Брэдли был капитаном команды Майкла О’Нила в матче против Словакии
Конор Брэдли из Северной Ирландии заявил, что «нет смысла» бояться уровня соперников, с которыми они столкнутся в плей-офф за выход на чемпионат мира 2026 года.
После поражения от Словакии в Кошице в пятницу команда Майкла О’Нила выйдет на решающие матчи в марте благодаря победе в группе Лиги наций в прошлом году, а не в качестве более высокого посева, который обычно присуждается командам, занявшим вторые места в отборочных группах.
Следовательно, в четверг на жеребьевке им предстоит встретиться с одной из команд с самым высоким рейтингом в полуфинальном раунде, в группу которых в настоящее время входят такие страны, как Италия, Турция и Польша.
«Я думаю, что мы значительно продвинулись вперед в последних кампаниях, как в Лиге наций, так и в этой [отборочной] кампании, и нам нужно продолжать двигаться по этой восходящей траектории», — сказал защитник «Ливерпуля» Брэдли.
«Мы, конечно, никого не будем бояться. Все еще может случиться, и нас отделяют всего две игры от чемпионата мира, поэтому нет смысла бояться».
Северная Ирландия сосредоточится на плей-офф после обидного удара от Словакии
Как Северная Ирландия может квалифицироваться на чемпионат мира 2026 года?
Команды из третьей и четвертой корзин в плей-офф автоматически сыграют свои полуфиналы на выезде, что, как признает Брэдли, представляет собой дополнительную проблему.
Команда одержала всего две победы в официальных матчах на выезде с тех пор, как О’Нил вернулся на пост главного тренера в декабре 2022 года, — против Сан-Марино и Люксембурга.
Брэдли назвал сложность победы на выезде своим «самым большим уроком» из 29 выступлений за сборную на сегодняшний день.
«Любая игра на выезде всегда будет сложной, но чем больше опыта вы получаете в таких ситуациях, тем больше вы можете извлечь из этого, и, надеюсь, мы сможем это сделать», — заявил он.
«Здорово быть в плей-офф. Очевидно, что это будет блестяще.
«Это будет трудно, но мы действительно с нетерпением ждем этого. Нас отделяют две игры от участия в чемпионате мира, что довольно особенное».
В конечном счете, разница в группе А сводилась к домашней победе Словакии над Германией, в то время как Северная Ирландия потерпела два поражения от четырехкратных чемпионов мира.
Действительно, хотя это и не оказало большого влияния на итоговое положение команд, победа Северной Ирландии над Словакией со счетом 2:0 в Виндзор-Парке в прошлом месяце была более убедительной, чем выступление их хозяев в Кошице в пятницу.
После гола Томаша Бобчека, забитого в добавленное время, разгорелось напряжение, произошел обмен репликами между двумя командами после финального свистка, и О’Нил сообщил, что главный тренер соперников Франческо Кальцона не пожал ему руку после игры.
«Это было действительно разочаровывающе. Я думаю, что когда мы обыграли их в Белфасте, мы проявили немного больше класса после игры», — сказал Брэдли.
«Они как бы немного перебарщивали. Это разочаровывает, но я уверен, что мы еще увидимся с ними».
Полузащитник Айзек Прайс был в равной степени не впечатлен реакцией Словакии на победу, которая сохранила их надежды на квалификацию не только в плей-офф, но и автоматически за счет Германии на турнир в Северной Америке следующим летом.
«Я думаю, что некоторым из их игроков было что сказать, особенно тем, кто не играл», — сказал игрок «Вест Бромвич Альбион». «Я думаю, что если ты играешь в игре и хочешь высказаться, то это нормально, но если ты третий вратарь и не играешь, я думаю, просто помолчи.
«У них было несколько слов, чтобы сказать. Они выглядели слишком взволнованными, но это комплимент нам. Я думаю, что они восприняли это как действительно большой результат, и это большой результат для них.
«Я думаю, что дома мы были намного лучше, чем они. Они хотели мести, и в конечном итоге они ее получили».