La pubblicità di quattro importanti aziende alberghiere e di viaggi britanniche è stata vietata per aver presentato prezzi minimi potenzialmente ingannevoli per gli alloggi.
La Advertising Standards Authority (ASA), l’autorità garante della pubblicità, ha accolto i reclami relativi all’uso di prezzi “a partire da” accattivanti da parte del gruppo alberghiero Hilton, Travelodge, Booking.com e Accor.
L’organismo di controllo ha stabilito che solo un numero limitato di camere era effettivamente disponibile per la prenotazione alle tariffe pubblicizzate, giungendo alla conclusione che le pubblicità esageravano le offerte proposte.
Questa pratica è stata ritenuta scorretta nei confronti dei consumatori alla ricerca di sconti legittimi o che intendono prendere decisioni informate sulle loro scelte di prenotazione.
Emily Henwood, responsabile operativa dell’ASA, ha dichiarato: “I prezzi pubblicizzati devono riflettere l’effettiva disponibilità. Se vengono offerte solo poche camere al prezzo visualizzato, o se questo si applica solo a una data specifica, ciò deve essere comunicato chiaramente per evitare di ingannare il pubblico”.
“I consumatori devono avere fiducia nei prezzi presentati nelle pubblicità, e queste sentenze dimostrano il nostro impegno ad agire quando i regolamenti vengono violati”, ha aggiunto Henwood.
L’ASA ha utilizzato la tecnologia dell’intelligenza artificiale per identificare le pubblicità ingannevoli nell’ambito di un’indagine più ampia sull’accuratezza dei prezzi degli hotel pubblicizzati.
Il gruppo alberghiero Hilton ha subito una censura per due pubblicità specifiche, una che affermava “Hampton by Hilton Hamilton Park A partire da £68” e un’altra che promuoveva soggiorni a Newcastle a partire da £59.
L’ASA ha richiesto la documentazione a sostegno di tali affermazioni, e Hilton ha fornito prove della disponibilità di camere alle tariffe pubblicizzate nelle date in cui le pubblicità sono state visualizzate.
Tuttavia, l’ASA ha concluso che Hilton aveva esagerato la disponibilità delle camere pubblicizzate, potenzialmente ingannando i consumatori. La catena è stata ordinata di cessare la pubblicazione delle pubblicità e ammonita a garantire che le future affermazioni sui prezzi riflettano accuratamente le offerte disponibili per “una percentuale significativa di camere”.
Un portavoce di Hilton ha attribuito il problema a un “glitch” con il suo fornitore di annunci pubblicitari in aprile, che ha portato alla visualizzazione errata di due pubblicità.
“Anche se le camere sono rimaste prenotabili per gli ospiti alle tariffe pubblicizzate, stiamo lavorando per garantire di poterlo dimostrare meglio in futuro in un modo che sia allineato ai requisiti di reportistica dell’ASA”, hanno affermato.
Hilton ha sottolineato il suo impegno per la trasparenza nella pubblicità e nei prezzi.
Due pubblicità di Travelodge sono state vietate: una che offriva camere a Nottingham Riverside “a partire da £25” e l’altra camere a Swansea “a partire da £21”.
L’ASA ha riscontrato che i prezzi pubblicizzati erano disponibili solo per un singolo pernottamento, avvertendo Travelodge di garantire che le offerte siano disponibili “in un intervallo di date” in futuro.
Un portavoce di Travelodge ha dichiarato che la società riconosce la necessità di chiarezza e trasparenza nei prezzi e ha affermato la sua collaborazione con Google per garantire che le sue pubblicità siano chiare e conformi alle linee guida dell’ASA. Il portavoce ha notato che la pubblicità in questione è stata rimossa prima della sentenza dell’ASA.
Risultati simili sono stati emessi contro Booking.com e il gruppo alberghiero Accor, mentre la catena di vacanze Butlins è stata criticata per aver modificato la scadenza di una vendita promossa via e-mail.
Accor ha dichiarato all’ASA di ritenere che le sue pubblicità fossero accurate, in quanto le camere erano disponibili ai prezzi di copertina o inferiori nei giorni successivi alla loro pubblicazione.
In una dichiarazione alla BBC, Accor ha affermato che la specifica pubblicità criticata dall’ASA non è stata più mostrata.
“Stiamo cogliendo questa opportunità per rafforzare ulteriormente i nostri processi interni esistenti”, ha detto un portavoce di Accord.
Booking.com ha fornito all’organismo di controllo una schermata che dimostra che sette prenotazioni erano state effettuate ai prezzi pubblicizzati.
Un portavoce ha dichiarato alla BBC che Booking.com visualizza accuratamente il prezzo e la disponibilità al momento in cui vengono visualizzate le pubblicità e collaborerà con l’ASA “per affrontare eventuali domande in sospeso che potrebbero avere”.
L’ASA ha anche scoperto che Butlin’s aveva violato il suo codice scrivendo ai clienti che “La grande vendita di Butlin’s termina tra quattro giorni” e “Il tempo sta per scadere”.
Il termine per partecipare alla vendita è stato alla fine esteso di due settimane, il che, secondo l’organismo di controllo, è stato ingiusto nei confronti di coloro che erano stati messi sotto pressione per prenotare una vacanza prima della scadenza iniziale.
Ha esortato l’azienda a garantire che le future promozioni siano corrette nei confronti dei consumatori. Butlins ha affermato che nessun cliente è stato svantaggiato dall’estensione del periodo di vendita.
Le conclusioni dell’ASA fanno seguito all’annuncio di martedì della Competition and Markets Authority di un’indagine su otto società in merito a dichiarazioni online sui prezzi potenzialmente ingannevoli.
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