Schottlands Finanzministerin hat angedeutet, dass sie möglicherweise eine Zusage, das aktuelle Einkommensteuerniveau in Schottland beizubehalten, vor der nächsten Wahl in Holyrood „überprüfen muss“.
Shona Robison äußerte Besorgnis über eine mögliche Kürzung der Mittel aus Westminster in Höhe von 1 Milliarde Pfund, die von Entscheidungen abhängt, die Schatzkanzlerin Rachel Reeves im kommenden Haushalt treffen könnte.
Es wird spekuliert, dass Reeves die Einkommensteuer erhöhen und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Arbeitnehmer durch Kürzungen der nationalen Versicherungsbeiträge ausgleichen könnte.
Robison strebt ein „dringendes Treffen“ mit ihrem britischen Amtskollegen an, um die potenziellen Auswirkungen auf die finanzielle Lage Schottlands zu erörtern.
Das Finanzministerium hat es abgelehnt, sich zu Spekulationen über den Haushalt zu äußern, und erklärt, dass seine frühere „Rekordvereinbarung“ für Schottland 20 % mehr Mittel pro Kopf als für den Rest des Vereinigten Königreichs bereitstellt.
In einem Interview mit BBC Scotland äußerte Robison ihre „Besorgnis“ über Ankündigungen, die im Herbsthaushalt des Kanzlers am 26. November erwartet werden.
Sie erklärte, dass die daraus resultierenden Auswirkungen auf die schottischen Finanzen eine Überprüfung einer früheren Zusage, die bestehenden Einkommensteuersätze beizubehalten, erforderlich machen könnten, wenn sie im Januar ihren eigenen Haushalt aufstellt.
„Wir wollen die Steuern nicht erhöhen. Wir haben bereits in der Steuerstrategie dargelegt, dass wir diese Stabilität bis zum Ende des Parlaments sehen wollen“, sagte sie gegenüber The Sunday Show.
„Aber im Falle unvorhergesehener, außergewöhnlicher Umstände müssten wir das natürlich überprüfen.“
Während einer Vor-Haushaltsrede in der Downing Street letzte Woche deutete Reeves ihre Absicht an, angesichts der jüngsten globalen Herausforderungen „notwendige Entscheidungen“ in Bezug auf Steuer- und Ausgabenpläne zu treffen.
Einige Analysten haben die These aufgestellt, dass dies eine Erhöhung der Einkommensteuer um zwei Pence in Verbindung mit einer entsprechenden Senkung der nationalen Versicherung bedeuten könnte.
Dies hätte zwar eine neutrale Wirkung auf viele erwerbstätige Personen, die beide Steuern zahlen, würde aber die Steuerlast für Gruppen wie Rentner und Vermieter erhöhen.
Es würde sich auch erheblich auf die finanziellen Ressourcen auswirken, die der schottischen Regierung von Westminster zugewiesen werden, gemäß der Vereinbarung über den Fiskalrahmen, die vor fast einem Jahrzehnt von John Swinney geschlossen wurde, als die Steuerbefugnisse an Holyrood übertragen wurden.
Das Fraser of Allander Institute schätzt, dass eine Erhöhung des Grundsteuersatzes um 2 Pence im gesamten Vereinigten Königreich die schottischen Finanzen um 1 Milliarde Pfund reduzieren könnte, es sei denn, die schottische Regierung führt ihre eigenen entsprechenden Steuererhöhungen durch.
Robison warnte vor einer „Albtraumsituation“, sollte Reeves sowohl die nationale Versicherung als auch die Einkommensteuer senken, ohne gleichzeitig die öffentlichen Ausgaben zu erhöhen, was die Änderungen durch eine Erhöhung der Mittel für Schottland über die Barnett-Formel ausgleichen könnte.
Sie strebt ein Treffen mit dem Kanzler an und fordert sie auf, ihre fiskalischen Regeln zu überdenken und die Vereinbarung über den Fiskalrahmen zu ändern, um finanzielle Verluste für Schottland zu verhindern.
„Wir müssen entweder sehen, dass sie auf diese Weise nicht vorgehen und das Problem erkennen, um die nationale Versicherung als Teil des Fiskalrahmens aufzunehmen, so dass wir, wenn es eine Kürzung der nationalen Versicherung gäbe, den Vorteil davon sehen würden“, sagte sie.
