Il Ministro della Sicurezza Dan Jarvis ha affermato che il governo non tollererà tentativi “segreti e calcolati” di interferire con gli affari sovrani del Regno Unito, a seguito di un avvertimento dell’MI5 ai parlamentari riguardo al rischio posto dalle spie cinesi.
I servizi di sicurezza hanno emesso un allarme ai Membri del Parlamento, ai Pari e al personale parlamentare, identificando due profili LinkedIn presumibilmente utilizzati per conto del Ministero della Sicurezza di Stato cinese (MSS).
L’allerta sostiene che questi profili funzionano come “cacciatori di teste per il reclutamento civile”, prendendo di mira individui all’interno della politica britannica per estrarre “approfondimenti interni”.
Un portavoce dell’ambasciata cinese nel Regno Unito ha liquidato le accuse di spionaggio come “pura invenzione” e ha accusato il Regno Unito di orchestrare una “farsa auto-organizzata”.
“Condanniamo fermamente queste spregevoli mosse da parte del Regno Unito e abbiamo presentato loro delle ferme rimostranze”, ha affermato il portavoce.
Hanno esortato il Regno Unito a “smettere di percorrere ulteriormente la strada sbagliata di minare le relazioni Cina-Regno Unito”.
In risposta, Jarvis ha annunciato un pacchetto di misure alla Camera dei Comuni volte a contrastare le minacce di spionaggio al Regno Unito.
Queste misure includono 170 milioni di sterline per aggiornare la tecnologia di crittografia per gli affari governativi, insieme a protezioni rafforzate contro la criminalità informatica cinese e i tentativi di influenzare la ricerca universitaria nel Regno Unito.
Jarvis ha informato i parlamentari: “Le nostre agenzie di intelligence hanno avvertito che la Cina sta tentando di reclutare e coltivare individui con accesso a informazioni sensibili sul Parlamento e sul governo del Regno Unito”.
Ha aggiunto: “Questa attività implica un tentativo segreto e calcolato da parte di una potenza straniera di interferire con i nostri affari sovrani a favore dei propri interessi, e questo governo non lo tollererà”.
Ha avvertito che la Cina ha una “soglia bassa” per ciò che considera informazioni utili, poiché cerca di costruire un quadro completo di intelligence.
Lo speaker dei Comuni Sir Lindsay Hoyle e il suo omologo alla Camera dei Lord, Lord McFall, hanno fatto circolare l’avvertimento dell’MI5 a parlamentari e pari martedì.
L’allerta identificava specificamente due profili LinkedIn con i nomi di Amanda Qiu e Shirly Shen.
Nella sua lettera ai parlamentari, Sir Lindsay ha affermato che entrambi i profili venivano utilizzati “per condurre attività di sensibilizzazione su larga scala” per conto dell’MSS cinese.
La BBC ha contattato entrambi i profili per un commento, anche se non è chiaro se le donne nominate e raffigurate sul sito di networking siano le effettive titolari dell’account.
Nella sua lettera ai parlamentari, Sir Lindsay ha definito gli attori statali cinesi “implacabili” nei loro tentativi di “interferire con i nostri processi e influenzare l’attività in Parlamento”.
Ha affermato che l’MSS cinese stava “attivamente contattando individui nella nostra comunità”, con l’obiettivo di “raccogliere informazioni e gettare le basi per relazioni a lungo termine, utilizzando siti di networking professionale, agenti di reclutamento e consulenti che agiscono per loro conto”.
Ulteriori tattiche di spionaggio delineate nell’allerta dell’MI5 includono viaggi in Cina con tutte le spese pagate e il pagamento per le informazioni tramite contanti o criptovaluta.
I bersagli includono presumibilmente “personale parlamentare, economisti, dipendenti di think tank, consulenti geopolitici e coloro che lavorano a fianco [del governo], inclusi parlamentari e membri della Camera dei Lord”.
Jarvis ha sottolineato un modello di comportamento che circonda i tentativi di spionaggio cinese, contro il quale si è impegnato a prendere “tutte le misure necessarie”, inclusi l’aggiornamento e il rafforzamento dei poteri di sicurezza nazionale.
Ha annunciato che le regole saranno inasprite per combattere il finanziamento segreto dei partiti politici, mentre alla Commissione elettorale saranno concessi maggiori poteri di coercizione.
