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La foresta pluviale amazzonica affronta una potenziale recrudescenza della deforestazione a fronte dei crescenti sforzi per ribaltare un divieto protettivo di lunga data.
Il divieto, che proibisce la vendita di soia coltivata su terreni disboscati dopo il 2008, è ampiamente riconosciuto per aver frenato la deforestazione ed è considerato un successo ambientale globale.
Tuttavia, potenti interessi agricoli in Brasile, sostenuti da un gruppo di politici brasiliani, stanno sostenendo la revoca delle restrizioni con il progredire della conferenza sul clima COP30 delle Nazioni Unite.
I critici della moratoria sostengono che si tratti di un “cartello” ingiusto che consente a un gruppo selezionato di aziende dominanti di controllare il commercio di soia dell’Amazzonia.
I gruppi ambientalisti avvertono che la rimozione del divieto sarebbe un “disastro”, che potrebbe innescare una nuova ondata di accaparramento di terre per la coltivazione della soia nella più grande foresta pluviale del mondo.
Gli scienziati avvertono che la deforestazione in corso, combinata con gli impatti del cambiamento climatico, sta già spingendo l’Amazzonia verso un possibile “punto di non ritorno” – una soglia oltre la quale l’autosostenibilità della foresta pluviale è in pericolo.
Il Brasile è il primo produttore mondiale di soia, una coltura vitale coltivata per il suo contenuto proteico e ampiamente utilizzata come mangime per animali.
Una parte significativa della carne consumata nel Regno Unito, tra cui pollo, manzo, maiale e pesce d’allevamento, è allevata con mangimi che incorporano la soia. Circa il 10% di questa soia proviene dall’Amazzonia brasiliana.
Numerose importanti aziende alimentari del Regno Unito, tra cui Tesco, Sainsbury’s, M&S, Aldi, Lidl, McDonald’s, Greggs e KFC, sono membri del Manifesto della Soia del Regno Unito, una coalizione che rappresenta circa il 60% della soia importata nel Regno Unito.
Il gruppo ha espresso sostegno al divieto, formalmente noto come Moratoria della Soia Amazzonica, sottolineando il suo ruolo nella salvaguardia delle catene di approvvigionamento di soia del Regno Unito dalla deforestazione.
In una dichiarazione rilasciata all’inizio di quest’anno, i firmatari hanno invitato “tutti gli attori all’interno della catena di approvvigionamento della soia, compresi i governi, gli istituti finanziari e le imprese agroalimentari a rafforzare il loro impegno nei confronti del [divieto] e a garantirne la continuazione.”
Anche l’opinione pubblica nel Regno Unito sembra fortemente favorevole alla protezione dell’Amazzonia. Un sondaggio condotto dal World Wildlife Fund all’inizio di quest’anno ha rivelato che il 70% degli intervistati ha sostenuto l’azione del governo per eliminare la deforestazione illegale dalle catene di approvvigionamento del Regno Unito.
Tuttavia, gli oppositori brasiliani dell’accordo hanno recentemente chiesto alla Corte Suprema, il tribunale più alto del paese, di riaprire un’indagine per stabilire se la moratoria costituisca un comportamento anticoncorrenziale.
“Il nostro stato ha molto spazio per crescere e la moratoria sulla soia sta lavorando contro questo sviluppo”, ha detto Vanderlei Ataídes alla BBC. È presidente dell’Associazione degli Agricoltori di Soia dello stato del Pará, una delle principali aree di produzione di soia del Brasile.
“Non capisco come [il divieto] aiuti l’ambiente”, ha aggiunto. “Non posso piantare semi di soia, ma posso usare la stessa terra per piantare mais, riso, cotone o altre colture. Perché non posso piantare soia?”
La sfida ha persino diviso il governo brasiliano. Mentre il Ministero della Giustizia suggerisce che potrebbero esserci prove di comportamenti anticoncorrenziali, sia il Ministero dell’Ambiente che l’Ufficio dei Procuratori Pubblici Federali hanno pubblicamente difeso la moratoria.
L’accordo volontario è stato inizialmente firmato quasi due decenni fa da agricoltori, organizzazioni ambientali e importanti aziende alimentari globali, tra cui giganti delle materie prime come Cargill e Bunge.
È emerso a seguito di una campagna del gruppo di pressione ambientalista Greenpeace, che ha smascherato l’uso di soia coltivata su terreni disboscati nei mangimi per animali, compreso il pollo venduto da McDonald’s.
