Un nibbio reale britannico spicca il volo da una voliera situata sulle remote colline della Spagna occidentale. A sei mesi di età, sperimenta il suo primo assaggio di libertà.
Silenziosamente, l’uccello si libra nel cielo sopra la macchia, scomparendo in pochi secondi in una valle boschiva distante.
Questo rilascio segna l’ultimo capitolo di una storia di successo nella conservazione che ha compiuto un cerchio completo.
Quasi quattro decenni fa, i nibbi reali erano estinti in Inghilterra e Scozia, con solo poche coppie rimaste in Galles.
Tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, i piccoli di nibbio reale provenienti da Spagna e Svezia furono rilasciati nei Chilterns, lungo il confine tra Oxfordshire e Buckinghamshire.
La reintroduzione si è rivelata straordinariamente efficace e la specie ora prospera in tutto il Regno Unito, con una stima di 6.000 coppie riproduttive, che rappresentano circa il 15% della popolazione mondiale.
Il dott. Ian Evans, di Natural England, è stato tra i primi pionieri del progetto.
“C’erano molte incognite”, ha affermato. “Con il primo gruppo che abbiamo rilasciato, non eravamo sicuri se sarebbero semplicemente morti o si sarebbero allontanati.”
“Nel 1991, abbiamo osservato le nostre prime coppie riproduttive, il che è stata una rivelazione. Ci siamo resi conto che questo avrebbe potuto davvero essere un successo.”
“Questo è servito da trampolino di lancio per la creazione di ulteriori siti di rilascio in Inghilterra e Scozia.”
Ora, i piccoli di nibbio reale nati in Gran Bretagna vengono portati nella Spagna sudoccidentale come parte di un’iniziativa quadriennale per far rivivere la popolazione locale sull’orlo dell’estinzione.
Meno di 50 coppie riproduttive rimangono nella regione, affrontando minacce da predatori come il gufo reale, nonché fattori umani come avvelenamento illegale ed elettrocuzione.
Nel 2022, i conservazionisti hanno ottenuto licenze speciali da Natural England per raccogliere i piccoli di nibbio reale, principalmente dal Northamptonshire, e trasportarli nella regione spagnola dell’Estremadura.
Ad oggi, sono stati raccolti oltre 120 pulcini, con circa 30 esportati ogni anno.
Informazioni sul nibbio reale
I pulcini vengono trasportati in aereo a Madrid e quindi trasportati per 385 km a sud verso un ospedale per la fauna selvatica a Villafranca de los Barros, gestito da Accion por el Mundo Salvaje (AMUS).
All’arrivo, il piccolo team, guidato dall’ornitologo e project manager Alfonso Godino, è diligentemente al lavoro.
Ogni pulcino viene pesato, misurato e contrassegnato prima di essere dotato di uno zaino GPS, che consente agli esperti di monitorare i loro movimenti.
Gli uccelli appaiono senza vita mentre vengono posizionati per la procedura. Il signor Godino spiega che fingono la morte quando si sentono minacciati.
Quando gli viene chiesto se l’etichettatura è dolorosa, assicura che causa solo un lieve disagio, simile a farsi forare le orecchie.
Alfonso osserva che i giovani si adattano rapidamente ai grandi tag, che sono essenziali per l’osservazione da terra.
Gli uccelli vengono quindi trasferiti in voliere vicino al confine portoghese per due settimane per acclimatarsi al loro nuovo ambiente.
Il sito di rilascio è tranquillo e remoto, con un odore pungente di carne in decomposizione che emana dalla carcassa di una pecora lasciata per attirare i nibbi reali per l’alimentazione.
Quando il cancello viene rimosso, i pulcini non si precipitano immediatamente fuori. A parte qualche svolazzamento all’interno della voliera, non succede nulla.
Ci vogliono diverse ore, come se stessero raccogliendo coraggio, prima che lascino individualmente la sicurezza della voliera e volino nella natura selvaggia.
“Ora è il momento emozionante in cui sono in natura. Possono imparare a cercare cibo, evitare i predatori e interagire con altre specie nella zona. Grazie al GPS, monitoreremo attentamente questi uccelli rilasciati”, spiega Alfonso.
Tuttavia, questo è un momento snervante per il tecnico sul campo di AMUS, Sofia Marrero.
“Il tasso di mortalità per i rapaci in generale è molto alto durante i primi anni di vita”, afferma. “Quindi ora è un po’ difficile, perché sai già che alcuni di loro potrebbero non raggiungere la maturità sessuale. È un momento agrodolce.”
In effetti, solo circa un quarto dei nibbi reali rilasciati durante il progetto sono sopravvissuti.
Le maggiori minacce provengono da predatori e cause naturali.
Nel 2023, i gufi reali sono stati responsabili dell’uccisione della metà dei pulcini di nibbio reale appena rilasciati dal progetto.
In risposta, il team di AMUS ha adattato i tempi e i metodi di rilascio dei pulcini per migliorare le loro possibilità di sopravvivenza.
È stato inoltre intrapreso un ampio lavoro per modificare migliaia di chilometri di cavi di alimentazione per ridurre il rischio di elettrocuzione.
Tuttavia, il più grande rischio legato all’uomo per i rapaci deriva dall’avvelenamento illegale.
Tra il 2020 e il 2024, 3.060 nibbi reali sono stati etichettati e dotati di GPS come parte del progetto Life EuroKite, che copre 40 aree di progetto in 12 paesi.
Entro settembre 2024, 1.377 nibbi reali etichettati erano morti – 622 per cause naturali, inclusa la predazione, mentre 195 sono morti per avvelenamento e 54 per spari illegali.
Gli esperti ritengono che queste cifre rappresentino solo la “punta dell’iceberg” per quanto riguarda la persecuzione illegale.
Nel Regno Unito, l’RSPB sta collaborando con partner europei per offrire indicazioni sulle indagini sui casi di avvelenamento.
Un rapporto dell’ente benefico dello scorso anno ha rivelato che almeno 1.344 rapaci sono stati uccisi nel Regno Unito tra il 2009 e il 2023.
“La persecuzione dei rapaci è direttamente collegata alle tenute di caccia, sia nelle pianure con fagiani e pernici, sia negli altipiani con galli cedroni”, afferma Mark Thomas, responsabile delle indagini presso l’RSPB.
“Tutte le statistiche lo dimostrano. Due terzi di tutte le condanne sono per guardiacaccia – persone legalmente impiegate per controllare i parassiti, cosa che sono autorizzate a fare. Tuttavia, in alcune tenute, alcuni di questi guardiacaccia uccidono specie pienamente protette”, aggiunge.
L’ente benefico sostiene la concessione di licenze per le tenute di caccia per affrontare il problema, una misura contestata dalla Countryside Alliance.
In una dichiarazione, l’organizzazione senza scopo di lucro ha affermato: “Qualsiasi incidente di persecuzione di rapaci è assolutamente condannabile, con sanzioni che includono già una pena detentiva insieme a una multa illimitata.”
In Spagna, il progetto di trasferimento in Estremadura ha prodotto finora tre coppie riproduttive, che hanno prodotto due pulcini sopravvissuti.
Con più nibbi reali etichettati che dovrebbero raggiungere la maturità sessuale il prossimo anno, c’è la speranza che questi numeri aumentino.
“Ci sono ancora vaste aree della Spagna meridionale dove il nibbio reale era comune tre decenni fa, ma ora è quasi estinto”, afferma il signor Godino.
“Quindi, il passo successivo è determinare come possiamo applicare questa esperienza ad altre regioni della Spagna.”
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