien, dass Reeves einen solchen Schritt erwäge, was möglicherweise das Versprechen der Labour-Partei brechen würde, die „Basis-, Höher- oder Zusatzeinkommensteuersätze“ nicht zu erhöhen.
Letzte Woche deuteten Regierungsquellen jedoch an, dass Reeves diesen Ansatz aufgrund günstigerer Wirtschaftsprognosen überdacht habe.
Regierungen geben manchmal selektiv Aspekte ihrer Haushaltspläne an die Presse weiter, entweder um die öffentliche Meinung zu ergründen oder um Märkte und Wähler auf bevorstehende Maßnahmen vorzubereiten.
Haldane bezeichnete die monatelangen Spekulationen über mögliche Haushaltsmaßnahmen als „fiskalischen Fandango“.
„Das war kostspielig für die Wirtschaft“, sagte er in der Sendung.
„Es hat bei Unternehmen und Verbrauchern Lähmung verursacht.“
Er argumentierte, dass der Haushaltsprozess „zu langwierig, zu undicht und mit realen Kosten verbunden“ sei.
Haldane räumte ein, dass ein ähnliches „Pantomime“-Spiel unter früheren Regierungen stattgefunden habe, und betonte, dass der „Haushaltsprozess über viele Jahre hinweg beeinträchtigt wurde“.
Auf die Frage nach dem angeblichen wirtschaftlichen Schaden, der durch die Leaks verursacht wurde, antwortete Alexander: „Die Leute spekulieren immer im Vorfeld eines Haushalts, und wir haben immer gesagt: ‚Warten Sie bis zum Haushalt‘.“
Zur Verteidigung der Strategie der Regierung erklärte sie, dass sich der Haushaltsprozess „auf unsicherem Terrain“ entfaltet habe, und verwies auf eine Herabstufung der Produktivitätsprognosen und „ein sehr herausforderndes globales Wirtschaftsumfeld“.
Die Konservative Partei hat eine Untersuchung der Vorabinformationen zum Haushalt gefordert und betont, dass diese „reale Konsequenzen haben, auch für die Finanzmärkte“.
In einem Schreiben an den ranghöchsten Beamten des Finanzministeriums schrieb Schattenkanzler Mel Stride: „Entweder haben die Minister die weitverbreitete Weitergabe vertraulicher Informationen im Zusammenhang mit dem Haushalt genehmigt, oder es sind schwerwiegende unbefugte Preisgaben innerhalb Ihres Ministeriums vorgekommen.“
Es wird erwartet, dass der Schatzkanzler in seinem Haushalt eine Reihe kleinerer Steuererhöhungen ankündigen wird, nachdem er von einer Erhöhung der Einkommensteuersätze Abstand genommen hat.
Die Regierung hat jedoch nicht ausgeschlossen, das Einfrieren der Einkommensteuergrenzen zu verlängern – also des Niveaus, ab dem Einzelpersonen Steuern zahlen müssen oder höheren Sätzen unterliegen.
Das Einfrieren bedeutet, dass jede Gehaltserhöhung zu höheren Steuerzahlungen führen würde, was möglicherweise mehr Menschen in höhere Steuerklassen drängen oder dazu zwingen würde, zum ersten Mal Einkommensteuer zu zahlen.
Reeves hat außerdem betont, dass sie sich auf die Senkung der Lebenshaltungskosten konzentrieren will, wobei die Regierung angekündigt hat, dass die Bahntarife in England im nächsten Jahr zum ersten Mal seit Jahrzehnten eingefroren werden.
Zu den weiteren Prioritäten, die der Schatzkanzler umrissen hat, gehören der Abbau von Wartelisten im NHS und die Reduzierung der Staatsverschuldung.
In der Zwischenzeit wird sie voraussichtlich auch die Zwei-Kind-Leistungsbegrenzung abschaffen, eine Beschränkung, die Eltern auf die Geltendmachung von Universal Credit oder Steuergutschriften für ihre ersten beiden Kinder beschränkt.
Abgeordnete der Labour-Partei haben Druck ausgeübt, um die Obergrenze abzuschaffen, die unter den Konservativen eingeführt wurde – eine Maßnahme, die sich nach Schätzungen des Thinktanks Institute for Fiscal Studies auf über 3 Milliarden Pfund belaufen könnte.
Obwohl Alexander sich weigerte, die Abschaffung der Obergrenze zu bestätigen, betonte sie, dass die Bekämpfung der Kinderarmut „in der DNA der Labour-Partei verankert“ sei.
„Eines der bestimmenden Elemente dieser Regierung ist für mich, was wir tun können, um sicherzustellen, dass die Lebenschancen von Kindern nicht durch die Größe des Bankkontos ihrer Eltern bestimmt werden“, fügte sie hinzu.
Die Konservativen haben sich gegen die Abschaffung der Obergrenze ausgesprochen, wobei Stride gegenüber der BBC erklärte, es sei „eine Frage der Fairness“, dass Eltern, die Leistungen beziehen, ähnliche finanzielle Überlegungen hinsichtlich der Familiengröße anstellen sollten wie diejenigen, die keine Leistungen beziehen.
Der Schattenkanzler sagte Kuenssberg: „Die große Entscheidung bei diesem Haushalt ist nun, ob der Schatzkanzler das Rückgrat hat, die Staatsausgaben zu kontrollieren, insbesondere im Bereich der Sozialleistungen, wo einige dieser Kosten aus dem Ruder laufen, diese schwierigen Entscheidungen zu treffen und daher nicht wiederSteuererhöhungen in Bereichen vornehmen zu müssen, die der Wirtschaft schaden werden.“
Der Vorsitzende der Grünen Partei, Zack Polanski, sagte jedoch, die Abschaffung der Obergrenze wäre ein „Sieg“ und es sei „empörend, dass die Labour-Regierung so lange gebraucht hat, um dies zu tun“.
Er forderte die Regierung auf, anstatt „Menschen ohne Arbeit oder hart arbeitende Menschen, deren Löhne nicht steigen“ zu treffen, „die Reichen zu besteuern“.
Der Abgeordnete der Labour-Partei John McDonnell, der ehemalige Schattenkanzler, sagte, er hoffe, dass Reeves einen „umverteilenden Haushalt“ ankündigen werde.
„Das bedeutet, dass die größte Last auf die breitesten Schultern fallen sollte“, sagte er in The Westminster Hour auf BBC Radio 4.
„Das bedeutet Steuererhöhungen für die Reichsten und für die Konzerne sowie für diejenigen, die im Moment massive Gewinne erzielen.“
Auf die Frage nach Spaltungen innerhalb der Labour-Partei sagte McDonnell: „Wir können tun, was wir wollen, um Dinge durch das Parlament zu bringen.
„Doch wir scheinen durch einen Mangel an Richtung und auch durch einige Elemente der Kompetenz behindert zu werden.“
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Finanzminister John O’Dowd sprach vor dem Haushalt am Mittwoch in der BBC-Sendung „Sunday Politics“.
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