Leanne Crichton dei Rangers ed Elena Sadiku del Celtic si affronteranno venerdì.
Rangers contro Celtic accende un fine settimana caratterizzato da tre derby nella Scottish Women’s Premier League, con i rivali di Glasgow che si scontrano sotto le luci dei riflettori a Ibrox venerdì.
Queste partite sempre affascinanti possono rivelarsi fondamentali nella corsa al titolo, anche se c’è il rischio che non sia così in questa stagione.
Entrambe le squadre hanno reso al di sotto delle aspettative finora, con il Celtic al terzo posto, sei punti dietro il Glasgow City e un punto dietro i campioni in carica dell’Hibernian, mentre i Rangers sono più indietro al quinto posto, a tre punti di distanza.
Nonostante i Rangers abbiano vinto la loro precedente partita con il Celtic 2-0 fuori casa all’inizio di settembre, sono ancora indietro.
Mentre si avvicina il loro secondo incontro, valutiamo lo stato attuale di entrambe le squadre prima di questo Old Firm derby.
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L’allenatrice dei Rangers, Leanne Crichton, ammette che il suo mandato iniziale è stato “un vortice” e “una sfida”.
L’ex centrocampista del City e della Scozia ha preso il timone solo due settimane prima della nuova stagione e, in seguito alla partenza di giocatrici chiave durante la finestra di trasferimento estiva, ha anche dovuto gestire una squadra decimata dagli infortuni.
Questo ha contribuito alla perdita di punti della squadra in questa stagione.
A ottobre, i Rangers hanno perso contro l’Hibs dopo aver ceduto un vantaggio di 2-0, mentre all’inizio di questo mese, un inizio lento contro l’Heart of Midlothian ha portato a una sconfitta per 3-2.
Anche Ibrox non è stata la fortezza impenetrabile che desiderano.
Nella loro prima partita casalinga della stagione, l’Hearts ha segnato un gol del pareggio in ritardo per assicurarsi un pareggio, mentre il City è partito con tutti e tre i punti a settembre.
Questo riecheggia la scorsa stagione, quando l’Hibs ha strappato il titolo ai Rangers in una resa dei conti finale, in cui il vincitore prende tutto.
Mentre Crichton afferma che le sue giocatrici “lo amano e prosperano”, e trae aspetti positivi dalle loro prestazioni nella loro casa di Govan, ammette che “i risultati non sono stati quelli che volevamo”.
Tuttavia, considera la prima visita del Celtic della stagione come “una brillante opportunità”, ritiene che “qualsiasi partita del venerdì sera sia sempre migliore” e spera che le sue giocatrici “massimizzino il gioco a Ibrox” questa volta.
Con il City favorito per assicurarsi tutti e tre i punti quando visiterà il Montrose, sesto in classifica, domenica, i Rangers non possono permettersi di rimanere ulteriormente indietro.
Sebbene anche il Celtic abbia faticato contro alcuni dei suoi principali rivali in questa stagione, alcuni osservatori ritengono che abbiano avuto un inizio migliore del previsto.
La scorsa stagione non ha soddisfatto le aspettative poiché miravano a mantenere il titolo dopo la loro storica prima vittoria nella precedente campagna.
Le esigenze del calcio della Champions League e le segnalazioni di discordie interne non hanno contribuito a una stagione di successo.
La perdita del difensore centrale chiave Caitlin Hayes all’inizio di quest’anno, seguita da importanti partenze nella bassa stagione, ha creato la sensazione che non tutto andasse bene.
Una vittoria esterna sull’Hearts, una squadra che ha causato loro problemi nella stagione precedente, ha fornito un solido inizio.
L’allenatrice Elena Sadiku ha dichiarato che era importante “costruire su quella vittoria”, ma hanno perso punti quando hanno affrontato le squadre che si prevedeva sarebbero state le loro sfidanti in questa stagione.
Un pareggio con l’Hibs è stato seguito da sconfitte contro Rangers e City, tutte in casa.
La sconfitta contro il City è stata particolarmente dolorosa, spingendo la svedese a parlare apertamente, criticando apparentemente il livello di investimento del Celtic nella squadra femminile.
“Sento in questo momento che siamo in una situazione in cui le squadre stanno investendo pesantemente e puoi vedere quanto sia stretto ogni stagione”, ha detto Sadiku. “Le squadre stanno migliorando sempre di più e dobbiamo spingere anche noi nella stessa direzione.”
Un allenatore del Celtic che critica pubblicamente il mancato rafforzamento della propria squadra, un’immagine speculare delle lamentele dell’ex allenatore Brendan Rodgers sulla squadra maschile.
Visti i loro recenti risultati e l’attuale classifica, Sadiku potrebbe avere ragione, poiché il Celtic è dietro sia al City che all’Hibs pur essendo a pari punti con l’Hearts.
Tuttavia, sei punti dai leader non sono affatto insormontabili e una vittoria sui loro rivali di Glasgow venerdì potrebbe fare molto per rimetterli in carreggiata.
“C’è più pressione sui Rangers perché sono dietro di noi”, ha detto Sadiku. “È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che li abbiamo battuti, ma la fiducia sarà più importante della tattica e al momento abbiamo una forte fiducia.”
Il record dei Rangers a Ibrox potrebbe anche dare a Sadiku e alle sue giocatrici un po’ di fiducia per un viaggio che ripeteranno a febbraio, quando il Celtic visiterà i detentori in semifinale di SWPL Cup.
Come ha aggiunto Sadiku: “La SWPL è più combattuta che mai, ma questa è la cosa più eccitante di questo campionato: giocare contro i Rangers. È più di una semplice partita.”
Ben Haines, Ellen White e Jen Beattie sono tornati per un’altra stagione del podcast settimanale di calcio femminile. Nuovi episodi escono ogni martedì su BBC Sounds, inoltre trova interviste e contenuti extra dalla Women’s Super League e oltre sul feed settimanale di calcio femminile
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