„Dies ist hier Neuland, und es ist nicht eines, das der Fiskalrahmen jemals vorgesehen hat.“
In derselben Sendung erklärte der Wirtschaftswissenschaftler Sir Anton Muscatelli, dass die schottische Regierung angesichts der Befürchtungen, dass höhere Steuern Einzelpersonen davon abhalten könnten, in Schottland zu leben, vor „schwierigen Entscheidungen“ in Bezug auf die Besteuerung stehe.
Der ehemalige Rektor der Universität Glasgow, der die schottische Regierung in wirtschaftlichen Fragen beraten hat, wurde von der Scottish Labour beauftragt, einen Bericht über die regionale Wirtschaftsentwicklung in Schottland zu erstellen, der am Montag veröffentlicht werden soll.
Er sagte: „Wir können uns nicht nur auf Steuersätze konzentrieren, wir müssen uns auf Wachstum konzentrieren.
„Die Gefahr besteht – und das habe ich von Leuten gehört, mit denen ich Elemente des Berichts besprochen habe – sie befürchten, dass die Leute vielleicht abgeschreckt werden.“
Der schottische konservative Finanzsprecher Craig Hoy führte Robisons Notlage auf das „rücksichtslose und außer Kontrolle geratene“ Management der schottischen Staatsfinanzen durch die SNP zurück.
Er sagte: „Die Antwort der SNP auf jedes Problem ist mehr Ausgaben, mehr Schulden und keine Rechenschaftspflicht – der gleiche Ansatz, der ein schwarzes Loch von 1,5 Milliarden Pfund in ihrem eigenen Haushalt hinterlassen hat.“
Seit April 2017 ist die schottische Regierung befugt, ihre eigenen mehrfachen Einkommensteuersätze und -bänder festzulegen und diese neuen Befugnisse ein Jahr später umzusetzen.
Personen mit Wohnsitz in Schottland, deren Einkommen unter etwa 30.300 Pfund liegt, zahlen etwas weniger Einkommensteuer als ihre Altersgenossen im Rest des Vereinigten Königreichs, mit einer maximalen Ersparnis von etwa 28 Pfund.
Darüber zahlen sie mit steigendem Einkommen immer mehr. Eine Person, die in Schottland 50.000 Pfund verdient, zahlt 1.528 Pfund mehr als im Rest des Vereinigten Königreichs, was sich für jemanden, der 125.000 Pfund verdient, auf 5.207 Pfund erhöht.
Die schottische Regierung bezeichnet dies als einen „Sozialvertrag“ mit dem schottischen Volk, der es ihr ermöglicht, Dienstleistungen wie kostenlose Universitätsgebühren und Befreiung von Rezeptgebühren für Medikamente anzubieten.
Das Finanzministerium erklärte, es könne sich vor dem Haushalt nicht zu den Plänen des Kanzlers äußern, sagte aber, sie habe die globalen und langfristigen wirtschaftlichen Herausforderungen umrissen, die ihre Entscheidungen beeinflussen würden.
Ein Sprecher sagte, die fiskalischen Regeln des Kanzlers seien von entscheidender Bedeutung, um die Stabilität zu gewährleisten, die erforderlich sei, um die Zinssätze niedrig zu halten und das langfristige Wachstum zu unterstützen.
Sie fügten hinzu: „Unsere Rekordfinanzierungsvereinbarung für Schottland wird über 20 % mehr Mittel pro Kopf als für den Rest des Vereinigten Königreichs bedeuten.
„Wir haben außerdem 8,3 Milliarden Pfund für GB Energy-Nuclear und GB Energy in Aberdeen, bis zu 750 Millionen Pfund für einen neuen Supercomputer an der Universität Edinburgh und investieren über vier Jahre 452 Millionen Pfund für City and Growth Deals in ganz Schottland bestätigt.
„Diese Investition ist nur möglich, weil unsere fiskalischen Regeln nicht verhandelbar sind, sie sind die Grundlage für die Stabilität, die das Wachstum untermauert.“
Als die dezentrale Regierung in Schottland mehr Steuererhebungskompetenzen erhielt, wurde eine Vereinbarung namens Fiscal Framework ausgehandelt, die festlegt, wie das neue System funktionieren würde.
