La campagna del Gruppo A dell’Irlanda del Nord è giunta al termine e l’attenzione si sposta ora sulla semifinale di spareggio per la Coppa del Mondo a marzo.
La squadra di Michael O’Neill si è assicurata un posto agli spareggi in virtù del fatto di essere tra le quattro vincitrici dei gironi di Nations League con il ranking più alto che non si sono classificate tra le prime due del proprio girone di qualificazione.
Ciò garantisce all’Irlanda del Nord una partita in trasferta contro una squadra di prima fascia nella semifinale di spareggio. I loro avversari saranno determinati dal sorteggio di giovedì a mezzogiorno.
Definito ora il panorama, quali sono i quattro potenziali avversari che l’Irlanda del Nord potrebbe affrontare nella semifinale di spareggio?
Donley è pronto a ricoprire il “ruolo problematico” dell’Irlanda del Nord?
Un rigore di Donley regala la vittoria all’Irlanda del Nord contro il Lussemburgo
L’Italia ha subito una sconfitta casalinga per 4-1 contro la Norvegia di Haaland nell’ultima partita di qualificazione.
Ranking mondiale: Nono Gruppo di qualificazione ai Mondiali: Seconda dietro la Norvegia Ultima Coppa del Mondo: 2014
Considerando la loro importanza storica e la loro posizione all’interno del calcio internazionale, è notevole che l’Italia sia stata assente dalla Coppa del Mondo dal 2014 in Brasile.
Tuttavia, i quattro volte campioni rischiano di mancare il loro terzo torneo globale consecutivo dopo essere arrivati secondi nel Gruppo I, dietro la Norvegia di Erling Haaland, che si è assicurata la qualificazione automatica.
La loro campagna è stata incorniciata da due sconfitte contro la Norvegia, inclusa una sonora sconfitta per 4-1 a Milano per concludere i loro sforzi la scorsa settimana.
Nonostante la loro forma recente, gli italiani rimangono la squadra che la maggior parte spererà di evitare negli spareggi e sono la squadra con il ranking più alto con un margine significativo.
L’Irlanda del Nord ha affrontato l’Italia l’ultima volta nel 2021, giocando un ruolo nell’assenza dell’Italia dalla Coppa del Mondo in Qatar. Un pareggio a reti inviolate a Belfast ha impedito alla squadra di Roberto Mancini di assicurarsi il primo posto e la qualificazione automatica, portando alla loro eventuale sconfitta contro la Macedonia del Nord negli spareggi.
Domenico Berardi e Ciro Immobile hanno segnato in una vittoria per 2-0 nella partita di ritorno nella stessa campagna, che ha aperto il Gruppo D quel marzo.
Il gol in apertura di Scott McTominay ha avviato la Scozia verso la Coppa del Mondo a spese della Danimarca.
Ranking mondiale: 20° Gruppo di qualificazione ai Mondiali: Secondo dietro la Scozia Ultima Coppa del Mondo: 2022
La Danimarca era sul punto di assicurarsi il primo posto nel Gruppo C, fino a quando Kiernan Tierney e Kenny McLean non sono intervenuti, mandando la Scozia alla Coppa del Mondo come vincitrice del girone in una partita emozionante a Glasgow.
È stata una fine deludente per la campagna dei danesi, che sembravano pronti a qualificarsi per le finali in Messico, Stati Uniti e Canada.
Ora rappresentano una potenziale minaccia pericolosa negli spareggi.
Irlanda del Nord e Danimarca hanno una notevole quantità di storia recente.
Si sono incontrate l’ultima volta a giugno a Copenaghen, quando Christian Eriksen ha segnato il gol decisivo in una vittoria per 2-1 per la Danimarca.
Nelle qualificazioni a Euro 2024, la Danimarca ha vinto di misura in casa, ma una buona prestazione della giovane squadra di Michael O’Neill li ha visti concludere la loro campagna con una nota positiva.
Arda Guler del Real Madrid è uno dei giocatori chiave della Turchia.
Ranking mondiale: 26° Gruppo di qualificazione ai Mondiali: Seconda dietro la Spagna Ultima Coppa del Mondo: 2002
È difficile credere che la Turchia si sia qualificata per una sola Coppa del Mondo dal 1958, una situazione simile all’Italia.
Quell’unica apparizione è stata al torneo del 2002 in Corea del Sud e Giappone, dove la Turchia è arrivata terza.
La squadra di Vincenzo Montella è stata una squadra divertente nel Gruppo E, segnando 17 gol in cinque partite ma subendone 12.
Hanno iniziato con una vittoria per 3-2 in Georgia e sono stati successivamente sconfitti 6-0 dalla Spagna nella loro seconda partita.
La Turchia ha poi battuto la Bulgaria 6-1 e la Georgia 4-1, prima di una vittoria più convenzionale per 2-0 sui bulgari.
C’è stata più eccitazione nell’ultima partita di qualificazione, quando Turchia e Spagna hanno pareggiato 2-2 a Siviglia.
Aspettatevi gol indipendentemente da chi pescherà la Turchia.
L’Ucraina ha sconfitto l’Islanda per assicurarsi il secondo posto nel Gruppo D dietro la Francia.
Ranking mondiale: 27° Gruppo di qualificazione ai Mondiali: Seconda dietro la Francia Ultima Coppa del Mondo: 2006
Grazie al pareggio in extremis dell’Austria contro la Bosnia-Erzegovina, l’Ucraina si è assicurata di misura un posto in prima fascia per gli spareggi della Coppa del Mondo.
L’Ucraina aveva già assicurato il secondo posto nel Gruppo D dopo la vittoria contro l’Islanda nell’ultima partita di qualificazione decisiva.
Questo sarà il sorteggio che la maggior parte delle squadre di quarta fascia vorrà, per due motivi. In primo luogo, sono le nazioni con il ranking più basso tra le quattro.
In secondo luogo, la partita si giocherebbe probabilmente in un campo neutro. Le tre partite di qualificazione “in casa” dell’Ucraina sono state giocate tutte in Polonia, a Varsavia, Cracovia e Breslavia a causa del conflitto in corso con la Russia.
L’ultimo incontro dell’Irlanda del Nord con l’Ucraina è stato un’amichevole nel 2021, quando Oleksandr Zubkov ha segnato un gol in apertura.
Più memorabile è stata la vittoria a sorpresa dell’Irlanda del Nord di O’Neill sull’Ucraina per la loro prima vittoria a Euro 2016.
Il sorteggio per gli spareggi della Coppa del Mondo 2026 si svolgerà giovedì a mezzogiorno in Svizzera.
Le squadre saranno sorteggiate in quattro percorsi, ciascuno contenente due semifinali e una finale.
Le squadre di prima fascia saranno sorteggiate in casa con le quattro vincitrici della Nations League, che include l’Irlanda del Nord.
Le squadre di seconda fascia, incluso il Galles, giocheranno in casa con le squadre di terza fascia, inclusa la Repubblica d’Irlanda, nelle altre quattro semifinali.
I vincitori delle rispettive semifinali in ciascuno dei quattro percorsi si incontreranno quindi in una finale, con i quattro vincitori di ogni percorso che si qualificheranno per le finali della Coppa del Mondo.
Un sorteggio aperto determinerà quale squadra ospiterà la finale, senza tenere conto delle teste di serie.
La semifinale a partita unica si svolgerà il 26 marzo, con le finali in programma per il 31 marzo.
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