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La recente decisione del presidente Donald Trump di revocare i dazi su oltre 200 prodotti rappresenta un notevole cambiamento politico, segnalando un significativo allontanamento da uno dei principi fondamentali della politica commerciale della sua amministrazione.
La mossa, che era stata sollecitata da tempo dai critici, arriva mentre il presidente si concentra sull’affrontare le preoccupazioni relative al costo della vita, a seguito di sondaggi che indicano che i problemi di accessibilità economica stanno avendo un impatto negativo sugli indici di gradimento della Casa Bianca e sulle prospettive elettorali repubblicane.
Gruppi del settore, come la Food Industry Association (FMI), hanno elogiato l’abolizione dei dazi – che incide su articoli popolari come banane e caffè – come un “passo fondamentale” verso il miglioramento dell’accessibilità economica, con altre organizzazioni imprenditoriali che hanno espresso sentimenti simili.
Tuttavia, l’impatto tangibile di queste rimozioni tariffarie potrebbe non essere così sostanziale come suggerisce la valenza politica.
Secondo una proiezione di ottobre del Budget Lab di Yale, i dazi del presidente Trump – attualmente una tassa di base del 10% sulle importazioni, con ulteriori prelievi su vari partner commerciali – avrebbero dovuto aumentare i prezzi dei prodotti alimentari dell’1,9% nel breve termine.
Questo impatto è degno di nota, considerando la relativa stabilità dei prezzi dei generi alimentari negli Stati Uniti in passato, che sono aumentati in media solo del 2% all’anno tra il 2013 e il 2021.
Sebbene l’ordine della Casa Bianca non elimini i dazi su tutti i prodotti alimentari, rimuove i prelievi su articoli specifici come caffè, spezie e frutta tropicale come le banane, per i quali la produzione statunitense è minima o inesistente.
Economisti e imprese prevedono che l’ordinanza contribuirà alla riduzione dei prezzi, soprattutto per questi tipi di beni, e che questi cambiamenti dovrebbero essere visti in tempi relativamente brevi.
Anthony Serafino, presidente di EXP Group, un importatore e distributore di frutta con sede nel New Jersey, prevede di abbassare i prezzi nelle prossime settimane, dopo averli precedentemente aumentati per compensare i nuovi costi tariffari per un totale di milioni di dollari.
Osserva che potrebbero essere necessarie diverse settimane prima che i consumatori osservino la differenza, poiché l’inventario esistente pre-tariffa viene venduto. Tuttavia, si aspetta che la decisione fornisca un sollievo significativo.
“Stavamo semplicemente trasferendo i costi. Non gonfieremo artificialmente i prezzi solo per il gusto di mantenere prezzi più alti”, ha affermato.
Tuttavia, l’effetto complessivo sui budget familiari per la spesa alimentare potrebbe rimanere relativamente modesto.
Sebbene gli Stati Uniti dipendano fortemente dai rifornimenti esteri in alcune categorie, come la frutta fresca e i frutti di mare, le importazioni in genere rappresentano meno del 20% degli acquisti totali di alimenti e bevande da parte degli americani, secondo l’USDA.
Inoltre, molte importazioni alimentari dal Messico – il più grande fornitore alimentare straniero degli Stati Uniti – erano già esenti da dazi a causa delle concessioni esistenti della Casa Bianca per le merci coperte dall’accordo di libero scambio tra Stati Uniti, Messico e Canada.
“Vedrete certamente un impatto su prodotti specifici”, ha affermato Sean Cash, professore di economia alimentare alla Tufts University. “Tuttavia, dubito che vedremo una diminuzione significativa del prezzo medio dei generi alimentari.”
Le aziende alimentari continuano a far fronte a costi più elevati derivanti dai dazi su materiali come l’alluminio, utilizzato nei prodotti in scatola. Inoltre, articoli come vino, formaggio e olio di palma non sono stati inclusi nelle esenzioni tariffarie.
I recenti aumenti dei prezzi dei prodotti alimentari riflettono anche fattori non correlati ai dazi, tra cui l’aumento dei costi del lavoro e la siccità, che hanno avuto un impatto sulle forniture di caffè e bestiame.
“Se eliminassimo le barriere commerciali su prodotti alimentari e materie prime alimentari, ciò si tradurrebbe in cibo più economico negli Stati Uniti? In una certa misura, sì, ma non in modo significativo, poiché una parte sostanziale dei nostri acquisti riguarda i servizi”, ha spiegato Daniel Sumner, professore di economia agraria presso l’Università della California, Davis, citando costi come ispezioni alle frontiere, lavaggio, spese di trasporto e stipendi dei dipendenti dei supermercati.
Nel complesso, i prezzi dei generi alimentari sono aumentati del 2,7% nei 12 mesi precedenti a settembre.
Pur rimanendo significativo, questo è considerevolmente inferiore ai forti aumenti osservati nel 2022 e nel 2023, quando i prezzi dei generi alimentari sono aumentati rispettivamente dell’11,4% e del 5%.
I funzionari dell’amministrazione Trump hanno definito gli alti prezzi dei prodotti alimentari un problema ereditato dall’amministrazione Biden, avvertendo che ci vorrà del tempo per rimediare alla situazione.
In un briefing per i giornalisti in merito alle nuove esenzioni tariffarie, i funzionari hanno riconosciuto che gli effetti potrebbero essere limitati, sottolineando che l’obiettivo era ridurre i prezzi negli scaffali dei negozi di alimentari, ma non una certezza.
Walmart, Target e Kroger non hanno risposto alle richieste di commento.
Gli economisti suggeriscono che i prezzi dei prodotti alimentari tendono a fluttuare più di altri beni, suggerendo che è probabile un certo sollievo, in particolare data la maggiore attenzione al problema.
Tuttavia, Sylvain Charlebois, direttore dell’Agri-Food Analytics Lab presso la Dalhousie University in Canada, avverte che gli attuali prezzi elevati probabilmente influenzeranno le decisioni future, paragonando la dinamica all’effetto che una “marea” ha su un molo.
“La marea sale, lasciando un segno sul molo che rimane”, ha detto. “Anche se i dazi vengono rimossi, questo ‘segno mentale’ persisterà e il settore tende a operare tenendo presente quel segno.”
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