Der Minister für Nordirland hat versichert, dass die neue Gesetzgebung der Regierung zum Vermächtnis der Troubles keine direkte Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt.
Hilary Benn beantwortete Fragen von Abgeordneten während einer über dreistündigen Debatte, als der Gesetzentwurf seine zweite Lesung im Unterhaus durchlief.
Der Gesetzentwurf, der diese Phase mit 320 Ja-Stimmen und 105 Nein-Stimmen erfolgreich passierte, umreisst Pläne für eine Kommission zur Untersuchung von Tötungen im Zusammenhang mit den Troubles und eine separate Stelle zur Informationsbeschaffung.
Diese Massnahmen wurden durch einen gemeinsamen Rahmen mit der irischen Regierung festgelegt.
Letzte Woche äusserten neun ehemalige hochrangige Militärangehörige Bedenken bezüglich des Gesetzentwurfs und warnten, dass „Lawfare“ zu „einer direkten Bedrohung für die nationale Sicherheit“ geworden sei.
Während der Debatte am Dienstag ging Benn auf den offenen Brief ein, der in der Zeitung The Times veröffentlicht wurde, und erklärte gegenüber den Abgeordneten: „Ich stimme dieser Einschätzung nicht zu.“
Der Staatssekretär bekräftigte, dass „nichts in diesem Gesetzentwurf als eine direkte Bedrohung für die nationale Sicherheit bezeichnet werden kann.“
Er merkte auch an, dass die Generäle, die den Brief unterzeichnet hatten, „nicht nach Immunität verlangen“, eine Bestimmung, die in der Gesetzgebung der vorherigen konservativen Regierung Kontroversen auslöste.
Benns Bemerkungen erfolgten als Reaktion auf den konservativen Abgeordneten Mark Francois, der Bedenken bezüglich des Briefes äusserte.
Francois fragte, ob der vorgeschlagene Gesetzentwurf „so gut ist, wie der Staatssekretär dem Haus glauben machen will“, angesichts der in der Korrespondenz geäusserten Bedenken.
Der Gesetzentwurf der Labour-Partei zielt darauf ab, das umstrittene Legacy Act zu ersetzen, das ein Verbot von gerichtlichen Untersuchungen und Zivilklagen im Zusammenhang mit Vorfällen aus der Zeit der Troubles verhängte.
Der neue Plan umfasst eine Legacy Commission zur Untersuchung von Tötungen im Zusammenhang mit den Troubles, eine separate Stelle zur Informationsbeschaffung und eine spezielle Legacy-Einheit innerhalb von An Garda Síochána (irische Polizei).
Diese Massnahmen wurden durch einen gemeinsamen Rahmen mit der irischen Regierung vereinbart.
Die britische Regierung schlägt auch ein separates Paket von Schutzmassnahmen für Veteranen vor.
Einige Abgeordnete, darunter solche aus Nordirland, haben jedoch erklärt, dass die Massnahmen nicht weit genug gehen und Änderungen des Gesetzentwurfs anstreben, um stärkere rechtliche Schutzmassnahmen einzubeziehen.
In seiner Rede vor dem Unterhaus erklärte Benn, dass „die Zeit abläuft“, um die „unerledigten Angelegenheiten“ der Troubles zu lösen.
Er wies Behauptungen zurück, dass der irischen Regierung „irgendeine Kontrolle oder ein Veto“ über die Arbeit der Legacy Commission eingeräumt worden sei.
Der Minister für Nordirland bestätigte auch, dass eine „Victims and Survivors Advisory Group“, die für die Kommission eingerichtet werden soll, ehemalige Paramilitärs ausschliessen wird.
Der Vorsitzende der Traditional Unionist Voice (TUV), Jim Allister, forderte Benn auf, die spezifische Klausel im Gesetzentwurf zu nennen, die diesen Ausschluss umreisst.
Der Staatssekretär antwortete: „Niemand, der zuvor an paramilitärischen Aktivitäten beteiligt war, wird in die Gruppe der Opfer und Überlebenden berufen.“
„Ich gebe dem Haus diese Zusicherung als Staatssekretär.“
Der konservative Abgeordnete Alex Burghart, der Schattenminister für Nordirland, erklärte, dass der Gesetzentwurf der Labour-Partei „die Tür für lästige Rechtsstreitigkeiten gegen Veteranen wieder öffnet.“
„Die Gesetzgebung, die uns heute vorliegt, wird die Enttäuschung für die Opfer und die Verzweiflung für die Veteranen aufrechterhalten“, fügte er hinzu.
