US-Präsident Donald Trump hat ein Gesetz unterzeichnet, das das Justizministerium verpflichtet, alle Akten im Zusammenhang mit seiner Untersuchung des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein freizugeben.
Die Gesetzgebung, die am Dienstag sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat mit überwältigender Mehrheit passiert hat, legt fest, dass die Akten innerhalb von 30 Tagen „in einem durchsuchbaren und herunterladbaren Format“ freigegeben werden müssen.
Präsident Trump gab die Unterzeichnung des Gesetzes am Mittwoch auf seiner Truth Social-Plattform bekannt und leitete damit die 30-Tage-Frist für die Freigabe der Akten ein.
Nach dem Druck von Epsteins Opfern und republikanischen Abgeordneten machte Präsident Trump am Sonntag seine bisherige Haltung in der Angelegenheit rückgängig und befürwortete die Verabschiedung der Gesetzgebung. Zuvor hatte er sich monatelang der Entsiegelung zahlreicher Dokumente aus der Bundesuntersuchung gegen den verstorbenen Finanzier widersetzt.
Das Repräsentantenhaus leitete am Dienstagmorgen die Debatte über die Maßnahme ein, gefolgt von einer Abstimmung innerhalb weniger Stunden. Mehrere Opfer von Epstein waren auf dem Kapitol anwesend, um sich für die Verabschiedung des Gesetzes einzusetzen.
Die Resolution erhielt im Repräsentantenhaus nahezu einstimmige Unterstützung und wurde mit 427 zu 1 Stimmen angenommen. Der Abgeordnete Clay Higgins, ein Republikaner aus Louisiana, war die einzige Gegenstimme. Zwei Republikaner und drei Demokraten enthielten sich der Stimme. Der Senat verabschiedete die Resolution anschließend ebenfalls.
Während der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses bereits Tausende von Dokumenten aus dem Nachlass von Epstein offengelegt hat, umfasst diese neue Resolution Material, das sich derzeit im Besitz des Justizministeriums befindet.
Diese Aufzeichnungen könnten möglicherweise Akten über Ghislaine Maxwell, eine verurteilte Mitverschwörerin von Epstein, sowie Informationen über Personen, einschließlich Regierungsbeamte, enthalten, die in dem Fall erwähnt werden. Darüber hinaus könnte die Freigabe interne Dokumente des Justizministeriums umfassen.
Der Senat bestätigte am Mittwochmorgen, dass das Epstein-Gesetz verabschiedet und Präsident Trump zur Unterzeichnung vorgelegt worden war.
Später am Abend gab Präsident Trump in den sozialen Medien bekannt, dass er das Gesetz unterzeichnet hatte.
Im Gegensatz zu typischen Zeremonien zur Unterzeichnung von Gesetzen, an denen häufig Medien und die Öffentlichkeit teilnehmen, fand diese Unterzeichnung privat statt. Die Ankündigung war in einem langen Social-Media-Post enthalten, in dem auch Demokraten kritisiert wurden, die angeblich mit Epstein in Verbindung stehen, die Bilanz des Präsidenten während seiner zweiten Amtszeit hervorgehoben wurde und die beiden Amtsenthebungsverfahren seiner ersten Amtszeit angesprochen wurden.
„Vielleicht wird die Wahrheit über diese Demokraten und ihre Verbindungen zu Jeffrey Epstein bald enthüllt, denn ich HABE GERADE DAS GESETZ ZUR FREIGABE DER EPSTEIN-AKTEN UNTERZEICHNET!“, schrieb er.
Er merkte ferner an, dass angesichts seiner Aufforderung an republikanische Abgeordnete, die Maßnahme zu unterstützen, „die Stimmen für die Verabschiedung fast einstimmig waren“.
Das Justizministerium ist nun verpflichtet, seine Epstein-bezogenen Materialien innerhalb von 30 Tagen freizugeben.
Bestimmte Hindernisse könnten jedoch die vollständige Freigabe der Akten behindern.
Das Gesetz des Repräsentantenhauses legt fest, dass das Justizministerium Dokumente zurückhalten darf, die „eine aktive Bundesuntersuchung oder ein laufendes Strafverfahren gefährden, vorausgesetzt, eine solche Zurückhaltung ist eng gefasst und vorübergehend“.
Diese Bestimmung könnte zu möglichen Verzögerungen führen, insbesondere angesichts der Forderung von Präsident Trump nach Untersuchungen von Epsteins Verbindungen zu prominenten Demokraten wie Bill Clinton und Larry Summers, „um festzustellen, was mit ihnen und ihm vor sich ging“.
