Luke Littler è in lizza per il suo titolo inaugurale al Players Championship.
Luke Littler, nella sua partita di debutto come giocatore numero uno al mondo, è avanzato alle finali del Players Championship, mentre Gian van Veen si è assicurato un’altra impressionante vittoria in rimonta contro Luke Humphries, ripetendo un’impresa di appena un mese prima.
Sulla scia del suo trionfo nella finale del Campionato Europeo contro Humphries, Van Veen si è ripreso da uno svantaggio di tre leg per sconfiggere il campione in carica 6-5 a Minehead.
Humphries ha iniziato forte con check-out di 145, 40 e 83, ma Van Veen ha risposto con impressionanti finali di 161 e 81 sul bullseye.
Humphries ha ritrovato la compostezza prima di perdere il suo tiro sul 4-4, dopodiché due freccette sbagliate di Van Veen hanno permesso a Humphries di forzare un leg decisivo.
Nonostante l’apparente sfortuna di Van Veen che ha mancato cinque freccette per la vittoria, Humphries ha vacillato in egual misura, soccombendo alla sua quarta sconfitta consecutiva contro l’olandese.
La forma recente di Humphries è stata difficile, poiché ha ceduto il suo ranking di numero uno al mondo a Littler all’inizio di questo mese in seguito a una sconfitta contro “The Nuke” nella finale del Grand Slam of Darts.
Nel frattempo, Littler è passato agevolmente al secondo turno con una convincente vittoria per 6-1 su Jeffrey de Graaf.
Presentato alla folla come il numero uno al mondo per la prima volta nella sua carriera, Littler ha fatto registrare una media impressionante di 104,46 mentre continua la sua ricerca di un titolo di Players Championship.
“È stata una sensazione assolutamente incredibile, probabilmente una delle migliori che abbia mai provato, essere campione del mondo e numero uno al mondo allo stesso tempo, ma c’è ancora molto da fare”, ha detto Little a ITV Sport.
“Questo è il titolo che non ho ancora vinto. L’anno scorso sono arrivato corto contro Luke Humphries, quindi voglio spuntare anche questo.”
Il diciottenne affronterà Ross Smith al secondo turno dopo che l’inglese ha sconfitto Ryan Meikle 6-1.
La testa di serie Gerwyn Price non era al suo meglio contro Max Hopp – mancando sei freccette quando cercava di portarsi in vantaggio per 5-2 – ma il tedesco non è riuscito a capitalizzare e Price ha vinto 6-2.
Stephen Bunting ha ottenuto una routine vittoria per 6-2 su Ritchie Edhouse, prima che Nathan Aspinall spedisse Karel Sedlacek 6-3.
Il quattro volte campione del mondo Raymond van Barneveld è uscito zoppicando con una sconfitta per 6-3 contro Krzysztof Ratajski.
Rob Cross, Dave Chisnall e Jonny Clayton sono stati tutti battuti nella sessione pomeridiana, con James Hurrell che ha sconfitto l’ex finalista Clayton con una media di 99,2.
Il numero sei al mondo James Wade è avanzato con una comoda vittoria per 6-3 su Mickey Mansell.