Fast ein Jahr nach der Verhaftung des französisch-algerischen Schriftstellers Boualem Sansal bei seiner Ankunft am Flughafen von Algier hat die algerische Präsidentschaft ihn begnadigt und ihm die Ausreise aus dem Land gestattet.
Sansal, 81, stand im Zentrum eines bedeutenden diplomatischen Streits zwischen Paris und Algier. Die Entscheidung von Präsident Abdelmadjid Tebboune erfolgte nach direktem Engagement des deutschen Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier.
Berichten zufolge war der Schriftsteller am Mittwochabend mit einem Militärflugzeug auf dem Weg nach Deutschland, und seine Freilassung wurde allgemein begrüsst.
Der französische Präsident Emmanuel Macron, der mit Sansal telefoniert hatte, erklärte, dass der von Respekt und Gelassenheit geprägte Ansatz Frankreichs seine Freiheit ermöglicht habe.
„Ich spreche Präsident Tebboune meinen Dank für diese humanitäre Geste aus“, bemerkte Macron.
Während Paris sich um eine Deeskalation der Spannungen mit Algerien bemüht hatte, war es das Engagement des deutschen Präsidenten, das aufgrund seines positiven Verhältnisses zum algerischen Staatschef letztendlich Sansals Freilassung sicherstellte.
Quellen im Élysée-Palast informierten französische Medien, dass Frank-Walter Steinmeier eher als „vertrauenswürdiger Dritter“ denn als blosser Vermittler agierte.
Steinmeier erklärte diese Woche, dass er Präsident Tebboune um die Begnadigung Sansals gebeten habe, „angesichts seines hohen Alters und seiner angeschlagenen Gesundheit“, um dem Schriftsteller eine medizinische Behandlung in Deutschland zu ermöglichen.
Tebboune bekräftigte am Mittwoch seine Entscheidung, dem Appell Steinmeiers stattzugeben, und verwies auf dessen „Natur und humanitäre Motive“.
Sansal wird derzeit wegen Prostatakrebs behandelt.
Er wurde im Juli zu einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt, weil er durch Äusserungen, die Algeriens territoriale Grenzen in Frage stellten, die nationale Einheit untergraben habe.
Der Schriftsteller ist ein langjähriger Kritiker der algerischen Regierung, die nicht positiv auf Frankreichs Gnadengesuch reagiert hatte.
Die Beziehungen zwischen Frankreich und Algerien hatten sich verschlechtert, nachdem Präsident Macron angekündigt hatte, dass Frankreich die marokkanische Souveränität über die Westsahara anerkenne und einen Plan für eine begrenzte Autonomie des umstrittenen Gebiets unterstütze.
Algerien unterstützt die pro-unabhängige Polisario-Front in der Westsahara und gilt als deren wichtigster Verbündeter.
Die Spannungen eskalierten weiter, als Algerien im April seine Empörung über die Verhaftung eines seiner Konsularbeamten in Frankreich im Zusammenhang mit der Entführung eines Regierungskritikers in Paris zum Ausdruck brachte.
Die Krise zwischen den beiden Nationen wurde als beispiellos in den mehr als 60 Jahren seit der Unabhängigkeit Algeriens von Frankreich im Jahr 1962 angesehen.
Einige französische Kommentatoren und Politiker führten die angespannten Beziehungen auf einen ihrer Ansicht nach konfrontativen Ansatz gegenüber Algerien durch den rechtsgerichteten ehemaligen Innenminister Bruno Retailleau und andere im rechten Flügel der französischen Politik zurück.
Der algerische Minister Sofiane Chaib bezichtigte Retailleau Anfang des Jahres ebenfalls der „fabrizierten Auseinandersetzung“.
Anschliessend wurde Ende letzten Monats ein Antrag des französischen Rassemblement National knapp angenommen, wobei sich die Abgeordneten gegen ein französisch-algerisches Migrationsabkommen von 1968 aussprachen, das Algeriern Aufenthaltsrechte einräumte.
Während dieser Schritt als potenzieller Rückschlag angesehen wurde, schien die Entscheidung, Retailleau durch Laurent Nuñez als Innenminister zu ersetzen, auf eine Kursänderung hinzudeuten.
„Er hat die Art und Weise, wie die Beziehungen zu [Algerien] geführt werden, völlig verändert“, sagte der ehemalige Diplomat Jean-Christophe Ruffin dem französischen Rundfunk.
Retailleau reagierte am Mittwoch auf Sansals Freilassung und äusserte „immense Erleichterung und grosse Freude“.
Dennoch bestehen weiterhin Spannungen zwischen den beiden Ländern, nachdem der französische Sportjournalist Christophe Gleizes im Juli zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er angeblich versucht hatte, ein Mitglied einer von Algerien als terroristische Vereinigung eingestuften Bewegung zu interviewen.
Der französische Aussenminister Jean-Noël Barrot lobte die Diplomaten für ihre Bemühungen um Sansals Freilassung und bekräftigte, dass sie sich weiterhin auf Gleizes konzentrieren würden, „dessen baldige Freilassung wir erhoffen“.
Der ehemalige französische Präsident wurde im Oktober inhaftiert, weil er sich verschworen hatte, seinen Wahlkampf mit Geld des verstorbenen libyschen Diktators Muammar Gaddafi zu finanzieren.
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