Clinton hat jegliche Kenntnis von Epsteins Verbrechen vehement bestritten, während Summers sich für seine, wie er es nannte, „fehlgeleitete Entscheidung“ entschuldigt hat, die Kommunikation mit Epstein bis 2019 aufrechtzuerhalten.
„Das ist ein potenzielles Hindernis“, sagte Jonathan Entin, Professor für Verfassungsrecht an der Case Western Reserve University in Ohio, in einem Interview mit der BBC.
„Wenn dies tatsächlich eine ernsthafte Untersuchung ist, werden die Staatsanwälte vermutlich nicht alles herausgeben wollen, während sie klären, ob sie Anklage erheben.“
Für diejenigen, die sich für die Freigabe der Akte eingesetzt haben, wird jedes andere Ergebnis als die vollständige Offenlegung wahrscheinlich weitere Fragen und potenzielle Empörung hervorrufen.
Mehrere republikanische Abgeordnete haben Bedenken geäußert, dass die Anweisung von Präsident Trump an das Justizministerium, Epsteins Verbindungen zu untersuchen, die Geschwindigkeit der Freigabe der Akten beeinträchtigen könnte.
Der Abgeordnete Thomas Massie aus Kentucky erklärte, dass er und seine republikanische Kollegin Marjorie Taylor Greene aus Georgia „absolut“ die Namen „einiger der Männer“ vorlesen würden, die in den Akten aufgeführt sind, wenn die Aufzeichnungen nicht ordnungsgemäß vom Justizministerium freigegeben würden.
Abgesehen von potenziellen Verzögerungen ist es auch wahrscheinlich, dass die Öffentlichkeit in den freigegebenen Epstein-Dokumenten zahlreiche Schwärzungen vorfinden wird.
In den zuvor vom Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses freigegebenen Akten wurden Namen und Telefonnummern häufig geschwärzt, um die Privatsphäre zu schützen.
„Einfach irgendetwas herauszulassen, könnte eine Menge privater Informationen preisgeben, die nicht relevant oder für die Öffentlichkeit geeignet sind“, sagte Professor Entin.
Das neu verabschiedete Gesetz erlaubt es dem Attorney General, Aufzeichnungen mit den Namen von Opfern, medizinischen Aufzeichnungen und anderen persönlichen Informationen, die „eine eindeutig ungerechtfertigte Verletzung der Privatsphäre darstellen würden“, „zurückzuhalten oder zu redigieren“.
Eine auf sexuelle Missbrauchsfälle spezialisierte Anwältin sprach sich für die Erweiterung dieser Bestimmung durch den Kongress aus und wies gleichzeitig auf die potenziellen negativen Auswirkungen auf Epstein-Überlebende selbst bei der Freigabe der Akten hin.
„Ich bin froh, dass sie in das Gesetz selbst eine spezifische Sprache aufgenommen haben, die die Datenschutzrechte der Opfer hier stärkt“, sagte Christine Dunn, Co-Managing Partner bei Sanford Heisler Sharp McKnight’s Washington, DC, Büro.
„Ich bin hin- und hergerissen, weil ich denke, dass Transparenz fast immer eine gute Sache ist, ich glaube nicht, dass sich die Dinge ändern, bis jemand ein Licht darauf wirft“, sagte sie. „Aber gleichzeitig wird es für die Opfer schwierig sein, dies in den Medien noch einmal zu erleben.“
Der Attorney General ist auch befugt, Verschlusssachen und Bilder im Zusammenhang mit sexuellem Missbrauch zurückzuhalten.
Das Justizministerium hat angegeben, dass in seinen 300 Gigabyte Daten aus Epstein-Ermittlungen ein „großes Volumen“ Bilder und Videos von Minderjährigen sowie Tausende von heruntergeladenen Videos und Bildern mit Darstellungen von sexuellem Kindesmissbrauch enthält.
Darüber hinaus könnten auch Informationen zurückgehalten werden, die durch die Regeln der Grand Jury-Geheimhaltung geschützt sind, die in dem Gesetz nicht ausdrücklich behandelt werden.
US-Justizministerin Pam Bondi erklärte am Mittwochmorgen auf die Frage nach den Epstein-Akten während einer nicht damit zusammenhängenden Pressekonferenz: „Wir werden weiterhin das Gesetz mit maximaler Transparenz befolgen und gleichzeitig die Opfer schützen.“
Kayla Epstein hat zu diesem Bericht beigetragen.
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