Die jüngste Entscheidung von Präsident Donald Trump, Zölle auf über 200 Produkte aufzuheben, stellt eine bemerkenswerte politische Wende dar und signalisiert eine signifikante Abkehr von einem Kernbestandteil der Handelspolitik seiner Regierung.
Der Schritt, der von Kritikern seit einiger Zeit gefordert wurde, erfolgt, da sich der Präsident auf die Bekämpfung von Lebenshaltungskosten konzentriert, nachdem Umfragen gezeigt haben, dass Erschwinglichkeitsprobleme die Zustimmungswerte des Weißen Hauses und die Wahlaussichten der Republikaner negativ beeinflussen.
Branchenverbände wie die Food Industry Association (FMI) haben die Zollsenkung – die sich auf beliebte Artikel wie Bananen und Kaffee auswirkt – als einen „entscheidenden Schritt“ zur Verbesserung der Erschwinglichkeit gelobt, wobei andere Wirtschaftsorganisationen ähnliche Meinungen äußerten.
Die konkreten Auswirkungen dieser Zollaufhebungen sind jedoch möglicherweise nicht so bedeutend, wie die politische Symbolik vermuten lässt.
Laut einer Oktober-Prognose des Budget Lab der Yale University sollten die Zölle von Präsident Trump – derzeit eine Basissteuer von 10 % auf Importe, mit zusätzlichen Abgaben auf verschiedene Handelspartner – die Lebensmittelpreise kurzfristig um 1,9 % erhöhen.
Diese Auswirkung ist bemerkenswert, wenn man die relative Stabilität der US-Lebensmittelpreise in der Vergangenheit bedenkt, die zwischen 2013 und 2021 durchschnittlich nur um 2 % pro Jahr stiegen.
Während die Verordnung des Weißen Hauses nicht die Zölle auf alle Lebensmittel aufhebt, werden Abgaben auf bestimmte Artikel wie Kaffee, Gewürze und tropische Früchte wie Bananen abgeschafft, für die die US-Produktion minimal oder nicht existent ist.
Ökonomen und Unternehmen gehen davon aus, dass die Verordnung zu Preissenkungen beitragen wird, insbesondere bei diesen Arten von Gütern, und dass diese Änderungen relativ schnell sichtbar sein sollten.
Anthony Serafino, Präsident der EXP Group, einem in New Jersey ansässigen Importeur und Händler von Früchten, geht davon aus, die Preise in den kommenden Wochen zu senken, nachdem er sie zuvor erhöht hatte, um neue Zollkosten in Millionenhöhe auszugleichen.
Er merkt an, dass es einige Wochen dauern kann, bis die Verbraucher den Unterschied bemerken, da bestehende Lagerbestände vor der Einführung der Zölle verkauft werden. Er erwartet jedoch, dass die Entscheidung eine deutliche Entlastung bringen wird.
„Wir haben die Kosten einfach weitergegeben. Wir werden die Preise nicht künstlich in die Höhe treiben, nur um höhere Preise aufrechtzuerhalten“, sagte er.
Dennoch könnten die Gesamtauswirkungen auf die Haushaltsbudgets für Lebensmittel relativ gering bleiben.
Während die USA in bestimmten Kategorien, wie frisches Obst und Meeresfrüchte, stark auf ausländische Lieferungen angewiesen sind, machen Importe laut USDA typischerweise weniger als 20 % der gesamten Lebensmittel- und Getränkekäufe der Amerikaner aus.
Darüber hinaus waren viele Lebensmittelimporte aus Mexiko – dem größten ausländischen Lebensmittellieferanten der USA – aufgrund bestehender Zugeständnisse des Weißen Hauses für Güter, die unter das Freihandelsabkommen zwischen den USA, Mexiko und Kanada fallen, bereits von Zöllen befreit.
„Sie werden sicherlich Auswirkungen auf bestimmte Produkte sehen“, sagte Sean Cash, Professor für Lebensmittelökonomie an der Tufts University. „Ich bezweifle jedoch, dass wir einen signifikanten Rückgang des Durchschnittspreises von Lebensmitteln sehen werden.“
Lebensmittelunternehmen sind weiterhin mit höheren Kosten durch Zölle auf Materialien wie Aluminium konfrontiert, das in Konserven verwendet wird. Darüber hinaus waren Artikel wie Wein, Käse und Palmöl nicht in den Zollausnahmen enthalten.
Die jüngsten Preisanstiege bei Lebensmitteln spiegeln auch Faktoren wider, die nichts mit Zöllen zu tun haben, darunter steigende Arbeitskosten und Dürren, die sich auf die Kaffee- und Viehbestände ausgewirkt haben.
„Wenn wir Handelshemmnisse für Lebensmittel und Nahrungsmittel aufheben würden, würde dies zu billigeren Lebensmitteln in den USA führen? Bis zu einem gewissen Grad ja, aber nicht in erheblichem Maße, da ein wesentlicher Teil unserer Einkäufe auf Dienstleistungen entfällt“, erklärte Daniel Sumner, Professor für Agrarökonomie an der University of California, Davis, und verwies auf Kosten wie Grenzkontrollen, Waschen, Transportgebühren und Supermarktmitarbeiterlöhne.
Insgesamt stiegen die Lebensmittelpreise in den 12 Monaten bis September um 2,7 %.
Dies ist zwar immer noch beträchtlich, aber deutlich geringer als die starken Anstiege in den Jahren 2022 und 2023, als die Lebensmittelpreise um 11,4 % bzw. 5 % in die Höhe schossen.
Beamte der Trump-Regierung haben hohe Lebensmittelpreise als ein Problem dargestellt, das von der Biden-Regierung geerbt wurde, und gewarnt, dass es Zeit brauchen wird, die Situation zu beheben.
In einer Unterrichtung von Reportern bezüglich der neuen Zollausnahmen räumten Beamte ein, dass die Auswirkungen begrenzt sein könnten, und betonten, dass das Ziel darin bestand, die Preise in den Lebensmittelregalen zu senken, dies aber keine Gewissheit sei.
Walmart, Target und Kroger haben nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagiert.
Ökonomen gehen davon aus, dass die Lebensmittelpreise tendenziell stärker schwanken als andere Güter, was darauf hindeutet, dass eine gewisse Entlastung wahrscheinlich ist, insbesondere angesichts der erhöhten Aufmerksamkeit für das Thema.
Sylvain Charlebois, Direktor des Agri-Food Analytics Lab an der Dalhousie University in Kanada, warnt jedoch, dass die derzeit hohen Preise wahrscheinlich zukünftige Entscheidungen beeinflussen werden, und vergleicht die Dynamik mit der Wirkung, die eine „Gezeitenwelle“ auf ein Dock hat.
„Die Flut steigt und hinterlässt eine Markierung auf dem Dock, die bleibt“, sagte er. „Selbst wenn Zölle abgeschafft werden, bleibt diese ‚mentale Markierung‘ bestehen, und die Branche neigt dazu, mit dieser Markierung im Hinterkopf zu arbeiten.“
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