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Culmine di mesi di preparazione, questo bilancio è stato a lungo in preparazione. Chi ritiene che il processo sia stato protratto non si sbaglia.
Questo non è dovuto unicamente al fatto che, secondo i calcoli di un membro anziano del Parlamento, il governo ha già prefigurato non meno di 13 distinte proposte fiscali prima della formale presentazione delle decisioni finali.
Né è semplicemente il risultato di un numero crescente di resoconti da vari think tank e gruppi di ricerca, che offrono suggerimenti che hanno anche catturato l’attenzione dei media.
Il processo di bilancio stesso è in corso da diversi mesi.
Il Cancelliere Rachel Reeves ha avviato la pianificazione a luglio con il suo primo incontro con i collaboratori del Tesoro.
“Tutti si stavano preparando ad aprire Excel”, ha ricordato un assistente, ma Reeves ha dichiarato di voler rinunciare ai fogli di calcolo e alle scorecard del Tesoro.
Invece, ha preferito iniziare determinando come raggiungere le sue tre priorità principali, che ha successivamente delineato su carta intestata del Tesoro.
Queste priorità – ridurre il costo della vita, ridurre le liste d’attesa del NHS e ridurre il debito nazionale – rimarranno il suo obiettivo nella prossima settimana.
Questi messaggi sono diretti all’elettorato e ognuno contiene un messaggio implicito ai mercati finanziari: controllare l’inflazione, mantenere una spesa sostenuta per i servizi pubblici, proteggere la liquidità a lungo termine per i progetti infrastrutturali e gestire la spesa per affrontare il significativo debito della nazione.
Il team di Reeves è fiducioso che il cancelliere affronterà con successo tutte e tre le priorità mercoledì.
Tuttavia, c’è un palpabile senso di apprensione all’interno del suo partito e scetticismo tra rivali e imprese, che il secondo bilancio di Reeves sarà vincolato da considerazioni politiche e intrinseche contraddizioni.
Reeves probabilmente riconoscerà i vincoli che ha dovuto affrontare anche prima di assumere il suo ruolo di cancelliere.
Debiti consistenti, tasse elevate e anni di austerità in alcuni settori hanno lasciato alcuni servizi pubblici sottofinanziati. Mentre le argomentazioni sul passato potrebbero perdere il loro impatto,
“Tutti accettano che abbiamo ereditato una brutta posizione”, ha affermato un’importante figura laburista, “ma è giusto che le persone si aspettino di vedere le cose migliorare”.
Alcuni vincoli sulle scelte di Reeves derivano dallo stesso partito laburista.
Il programma elettorale originale si impegnava ad astenersi dall’aumentare le tre principali tasse – imposta sul reddito, assicurazione nazionale e IVA – limitando efficacemente i potenziali flussi di entrate.
Inoltre, i primi messaggi sommi del governo hanno avuto un effetto nel mondo reale, con una diffusa comprensione che la situazione peggiorerà prima di migliorare.
Nel bilancio dello scorso anno, Reeves ha stanziato solo 9 miliardi di sterline di “headroom” – un cuscinetto finanziario per proteggere il governo in caso di sfide economiche impreviste, che, in effetti, si sono materializzate.
Lord Bridges, un ex ministro del Tesoro, ha osservato nella Camera dei Lord: “Questo non è un cuscinetto fiscale; è una wafer fiscale, così sottile e fragile che si spezzerà al minimo tocco”.
La wafer è stata compromessa dalla valutazione dell’Office for Budget Responsibility secondo cui l’economia sta sottoperformando le aspettative precedenti, lasciando al cancelliere risorse finanziarie ridotte.
Puoi leggere di più su cosa significa qui.
L’entità del debito nazionale restringe ulteriormente la capacità del governo di contrarre ulteriori fondi.
Tuttavia, le limitazioni più significative alla portata di Reeves per tagli, spese o prestiti derivano dall’attuale clima politico: l’impopolarità del governo tra i suoi stessi parlamentari e una percepita mancanza di forte leadership.
Downing Street ha dimostrato la volontà di abbandonare le misure di risparmio sui costi di fronte a una sufficiente opposizione da parte dei suoi membri.
Il Primo Ministro Sir Keir Starmer e Reeves sono stati costretti a invertire i tagli pianificati all’indennità invernale per il combustibile nel 2024 e ai programmi di assistenza sociale all’inizio di quest’anno. Sono presenti anche aspettative per ulteriore assistenza finanziaria.