Ein Teil davon war etwas, das als Block Grant Adjustment (BGA) bezeichnet wurde, was bedeutete, dass die Mittel, die Holyrood von Westminster erhält, reduziert wurden, um das Geld zu berücksichtigen, das die schottische Regierung nun direkt aufbringen konnte.
Die BGA sollte nach dem Prinzip der „Nichtschädigung“ funktionieren, um zu verhindern, dass eine Regierung aufgrund der Dezentralisierung besser oder schlechter gestellt wird.
Dies bedeutet, dass die britische Regierung Gelder von dem Blockzuschuss abziehen kann, von dem sie schätzt, dass sie ihn erhalten hätte, wenn die Steuererhebungskompetenzen nicht übertragen worden wären.
Wenn der Kanzler die Einkommensteuer erhöht, ändert sich auch die BGA. Änderungen an der nationalen Versicherung, die nicht dezentralisiert ist, haben jedoch keine automatischen Auswirkungen.
Robison argumentiert, dass die Auswirkungen einer Einkommensteuererhöhung der britischen Regierung auf Schottland gemildert würden, wenn auch Änderungen an der nationalen Versicherung berücksichtigt würden.
Wenn der Kanzler zusätzliche Steuereinnahmen verwendet, um die öffentlichen Ausgaben zu erhöhen, könnte dies Schottlands Blockzuschuss über die „Folgeerscheinungen“ der Barnett-Formel zugute kommen.
Aber Reeves‘ fiskalische Regeln, auf die sie für die wirtschaftliche Stabilität besteht, bedeuten, dass sie nur begrenzte Möglichkeiten hat, die Ausgaben zu erhöhen.
Angesichts einer Kürzung des Blockzuschusses muss Schottland dann selbst mehr Steuereinnahmen generieren oder seine eigenen öffentlichen Ausgaben kürzen, um ein Haushaltsdefizit zu vermeiden.
Shona Robison steht vor einer Situation, die sie als „Albtraumsituation“ bezeichnet.
Der Kanzler könnte eine Reihe von finanziellen Änderungen vornehmen, die, sobald alle komplexen Berechnungen abgeschlossen sind, dazu führen, dass die schottische Regierung Geld verliert.
So funktioniert der „Fiscal Framework“. Das befriedigt Shona Robison jedoch nicht, die sagt, dass die gesamte Formel überarbeitet werden muss.
Aber die schottische Regierung kann sich dem nicht ganz entziehen. Es war John Swinney, der diesen Rahmen ausgehandelt hat.
Und die Erhöhung der Steuern bei gleichzeitiger Senkung der nationalen Versicherung ist keine so unkonventionelle Idee, dass sie niemals hätte gedacht werden können.
Die Schlüsselfrage ist nun, was die schottische Regierung tut, um die potenzielle Lücke zu schließen?
Minister räumen nun offen ein, dass eine Zusage, die Einkommensteuer nicht zu erhöhen, überdacht wird.
Aber Regierungen neigen dazu, diese Art von Maßnahmen so kurz vor einer schottischen Wahl zu vermeiden.
Im Moment kann Shona Robison nicht viel mehr tun, als den Kanzler zu lobbyieren. Und versuchen Sie, die schottische Regierung behutsam von Steuerversprechen abzubringen, die sie möglicherweise nicht mehr einhalten kann.
Schatzkanzlerin Rachel Reeves erwägt sowohl Steuererhöhungen als auch Ausgabenkürzungen im Haushalt vom 26. November.
Die Abgabe auf Öl- und Gasgewinne endet im Jahr 2030, wobei die Regierung prüft, was danach folgen könnte.
Einige Experten glauben, dass die Regierung ihr Versprechen brechen könnte, die Einkommensteuer, die nationale Versicherung oder die Mehrwertsteuer für Erwerbstätige nicht zu erhöhen.
Die Finanzministerin sagt, dass eine Erhöhung der Einkommensteuer südlich der Grenze zu einem Fehlbetrag von 1 Milliarde Pfund in Holyrood führen könnte.
Schottlands Wirtschaftsprüfer deckte auch auf, dass Minister einen Unterschreitungsbetrag von 1 Milliarde Pfund im Jahr 2024-25 verbuchten.