Ein britischer Rotmilan erhebt sich aus einer Voliere in den abgelegenen Hügeln Westspaniens in die Lüfte. Mit sechs Monaten erlebt er seine erste Freiheit.
Lautlos steigt der Vogel über das Buschland in den Himmel und verschwindet innerhalb von Sekunden in einem fernen, bewaldeten Tal.
Diese Freilassung markiert das jüngste Kapitel einer Naturschutz-Erfolgsgeschichte, die sich schließt.
Vor fast vier Jahrzehnten waren Rotmilane in England und Schottland ausgestorben, nur noch wenige Paare gab es in Wales.
In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren wurden Rotmilan-Küken aus Spanien und Schweden in den Chilterns entlang der Grenze zwischen Oxfordshire und Buckinghamshire freigelassen.
Die Wiederansiedlung erwies sich als bemerkenswert erfolgreich, und die Art ist heute in ganz Großbritannien verbreitet, mit schätzungsweise 6.000 Brutpaaren, was etwa 15 % des Weltbestandes entspricht.
Dr. Ian Evans von Natural England gehörte zu den frühen Pionieren des Projekts.
„Es gab viele Unbekannte“, sagte er. „Bei der ersten Gruppe, die wir freigelassen haben, waren wir uns nicht sicher, ob sie einfach sterben oder wegziehen würden.“
„1991 beobachteten wir unsere ersten Brutpaare, was eine Offenbarung war. Wir erkannten, dass dies tatsächlich ein Erfolg werden könnte.“
„Das diente als Sprungbrett für die Einrichtung weiterer Freilassungsgebiete in England und Schottland.“
Jetzt werden in Großbritannien geborene Rotmilan-Küken im Rahmen einer vierjährigen Initiative in den Südwesten Spaniens gebracht, um die lokale Population vor dem Aussterben zu bewahren.
Weniger als 50 Brutpaare sind in der Region noch vorhanden und sind durch Raubtiere wie den Uhu sowie durch menschliche Faktoren wie illegale Vergiftung und Stromschlag bedroht.
Im Jahr 2022 erhielten Naturschützer von Natural England spezielle Genehmigungen, um Rotmilan-Küken, hauptsächlich aus Northamptonshire, zu sammeln und in die Extremadura-Region Spaniens zu transportieren.
Bis heute wurden über 120 Küken gesammelt, wobei jedes Jahr etwa 30 exportiert werden.
Über den Rotmilan
Die Küken werden nach Madrid geflogen und dann 385 km südlich in ein Wildtierkrankenhaus in Villafranca de los Barros transportiert, das von Accion por el Mundo Salvaje (AMUS) betrieben wird.
Bei der Ankunft ist das kleine Team unter der Leitung des Ornithologen und Projektmanagers Alfonso Godino fleißig bei der Arbeit.
Jedes Küken wird gewogen, gemessen und markiert, bevor es mit einem GPS-Rucksack ausgestattet wird, der es Experten ermöglicht, seine Bewegungen zu verfolgen.
Die Vögel wirken leblos, während sie für den Eingriff positioniert werden. Herr Godino erklärt, dass sie den Tod vortäuschen, wenn sie sich bedroht fühlen.
Auf die Frage, ob die Markierung schmerzhaft sei, versichert er, dass sie nur geringe Beschwerden verursacht, ähnlich wie beim Ohrlöcherstechen.
Alfonso stellt fest, dass sich die Jungtiere schnell an die großen Markierungen gewöhnen, die für die bodengestützte Beobachtung unerlässlich sind.
Die Vögel werden dann für zwei Wochen in Haltungsvolièren in der Nähe der portugiesischen Grenze gebracht, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen.
Der Freilassungsort ist ruhig und abgelegen, mit einem stechenden Geruch nach verwesendem Fleisch, der von einem Schafkadaver ausgeht, der zurückgelassen wurde, um Rotmilane zur Fütterung anzulocken.
Als das Tor entfernt wird, stürzen die Küken nicht sofort heraus. Abgesehen von ein paar Flügelschlägen innerhalb der Voliere passiert nichts.
Es dauert mehrere Stunden, als ob sie Mut fassen würden, bevor sie einzeln die Sicherheit der Voliere verlassen und in die Wildnis fliegen.
