Der ehemalige Chef von Reform UK in Wales ist zu zehneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem er zugegeben hatte, Bestechungsgelder im Austausch für pro-russische Interviews und Reden angenommen zu haben.
Nathan Gill, 52, aus Llangefni, Anglesey, soll bis zu 40.000 Pfund für die Förderung der Interessen pro-russischer Politiker in der Ukraine erhalten haben.
Während seiner Amtszeit als Mitglied des Europäischen Parlaments (MdEP) nahm Gill Gelder von Oleg Woloschin, 44, an, der zuvor von der US-Regierung als „Bauernopfer“ russischer Geheimdienste bezeichnet worden war.
Am Old Bailey erklärte Richterin Cheema-Grubb, dass Gill seine Position missbraucht und das „öffentliche Vertrauen in die Demokratie“ untergraben habe.
Woloschin handelte im Namen von Wiktor Medwedtschuk, 71, einem ehemaligen Oligarchen und „engen Freund“ von Wladimir Putin, der sowohl die Anfragen als auch die finanzielle Entschädigung initiierte.
Die Metropolitan Police hat erklärt, dass ihre Ermittlungen andauern, um festzustellen, „ob andere Personen Straftaten begangen haben“.
Gill ist der erste Politiker, der nach dem Bribery Act (Bestechungsgesetz) inhaftiert wurde.
Reform UK äußerte sich erfreut, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde, und geißelte seine Taten als „verwerflich, verräterisch und unverzeihlich“.
Premierminister Sir Keir Starmer beschuldigte Gill, „unsere Interessen als Land zu untergraben“, und forderte Reform-Chef Nigel Farage auf, zusätzliche Verbindungen der Partei zu Russland zu untersuchen.
Commander Dominic Murphy, Leiter der Anti-Terror-Einheit der Met Police, bezeichnete Gill als einen „außerordentlich willigen Teilnehmer“ an dem Bestechungsprogramm und charakterisierte seine Handlungen als eine „Bedrohung der nationalen Sicherheit“.
Er erklärte, dass dieser Fall Teil eines breiteren Musters russischer Aktivitäten sei, zu dem auch Vorfälle wie die Vergiftungen von Salisbury im Jahr 2018 und ein Brandanschlag in London im Jahr 2024 gehörten.
Gill, der von 2014 bis 2020 als MdEP tätig war und zunächst UKIP und später die Brexit Party vertrat, hatte sich im März in acht Fällen von Bestechung schuldig bekannt.
Im Gegenzug für finanzielle Entschädigung führte er zwei Fernsehinterviews mit 112 Ukraine, einem Nachrichtensender, zur Unterstützung von Medwedtschuk, einem pro-russischen ukrainischen Politiker, gegen den zu diesem Zeitpunkt ein Verfahren wegen Hochverrats lief.
Medwedtschuk wurde zu Beginn der russischen Invasion im Jahr 2022 von ukrainischen Behörden festgenommen und später im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Moskau ausgetauscht.
Medwedtschuk war mit zwei Fernsehsendern, 112 und NewsOne, verbunden, denen 2018 und 2019 die Schließung durch die ukrainischen Behörden drohte.
Gill hielt im Europäischen Parlament zwei Reden zur Verteidigung dieser Sender, beide auf Ersuchen von Woloschin, dessen Frau Moderatorin bei 112 Ukraine war.
Beide Sender wurden schließlich im Jahr 2021 vom Netz genommen.
Woloschin beauftragte Gill auch damit, andere MdEPs anzuwerben, um auf 112 zu sprechen, und versorgte ihn mit Diskussionspunkten, die er mit ihnen teilen sollte.
Das Gericht wurde darüber informiert, dass Gill hauptsächlich MdEPs aus dem Vereinigten Königreich sowie einige aus Deutschland und Frankreich anwarb.
Richterin Cheema-Grubb teilte dem Gericht mit, dass es keine Beweise dafür gebe, dass diese sich der finanziellen Beweggründe von Gill bewusst waren.
Die Polizei hat erklärt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Gill andere bezahlt hat.
In Textnachrichten, die die Polizei sicherstellte, erklärte Woloschin, dass er „mindestens 5.000“ für Gill anfordern und sichern würde, wenn er „drei oder vier“ andere rekrutiert.
Gill antwortete: „Ich werde mein Bestes tun.“
Gill empfing Medwedtschuk auch im Stützpunkt des Europäischen Parlaments in Straßburg, um einen „Friedensplan“ für die Donbas-Region zu fördern – eine Veranstaltung, die am folgenden Tag von Wladimir Putin im russischen Fernsehen gelobt wurde.
Das Gericht wurde darüber informiert, dass Woloschin Gill gebeten hatte, Kollegen von der Brexit Party zur Teilnahme zu bewegen.
Staatsanwalt Mark Heywood KC erklärte, dass Woloschin Gill gebeten habe, einen Raum zu reservieren, und Gill erklärte, er könne „ein paar Leute reinschleppen“ und versprach eine „kleine Tüte Papiergeschenke“.
In einem Nachrichtenaustausch bot Woloschin an, ihm 13.000 USD (9.936 £) sowie 4.000 € (3.516 £) für den Friedensplan zu bringen.