Saranno inoltre forniti briefing sulla sicurezza a tutti i partiti e candidati che si presenteranno alle elezioni del prossimo maggio per il Parlamento scozzese, il Senedd gallese e i consigli in tutta l’Inghilterra.
Pur sottolineando che la Cina rimane il terzo partner commerciale del Regno Unito, Jarvis ha affermato che il Regno Unito utilizzerà le sanzioni “se necessario”.
Il ministro ombra conservatore dell’Home Office, Alicia Kearns, ha esortato il governo ad aumentare la trasparenza riguardo alle attività della Cina nel Regno Unito ponendo il paese nel livello avanzato del Foreign Influence Registration Scheme (FIRS).
Attualmente, solo Iran e Russia sono designati al livello avanzato, che richiede agli individui di registrare le loro attività presso il governo prima di svolgere lavori per questi paesi.
Kearns ha anche suggerito che il governo dovrebbe cancellare le visite pianificate in Cina e respingere una domanda per costruire un’ambasciata cinese in una posizione sensibile nel centro di Londra.
Jarvis ha affermato che il governo stava “esaminando attentamente se sia necessario apportare ulteriori aggiunte al livello avanzato” per il FIRS, ma ha aggiunto che “non è stata ancora presa alcuna decisione”.
Per quanto riguarda l’ambasciata, ha detto che la decisione sarebbe stata presa dal segretario all’edilizia abitativa.
L’ex leader del Partito conservatore Sir Iain Duncan Smith ha affermato che l’allerta ha dimostrato che la Cina stava adottando una “posizione aggressiva” che “fa saltare in aria tutte quelle ridicole sciocchezze” sul fatto che la Cina rappresentasse una minaccia per la sicurezza nazionale del Regno Unito.
“Dobbiamo essere molto, molto più vigili”, ha detto a BBC News.
“Perché il governo è così incapace di chiamare la Cina per quello che è, ovvero una minaccia persistente e continua alla sicurezza nazionale britannica?
“Questo è chiaro a ogni singolo membro del pubblico… ma in qualche modo il governo sembra pensare che non sia così chiaro.”
Sebbene sia riconosciuto che tutti i paesi si impegnano in attività di spionaggio, la portata delle attività della Cina ha generato crescente preoccupazione negli ultimi anni.
I funzionari di Whitehall hanno emesso avvertimenti riguardo agli attacchi informatici cinesi, al furto di proprietà intellettuale e ai tentativi di reclutare individui britannici in Parlamento e nel settore tecnologico.
Nel 2022, l’MI5 ha emesso un “avviso di interferenza” riguardo alle attività della presunta agente cinese Christina Lee, che si riteneva si fosse infiltrata in Parlamento. La signora Lee ha negato le accuse.
Si ritiene inoltre che la Cina stia raccogliendo dati di massa sulla popolazione del Regno Unito, incluso l’accesso a set di dati contenenti informazioni finanziarie, personali o sanitarie.
All’inizio di quest’anno, il capo dell’MI5 Ken McCallum ha avvertito che gli attori statali cinesi rappresentavano una minaccia quotidiana alla sicurezza nazionale per il Regno Unito.
A settembre, un caso che coinvolgeva due uomini accusati di spionaggio per la Cina è crollato in circostanze controverse.
Uno degli uomini era un ricercatore parlamentare. Entrambi gli uomini hanno negato di aver commesso illeciti.
Il capo del Crown Prosecution Service ha affermato che il caso è crollato perché non è stato possibile ottenere dal governo prove che si riferissero alla Cina come a una minaccia alla sicurezza nazionale.
Tuttavia, alcuni esperti legali hanno messo in dubbio se il CPS avrebbe avuto bisogno di queste prove per procedere con il procedimento.
Cole rappresenterà Guernsey a un evento alla Camera dei Comuni giovedì.
La baronessa D’Souza ha cercato di influenzare il capo del Met Sir Mark Rowley, secondo un rapporto dei Lord.
Ai ministri è stato anche detto che avrebbero dovuto essere meglio preparati per la chiusura della raffineria di Grangemouth.
Stephen Parkinson è sotto pressione per dire di più sul perché il caso è crollato il mese scorso.
I due sono stati accusati di aver passato informazioni a un agente che le ha inoltrate a un alto funzionario cinese.