Ogni novembre, la Corea del Sud osserva un blocco quasi a livello nazionale per il suo Test di Abilità Scolastica Universitaria (CSAT), colloquialmente noto come Suneung.
Le aziende sospendono le operazioni, i voli vengono dirottati per ridurre al minimo il disturbo acustico e persino il ritmo degli spostamenti mattutini viene adeguato in segno di rispetto per gli studenti.
Nel tardo pomeriggio, la maggior parte dei candidati esce dai campus scolastici, visibilmente sollevata e accolta dai familiari in attesa.
Tuttavia, non tutti gli studenti concludono l’esame a quest’ora. Con l’avvento dell’oscurità, alcuni rimangono nelle aule d’esame, continuando fino a quasi le 22:00.
Questi sono gli studenti con disabilità visive, che spesso richiedono più di 12 ore per completare la versione estesa del Suneung.
Questo giovedì, oltre 550.000 studenti a livello nazionale sono programmati per sostenere il Suneung, un’abbreviazione del Test di Abilità Scolastica Universitaria (CSAT). Questo rappresenta il più grande bacino di candidati degli ultimi sette anni.
L’esame non solo determina l’accesso all’istruzione superiore, ma può anche influenzare le opportunità di carriera, il potenziale di reddito, la posizione residenziale e persino le relazioni future.
A seconda delle materie scelte, gli studenti affrontano circa 200 domande in discipline tra cui lingua coreana, matematica, inglese, scienze sociali o naturali, una lingua straniera e Hanja (caratteri cinesi classici usati in coreano).
Per la maggior parte, il Suneung è una maratona di otto ore di esami consecutivi, che inizia alle 08:40 e si conclude intorno alle 17:40.
Agli studenti con disabilità visive con significative menomazioni visive viene concesso 1,7 volte la durata standard del test.
Di conseguenza, se optano per la sezione aggiuntiva di lingua straniera, il loro esame può concludersi anche alle 21:48, quasi 13 ore dopo il suo inizio.
L’esame procede senza una pausa per la cena, mantenendo i test continui durante il giorno.
Il volume fisico dei materiali di prova in braille contribuisce anche alla durata estesa.
Ogni libretto di prova, con ogni frase, simbolo e diagramma trascritti in braille, diventa da sei a nove volte più spesso della sua controparte standard.
Presso la Seoul Hanbit School for the Blind, il diciottenne Han Donghyun è tra gli studenti che quest’anno affrontano la versione più lunga del Suneung.
Secondo i dati del Ministero dell’Istruzione e del Korea Institute for Curriculum and Evaluation, lo scorso anno c’erano 111 candidati con disabilità visive a livello nazionale: 99 con ipovisione e 12 con gravi menomazioni visive, come Dong-hyun.
Dong-hyun è nato completamente cieco e non ha alcuna percezione della luce.
Quando la BBC lo ha incontrato nella sua scuola il 7 novembre, le sue dita navigavano rapidamente in un libretto di esercizi in braille di domande d’esame passate.
Con solo una settimana rimasta prima del test, il suo obiettivo era gestire la sua resistenza e le sue condizioni generali. Dong-hyun utilizzerà documenti di prova in braille e un computer con screen reader per l’esame.
“È davvero estenuante perché l’esame è così lungo”, ha osservato. “Ma non c’è un trucco speciale. Seguo solo il mio programma di studio e cerco di gestire le mie condizioni. Questo è l’unico modo.”
Dong-hyun ha identificato la sezione di lingua coreana come particolarmente impegnativa.
Mentre un libretto di prova standard per questa sezione comprende circa 16 pagine, la versione in braille si estende a circa 100 pagine.
Anche con il software di screen reading, le informazioni pronunciate si dissipano una volta ascoltate, a differenza del testo visivo che può essere rivisto. Dong-hyun deve conservare i dettagli nella sua memoria mentre avanza.
La sezione di matematica presenta una propria serie di difficoltà.
Deve interpretare grafici e tabelle complessi convertiti in braille, facendo affidamento esclusivamente sulla punta delle sue dita.
Tuttavia, ha riconosciuto miglioramenti rispetto alle condizioni passate. In precedenza, agli studenti era richiesto di eseguire quasi tutti i calcoli mentalmente. Dal 2016, tuttavia, ai candidati con disabilità visive è stato permesso di utilizzare un blocco note braille, noto come Hansone.
“Proprio come gli studenti vedenti scrivono i loro calcoli a matita, noi li inseriamo in braille sull’Hansone per seguire i passaggi”, ha spiegato.