Bis Dezember 2018 deuteten die Nachrichten laut Heywood auf eine „enge Beziehung zwischen den beiden Männern“ hin.
In ihrer Urteilsbegründung stellte Richterin Cheema-Grubb fest, dass es „kaum mildernde Umstände“ gab.
„Die Anwerbung von Kollegen für diese Aktivität verstärkt das Fehlverhalten und untergräbt das gegenseitige Vertrauen, das für das ordnungsgemäße Funktionieren demokratischer Institutionen unerlässlich ist“, erklärte sie.
Die Polizei begann mit den Ermittlungen gegen Gill aufgrund von Geheimdienstinformationen, unter anderem vom FBI, das auf Woloschins Telefon Nachrichten an Gill entdeckte, als dieser 2021 in die Vereinigten Staaten reiste.
Beamte waren auf dem Weg zur Durchsuchung von Gills Wohnsitz in Anglesey, Nordwales, am 13. September 2021, als sie erfuhren, dass er bereits zum Flughafen Manchester aufgebrochen war, um einen Flug nach Russland zu besteigen, um an einer Konferenz teilzunehmen und Wahlen zu beobachten.
Gill wurde auf dem Flughafen aufgrund von Anti-Terror-Gesetzen angehalten und festgenommen. Eine Durchsuchung seines Telefons ergab Nachrichten mit Woloschin.
Woloschin verwendete Andeutungen, um auf Geld anzuspielen, und schickte Gill bei einer Gelegenheit eine Nachricht: „Ich habe alle versprochenen Weihnachtsgeschenke erhalten und fünf weitere Postkarten für Ihre freundliche Hilfe nächste Woche während der Debatte angefordert.“
Er lieferte Skripte und Anweisungen und wies Gill an, sich für 112 Ukraine und NewsOne einzusetzen.
„Das Budget und das Projekt sind von V bestätigt“, teilte er Gill am 4. Dezember 2018 mit und bezog sich dabei auf Wiktor Medwedtschuk, und fügte hinzu: „V hält immer, was er verspricht.“
Seine Nachricht fuhr fort: „V war sehr aufgeregt, als ich ihm von dieser Option erzählte. Und er zählt wirklich darauf, dass es passiert.“
Bei der Durchsuchung von Gills Wohnung fand die Polizei 5.000 € und 5.000 $ in bar. Das Gericht hörte einen Antrag auf Rückforderung von 30.000 Pfund von Gill, obwohl die Polizei vermutet, dass er bis zu 40.000 Pfund verdient haben könnte.
Die früheste Straftat, zu der sich Gill schuldig bekannte, geht auf denselben Tag zurück, an dem er die UKIP im Jahr 2018 verließ.
Er nahm weiterhin Bestechungsgelder an, nachdem er Nigel Farages neuer Brexit Party beigetreten war.
Später führte er die Partei in die Senedd-Wahlen 2021, nachdem sie sich in Reform UK umbenannt hatte.
Mildernd sagte Verteidiger Peter Wright vor Gericht aus, dass seine Handlungen angesichts der „lobenswerten und edlen“ Züge seines politischen Lebens „unergründlich“ erscheinen mögen.
„Er erkennt, und tat dies mit seinen Schuldbekenntnissen, das Ausmaß dessen, was er getan hat, und den Verrat an dem ihm entgegengebrachten Vertrauen“, sagte Wright.
Farage hat zuvor erklärt, dass er keine Kenntnis von Gills „beschämenden Aktivitäten“ hatte und sie „in jeder erdenklichen Weise“ verurteilt.
Die Polizei erklärte, dass ihre Ermittlungen keine Verbindungen zu Farage aufgedeckt hätten.
Gill vertrat Nordwales von 2016 bis 2017 auch im walisischen Parlament. Die Polizei fand keine Beweise für kriminelle Aktivitäten im Zusammenhang mit diesem Zeitraum.
Zusätzlich zu den acht Anklagen, zu denen er sich schuldig bekannte, bekannte er sich nicht schuldig in einer Anklage wegen Verschwörung zur Bestechung.
„Nathan Gill wurde für seine Aktivitäten absolut zur Rechenschaft gezogen“, erklärte Commander Murphy.
„Das sollte eine deutliche Botschaft an jeden gewählten Beamten oder jede Person in offizieller Funktion senden, die aufgefordert wird, im Namen einer anderen Regierung zu handeln und dafür Geld zu erhalten.“
Die Liberaldemokraten haben eine umfassendere Untersuchung des russischen Einflusses in der britischen Politik gefordert.
Parteichef Sir Ed Davey erklärte: „Ein Verräter stand an der Spitze von Reform UK und leistete einem ausländischen Gegner Beihilfe.“
Liz Saville Roberts von Plaid Cymru erklärte, wenn der ehemalige Chef von Reform UK in Wales Teil einer „breiteren, koordinierten Anstrengung war, um Moskaus Agenda innerhalb unserer demokratischen Institutionen voranzutreiben, dann verdient es die Öffentlichkeit, die ganze Wahrheit zu erfahren“.
Darren Millar, Fraktionsvorsitzender der walisischen Konservativen in der Senedd, erklärte: „Reform ist eine Bedrohung für unsere nationale Sicherheit.“
Zusätzliche Berichterstattung von Daniel Davies.
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