La catena di fast-food è successivamente diventata una sostenitrice della moratoria, con i firmatari che si sono impegnati a non acquistare soia coltivata su terreni disboscati dopo il 2008.
Prima della moratoria, il disboscamento per l’espansione della soia e la crescita dell’allevamento di bestiame erano i principali motori della deforestazione amazzonica.
A seguito dell’attuazione dell’accordo, il disboscamento è diminuito in modo significativo, raggiungendo un minimo storico nel 2012 durante il secondo mandato del presidente Lula.
La deforestazione è aumentata sotto le successive amministrazioni, in particolare sotto Jair Bolsonaro, che ha sostenuto l’apertura della foresta allo sviluppo economico, ma è diminuita di nuovo durante l’attuale presidenza di Lula.
Bel Lyon, capo consigliere per l’America Latina presso il World Wildlife Fund, uno dei firmatari originali dell’accordo, ha avvertito che sospendere la moratoria “sarebbe un disastro per l’Amazzonia, la sua gente e il mondo, perché potrebbe aprire alla deforestazione un’area grande quanto il Portogallo”.
I piccoli agricoltori con appezzamenti adiacenti alle piantagioni di soia segnalano che la coltivazione estensiva sconvolge i modelli meteorologici locali, rendendo più difficile la coltivazione dei loro raccolti.
Raimundo Barbosa, che coltiva manioca e frutta vicino alla città di Boa Esperança, fuori Santarém, nel sud-est dell’Amazzonia, afferma che quando la foresta viene disboscata “l’ambiente viene distrutto”.
“Dove c’è foresta, è normale, ma quando scompare diventa sempre più caldo e c’è meno pioggia e meno acqua nei fiumi”, mi ha detto mentre eravamo seduti all’ombra accanto alle macchine che usa per trasformare la sua manioca in farina.
La spinta per revocare la moratoria coincide con i preparativi del Brasile per inaugurare una nuova importante ferrovia che si estende dal suo cuore agricolo nel sud fino alla foresta pluviale.
Si prevede che la ferrovia ridurrà significativamente i costi di trasporto per la soia e altri prodotti agricoli, incentivando di conseguenza un ulteriore disboscamento.
Gli scienziati affermano che la deforestazione sta già rimodellando profondamente la foresta pluviale. Tra coloro che studiano questi cambiamenti c’è lo specialista amazzonico Bruce Fosberg, che ha dedicato mezzo secolo alla comprensione della foresta.
Sale su una stretta torre, alta 15 piani, che si erge a 45 metri sopra una riserva di foresta pluviale incontaminata nel cuore dell’Amazzonia. Da una piccola piattaforma in cima, esamina una distesa verdeggiante che si estende fino all’orizzonte.
La torre è dotata di strumenti scientifici avanzati – sensori che tracciano meticolosamente quasi tutte le interazioni tra la foresta e l’atmosfera, osservando il vapore acqueo, l’anidride carbonica, la luce solare e nutrienti essenziali come l’azoto e il fosforo.
La torre è stata eretta 27 anni fa e fa parte di un progetto noto come Esperimento Biosfera-Atmosfera su Larga Scala (LBA), che si sforza di comprendere la traiettoria dei cambiamenti dell’Amazzonia e la sua prossimità a una soglia critica.
I dati generati dall’LBA, insieme ad altri studi scientifici, indicano che alcune regioni della foresta pluviale potrebbero avvicinarsi a un “punto di non ritorno”, oltre il quale la capacità dell’ecosistema di sostenere le proprie funzioni è compromessa.
“La foresta vivente si sta chiudendo”, dice, “e non produce vapore acqueo e quindi pioggia”.
Mentre la deforestazione, gli incendi e lo stress da calore rivendicano alberi, spiega, la foresta rilascia meno umidità nell’atmosfera, riducendo di conseguenza le precipitazioni e intensificando la siccità. Questo, a sua volta, crea un ciclo di feedback che causa un’ulteriore mortalità degli alberi.
La preoccupazione di fondo è che, se questa tendenza continua, vaste aree di foresta pluviale potrebbero erodersi e trasformarsi in un ecosistema di savana o prateria arida.
Un tale collasso rilascerebbe enormi volumi di carbonio, sconvolgerebbe i modelli meteorologici attraverso i continenti e metterebbe a repentaglio i milioni di persone – così come le innumerevoli specie di piante, insetti e animali – che dipendono dall’Amazzonia per la loro sopravvivenza.
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