„Jetzt ist der aufregende Moment, in dem sie in der Wildnis sind. Sie können lernen, nach Nahrung zu suchen, Raubtiere zu vermeiden und mit anderen Arten in der Umgebung zu interagieren. Dank des GPS werden wir diese freigelassenen Vögel genau überwachen“, erklärt Alfonso.
Dies ist jedoch eine nervenaufreibende Zeit für AMUS-Feldtechnikerin Sofia Marrero.
„Die Sterblichkeitsrate bei Greifvögeln im Allgemeinen ist in den ersten Lebensjahren sehr hoch“, sagt sie. „Jetzt ist es also etwas schwierig, weil man bereits weiß, dass einige von ihnen möglicherweise nicht die Geschlechtsreife erreichen. Es ist ein bittersüßer Moment.“
Tatsächlich hat nur etwa ein Viertel der im Rahmen des Projekts freigelassenen Rotmilane überlebt.
Die größten Bedrohungen gehen von Raubtieren und natürlichen Ursachen aus.
Im Jahr 2023 waren Uhus für die Tötung der Hälfte der neu freigelassenen Rotmilan-Küken des Projekts verantwortlich.
Als Reaktion darauf hat das AMUS-Team den Zeitpunkt und die Methoden der Kükenfreilassung angepasst, um ihre Überlebenschancen zu verbessern.
Es wurden auch umfangreiche Arbeiten durchgeführt, um Tausende von Kilometern Stromkabel zu modifizieren, um das Risiko eines Stromschlags zu verringern.
Das größte von Menschen verursachte Risiko für Greifvögel geht jedoch von illegaler Vergiftung aus.
Zwischen 2020 und 2024 wurden 3.060 Rotmilane im Rahmen des Life EuroKite-Projekts markiert und mit GPS ausgestattet, das 40 Projektgebiete in 12 Ländern umfasste.
Bis September 2024 waren 1.377 markierte Rotmilane gestorben – 622 aus natürlichen Ursachen, einschließlich Raub, während 195 an Vergiftung und 54 an illegaler Schießerei starben.
Experten glauben, dass diese Zahlen nur die „Spitze des Eisbergs“ in Bezug auf illegale Verfolgung darstellen.
In Großbritannien arbeitet die RSPB mit europäischen Partnern zusammen, um Anleitungen zur Untersuchung von Vergiftungsfällen anzubieten.
Ein Bericht der Wohltätigkeitsorganisation im letzten Jahr ergab, dass zwischen 2009 und 2023 in Großbritannien mindestens 1.344 Greifvögel getötet wurden.
„Greifvogelverfolgung ist direkt mit Jagdrevieren verbunden, sowohl im Flachland mit Fasan und Rebhuhn als auch im Hochland mit Moorhühnern“, sagt Mark Thomas, Leiter der Ermittlungen bei RSPB.
„Alle Statistiken belegen dies. Zwei Drittel aller Verurteilungen betreffen Wildhüter – Personen, die rechtmäßig beschäftigt sind, um Ungeziefer zu bekämpfen, was sie auch dürfen. Auf einigen Gütern töten jedoch einige dieser Wildhüter vollständig geschützte Arten“, fügt er hinzu.
Die Wohltätigkeitsorganisation plädiert für die Lizenzierung von Jagdrevieren, um das Problem anzugehen, eine Maßnahme, die von der Countryside Alliance bestritten wird.
In einer Erklärung erklärte die gemeinnützige Organisation: „Jeder Vorfall von Greifvogelverfolgung ist aufs Schärfste zu verurteilen, wobei die Strafen bereits eine Freiheitsstrafe sowie eine unbegrenzte Geldstrafe beinhalten.“
In Spanien hat das Umsiedlungsprojekt in der Extremadura bisher drei Brutpaare hervorgebracht, die zwei überlebende Küken produziert haben.
Da erwartet wird, dass im nächsten Jahr weitere markierte Rotmilane die Geschlechtsreife erreichen, besteht die Hoffnung, dass diese Zahlen steigen werden.
„Es gibt immer noch riesige Gebiete im Süden Spaniens, in denen der Rotmilan vor drei Jahrzehnten noch häufig vorkam, aber heute fast ausgestorben ist“, sagt Herr Godino.
„Der nächste Schritt besteht also darin, zu bestimmen, wie wir diese Erfahrung auf andere Regionen Spaniens anwenden können.“
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