Un altro studente della Hanbit School for the Blind, il diciottenne Oh Jeong-won, che quest’anno sosterrà anche il Suneung, ha identificato il tardo pomeriggio come “il punto più difficile” della giornata.
“Fino all’ora di pranzo, è gestibile”, ha detto. “Ma intorno alle 16:00 o alle 17:00, dopo l’inglese e prima della storia coreana, è lì che diventa davvero difficile.”
“Non c’è una pausa per la cena”, ha elaborato. “Stiamo risolvendo problemi durante l’ora in cui normalmente mangeremmo, quindi ci si sente ancora più esausti. Tuttavia, continuo perché so che ci sarà un senso di realizzazione alla fine.”
Per Jeong-won, la fatica è esacerbata dalla necessità di mantenere un’intensa concentrazione sia con le mani che con i suoi sensi uditivi.
“Quando leggo il braille con le mie dita e allo stesso tempo assimilo informazioni attraverso l’audio, mi sento molto più stanco di quanto non lo facciano gli studenti vedenti”, ha affermato.
Tuttavia, gli studenti sottolineano che la lunghezza dell’esame e le estese ore di studio non sono le sfide più significative. L’ostacolo principale risiede nell’accesso ai materiali di studio.
Libri di testo e lezioni online ampiamente utilizzati accessibili agli studenti vedenti sono spesso inaccessibili a loro.
Le versioni in braille sono scarse e la conversione dei materiali in audio richiede file di testo, che sono difficili da ottenere. In molti casi, le persone devono trascrivere manualmente interi quaderni per renderli utilizzabili.
Anche le lezioni online presentano sfide, poiché molti istruttori utilizzano note visive, diagrammi e grafici sullo schermo che non possono essere seguiti solo attraverso l’audio.
Una delle barriere più critiche è il ritardo nella ricezione delle versioni in braille dei libri di preparazione EBS prodotti dallo stato, un insieme fondamentale di materiali strettamente legato all’esame nazionale.
Questo ritardo spesso si traduce nella ricezione dei materiali da parte degli studenti con disabilità visive mesi dopo i loro coetanei vedenti.
“Gli studenti vedenti ricevono i loro libri EBS tra gennaio e marzo e li studiano per tutto l’anno”, ha detto Jeong-won. “Riceviamo i file in braille solo intorno ad agosto o settembre, quando mancano solo pochi mesi all’esame.”
Dong-hyun ha fatto eco a questa preoccupazione.
“I materiali in braille non sono stati completati fino a meno di 90 giorni prima dell’esame”, ha detto. “Continuavo a desiderare che il processo di pubblicazione potesse essere più veloce.”
Il National Institute of Special Education, che produce la versione in braille dei materiali d’esame EBS, ha informato la BBC che il processo richiede almeno tre mesi per libro per conformarsi alle linee guida pertinenti.
L’istituto ha aggiunto che sta “compindo vari sforzi per garantire che gli studenti non vedenti possano studiare senza interruzioni, come la produzione e la fornitura dei materiali in volumi separati.”
La Korean Blind Union ha affermato di aver sollevato costantemente questo problema con le autorità e prevede di presentare una petizione costituzionale chiedendo una maggiore accessibilità alle versioni in braille di tutti i libri di testo.
Per questi studenti, il Suneung è più di un esame di ammissione all’università: è una testimonianza degli anni di perseveranza necessari per raggiungere questo punto.
Jeong-won ha caratterizzato l’esame come “perseveranza”.
“Non c’è quasi nulla che tu possa fare nella vita senza perseveranza”, ha detto. “Penso che questo tempo sia un processo di allenamento della mia volontà.”
Il loro insegnante, Kang Seok-ju, che ha visto gli studenti affrontare l’esame ogni anno, ha descritto la resistenza degli studenti con disabilità visive come “notevole”.
“Leggere il braille significa tracciare punti in rilievo con la punta delle dita. L’attrito costante può rendere le loro mani piuttosto doloranti”, ha osservato. “Ma lo fanno per ore.”
Il signor Kang ha incoraggiato i suoi studenti a dare la priorità al completamento piuttosto che al rimpianto.
“Questo esame è dove riversi tutto ciò che hai imparato dalla prima elementare in un solo giorno”, ha detto. “Molti studenti si sentono delusi dopo, ma voglio solo che se ne vadano sapendo di aver fatto quello che potevano.
“L’esame non è tutto.”
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