Un parlamentare anziano ha dichiarato: “Devono aumentare l’headroom, fare qualcosa di grande sui costi energetici e devono fare qualcosa per la sinistra moderata sul limite di due figli – hanno fatto salire la gente sulla collina.”
Sebbene costoso, i parlamentari laburisti prevedono un’inversione parziale dei limiti delle prestazioni per le famiglie numerose e assistenza con le bollette energetiche.
Alcuni membri del governo trovano questo profondamente frustrante. Un individuo ha condiviso che i parlamentari laburisti “vogliono tutto per niente – dovremmo essere gli adulti che guidano l’auto, non i bambini sul sedile posteriore”.
Mentre Reeves riceveva i dati finalizzati per la sua importante presentazione del bilancio venerdì, diverse fonti hanno evidenziato altre decisioni governative che complicano la sua missione – aree in cui le azioni del partito laburista appaiono contraddittorie o minano i suoi obiettivi dichiarati.
Occasionalmente, il cancelliere, con il sostegno del primo ministro, ha sottolineato che stimolare la crescita economica e sostenere le imprese sono le loro priorità assolute.
Tuttavia, la decisione di aumentare il costo dell’assunzione di personale aggiuntivo aumentando i contributi per l’assicurazione nazionale è stata percepita da molte aziende come controproducente, con rapporti che suggeriscono che i costi del personale più elevati ostacolano la crescita delle imprese.
I ministri potrebbero aver pubblicizzato il loro desiderio di ridurre la regolamentazione e, con oltre 80 organi di regolamentazione in atto, tale desiderio è comprensibile.
Tuttavia, sono state introdotte nuove e significative tutele per i lavoratori, aumentando così la regolamentazione.
Il partito laburista si è impegnato a fornire stabilità politica dopo anni di turbolenze conservatrici. Sebbene il partito non stia attualmente vivendo il rapido avvicendamento dei primi ministri visto in precedenza,
costanti riorganizzazioni all’interno del n. 10, interrogativi pubblici sulla leadership di Sir Keir e intense speculazioni sulle imminenti decisioni sul bilancio non si allineano con l’obiettivo dichiarato di porre fine al dramma politico.
Esistono anche casi specifici. Durante la sua ultima apparizione nel programma, il Segretario ai Trasporti Heidi Alexander ha promesso un maggiore sostegno ai consumatori per l’acquisto di veicoli elettrici, rendendoli più convenienti.
Tuttavia, mentre Alexander si prepara a tornare in studio, si dice che il cancelliere stia introducendo una nuova tariffa pay-per-mile per i veicoli elettrici, potenzialmente aumentando il loro costo.
Tardi venerdì, erano ancora in corso discussioni a Whitehall in merito agli adeguamenti al regime fiscale per le compagnie petrolifere e del gas, con alcuni ministri che sostenevano un approccio meno rigoroso per impedire alle aziende di ritirarsi dal Mare del Nord e reindirizzare i loro investimenti in energia rinnovabile altrove.
L’intrinseca contraddizione risiede nelle promesse del partito laburista di bollette ridotte e numerose opportunità di lavoro se le aziende energetiche accelereranno la loro transizione verso l’energia verde.
La tassa, aumentata lo scorso anno, potrebbe allontanare alcune di quelle stesse aziende, mettendo a repentaglio la promessa di crescita futura. Nessun governo mantiene una completa coerenza politica su tutta la linea.
In un’organizzazione che gestisce oltre un trilione di sterline all’anno e prende migliaia di decisioni a settimana, è irrealistico aspettarsi un perfetto allineamento con gli obiettivi generali.
Tuttavia, anche tra i sostenitori di Sir Keir, una lamentela frequente su questo governo, come abbiamo discusso ampiamente, è una percepita mancanza di chiarezza riguardo al suo scopo più ampio.
Un’importante figura frustrata ha confidato: “Cosa stiamo effettivamente facendo tutti qui?”
La pressione dei mercati finanziari limita la capacità di indebitamento del cancelliere, mentre i parlamentari laburisti resisterebbero a significativi tagli alla spesa. Inoltre, è improbabile che aumenti fiscali sostanziali attraggano un pubblico irrequieto e un governo impopolare.
Le realtà della politica spesso impediscono ai governi di prendere decisioni economiche sane, mentre le realtà dell’economia spesso impediscono ai governi di prendere le migliori decisioni politiche.
Mercoledì, Reeves dovrà conciliare queste esigenze concorrenti, presentando una serie di scelte che influenzeranno il futuro di questo governo.
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