Ein Misstrauensvotum gegen Bildungsminister Paul Givan, ausgelöst durch seinen jüngsten Besuch in Israel, ist gescheitert, da es keine Unterstützung aus allen Bevölkerungsgruppen erhielt.
Der Antrag erhielt 47 Ja-Stimmen (58,8 %), nachdem er von People Before Profit eingebracht und anschließend von Sinn Féin, Alliance und der Social Democratic and Labour Party (SDLP) unterstützt worden war.
Es fehlte ihm jedoch die notwendige Unterstützung durch unionistische Mitglieder, wobei 33 gegen den Antrag stimmten.
Die Democratic Unionist Party (DUP), die Ulster Unionist Party (UUP) und die Traditional Unionist Voice (TUV) hatten den Antrag gegen den DUP-Minister zuvor als „performative“ abgetan.
Parteien, die den Antrag unterstützten, argumentierten, dass der Minister keine Ressourcen des Ministeriums hätte nutzen dürfen, um Bilder seines Besuchs in einer Schule in Jerusalem zu verbreiten.
Auch Lehrerverbände äußerten Kritik und forderten die Entfernung einer Pressemitteilung zu diesem Thema von der offiziellen Website des Ministeriums.
Als Reaktion darauf sagte Givan den Abgeordneten, der Antrag stelle eine „toxische Mischung aus Antisemitismus, Anti-Unionismus und Heuchelei“ dar.
„Dies ist keine prinzipientreue Politik – es ist ein Versuch ideologischer Säuberung“, erklärte er.
„Dieser Antrag hat es nicht nur auf mich abgesehen. Er hat der unionistischen Gemeinschaft eine abschreckende Botschaft gesendet, dass unsere Überzeugungen, unsere Werte und unser Recht, mit der Außenwelt in Kontakt zu treten, überwacht und bestraft werden sollen.“
Der DUP-Minister beschuldigte das Mitglied der Versammlung von People Before Profit, Gerry Carroll, außerdem, „fingierte Anklagen“ gegen ihn erhoben zu haben.
Givan verteidigte auch die vom Stormont-Bildungsministerium herausgegebene Pressemitteilung.
Laut dem Minister war die Veröffentlichung „ein Antrag, der auf höchster Ebene im Ministerium ordnungsgemäß genehmigt wurde, bevor er herausgegeben wurde.“
Carroll sagte in der Versammlung, dass Givan während seiner Zeit in Israel „das Amtsversprechen nicht eingehalten, den Verhaltenskodex für Minister nicht befolgt und zutiefst beleidigende und unbegründete Anschuldigungen des Antisemitismus erhoben habe, weil er sich in einer Abwärtsspirale befinde.“
Declan Kearney, Mitglied der Sinn Féin-Versammlung, behauptete, Givan sei mit seiner Reise nach Israel „als Requisite“ für einen „Propaganda-Gag“ aufgetreten.
Er erklärte, Givan habe „kein einziges Fünkchen Demut, Mitgefühl oder Bedauern für die Menschen in Gaza oder für den Zorn, den Sie hervorgerufen haben.“
Der stellvertretende Vorsitzende der Ulster Unionist Party (UUP), Robbie Butler, bemerkte, dass er sich „kaum einen Moment vorstellen kann, der unsere Dysfunktionalität deutlicher veranschaulicht als dieser.“
Butler verwies auf die Kontroverse um die Teilnahme von Sinn Féin-Ministern an der Beerdigung des hochrangigen Republikaners Bobby Storey während der Covid-19-Beschränkungen für öffentliche Versammlungen im Jahr 2020.
Er erklärte, obwohl „Regeln ignoriert wurden“, habe es „keinen Antrag auf Ausschluss“ und „keine Demut, nur Ablenkung“ gegeben.
Matthew O’Toole, Mitglied der Social Democratic and Labour Party (SDLP) und Oppositionsführer in der Versammlung, behauptete, Givans Reise nach Israel habe zu einer „schamlosen Gefährdung der Unparteilichkeit seiner Beamten“ geführt.
Der stellvertretende Vorsitzende der Alliance Party, Eóin Tennyson, bezeichnete Givans Besuch in Israel als „Propaganda-Mission“.
DUP-Chef Gavin Robinson bezeichnete das Misstrauensvotum jedoch als „performative“ und sagte, dass sich „nichts ändern wird“.
Er erklärte, er habe „volles Vertrauen“ in Givan und alle Minister der Partei in der nordirischen Exekutive.
„Ich freue mich auf das Ende des heutigen Tages und die Möglichkeit für die nordirische Versammlung, sich wieder auf die Themen zu konzentrieren, die für die Menschen in Nordirland wichtig sind“, fügte er hinzu.
Während des Misstrauensvotums wurde ein Demonstrant aus der Besuchertribüne entfernt, weil er die Debatte störte.
Als Givan seine Ausführungen beendete, waren Rufe wie „Schämt euch“ von der Besuchertribüne zu hören.
Politiker anderer Parteien applaudierten der Demonstrantin, als sie von der Polizei hinausbegleitet wurde.
Im Gespräch mit BBCs The Nolan Show letzte Woche behauptete Givan, die Reise habe „den Steuerzahler überhaupt nichts gekostet“.
Der DUP-Minister gehörte zu einer Reihe unionistischer Politiker, die an der sechstägigen Reise teilnahmen, die von der israelischen Regierung organisiert wurde.
Weitere Teilnehmer waren DUP-Abgeordneter Sammy Wilson, Steve Aiken von der UUP und TUV-Stadtrat Ron McDowell.
Während der Reise erhielten sie ein Briefing vom israelischen Außenministerium, besuchten eine Holocaust-Gedenkstätte, trafen Opfer der Hamas und besichtigten die Ofek-Schule in Jerusalem.
Laut seinem aktualisierten Stormont-Register der Interessen kostete Givans Reise nach Israel die Regierung fast 4.000 Pfund.
Seine Flüge, Unterkunft, Verpflegung und Transport wurden mit insgesamt 3.810 Pfund bewertet und von der israelischen Botschaft in London übernommen.
In seinem Register der Interessen beschrieb Givan die Reise als „Faktenfindungsreise“, bei der „israelische Juden, Christen, Muslime, Drusen und andere“ besucht wurden.
Er fügte hinzu, er sei „von Augenzeugen der mörderischen Terroranschläge der Hamas, der Hisbollah, des Iran und der Huthis unterrichtet worden.“
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