Während der Debatte hinterfragte der Vorsitzende der Democratic Unionist Party (DUP), Gavin Robinson, den Detaillierungsgrad des Gesetzentwurfs.
„Diese unschuldigen Opfer von Nordirland haben gehört, wie diese Regierung verspricht, ‚aufzuheben und zu ersetzen‘, und doch ist das nicht das, was sie sehen“, erklärte er.
Der Abgeordnete argumentierte, dass es in dem Gesetzentwurf „keinen spezifischen Schutz für Veteranen“ gebe und bezeichnete die Zusicherung als eine „Illusion“.
Er fügte hinzu: „Scham zieht sich durch das Vermächtnis unserer Vergangenheit und die Herangehensweise der Regierungen daran.“
Die Vorsitzende der Social Democratic and Labour Party (SDLP), Claire Hanna, kommentierte, dass „solange das Vermächtnis ungelöst bleibt, es wie ein Nebel um uns liegt.“
„Dieser Gesetzentwurf ist nicht perfekt, Gesetze sind es selten, aber wir dürfen die Gelegenheit nicht verpassen, uns mit dem Vermächtnis auseinanderzusetzen“, fügte sie hinzu.
„Es geht nicht um eine Besessenheit von der Vergangenheit. Dies richtig anzugehen, ist eine Besessenheit von einer gewaltfreien und versöhnten Zukunft.“
Zuvor hatte der Abgeordnete der Ulster Unionist Party (UUP) für North Antrim, Robin Swann, angekündigt, dass er gegen den Gesetzentwurf in seiner jetzigen Form stimmen werde.
„Wir werden versuchen, weitere Änderungen einzubringen und zu unterstützen, um sicherzustellen, dass dieser Gesetzentwurf ordnungsgemäss geprüft und verbessert wird“, erklärte er.
„Unschuldige Opfer müssen im Mittelpunkt jeder Legacy-Gesetzgebung stehen – ihr Zweck muss es sein, diese unschuldigen Opfer zu schützen und ihnen zu dienen.“
Die Regierung hat erklärt, dass das Abkommen ein Paket von Schutzmassnahmen für Veteranen umfasst, darunter „einen Schutz im Alter“.
Die Legacy Commission, die aus der Independent Commission for Reconciliation and Information Recovery (ICRIR) hervorgeht, wird eine unabhängige Aufsicht haben.
Die neue Kommission wird auch „kraft Gesetzes verpflichtet sein, die Arbeit früherer Untersuchungen nicht zu wiederholen, es sei denn, es gibt zwingende Gründe dafür.“
Sie wird zwei neue Direktoren für Untersuchungen ernennen.
Die Kommission muss auch „die Gesundheit und das Wohlergehen potenzieller Zeugen jederzeit berücksichtigen.“
Gerichtliche Untersuchungen, die vor dem Inkrafttreten des aktuellen Legacy Act im letzten Jahr begonnen, aber nicht abgeschlossen wurden, werden wieder aufgenommen.
Andere gerichtliche Untersuchungen, die noch nicht begonnen haben, werden überprüft, um einen Weg nach vorn zu bestimmen.
Inzwischen hat das Innenministerium bestätigt, dass 77 Tötungen im Zusammenhang mit den Troubles in England ungelöst bleiben.
Dan Jarvis, UK Security Minister und ehemaliges Mitglied des Fallschirmjägerregiments, das in Nordirland gedient hat, erklärte, dass die vorgeschlagene neue Legacy-Gesetzgebung „garantiert, dass kein Terrorist Immunität vor Strafverfolgung beanspruchen kann.“
Er fuhr fort, dass dies „gleichzeitig sicherstellt, dass es eine wirksame und völlig unabhängige Legacy Commission gibt, die Untersuchungen durchführt, in die Familien im gesamten Vereinigten Königreich Vertrauen haben können.“
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