أشارت وزيرة المالية الاسكتلندية إلى أنها قد “تضطر إلى إعادة النظر” في التزامها بالحفاظ على مستويات ضريبة الدخل الحالية في اسكتلندا قبل انتخابات هوليرود المقبلة.
أعربت شونا روبيسون عن قلقها بشأن احتمال خفض التمويل من ويستمنستر بمقدار مليار جنيه إسترليني، والذي يعتمد على القرارات التي قد تتخذها المستشارة راشيل ريفز في الميزانية القادمة.
تكثر التكهنات بأن ريفز قد ترفع ضريبة الدخل مع تعويض التأثير على العمال في الوقت نفسه من خلال تخفيضات في مساهمات التأمين الوطني.
تسعى روبيسون إلى عقد “اجتماع عاجل” مع نظيرتها في المملكة المتحدة لمناقشة التداعيات المحتملة على الوضع المالي لاسكتلندا.
رفضت وزارة الخزانة التعليق على التكهنات المتعلقة بالميزانية، مؤكدة أن “التسوية القياسية” السابقة لاسكتلندا توفر تمويلًا للفرد الواحد يزيد بنسبة 20٪ عن بقية المملكة المتحدة.
في مقابلة مع بي بي سي اسكتلندا، أعربت روبيسون عن “قلقها” بشأن الإعلانات المتوقعة في ميزانية الخريف للمستشار، المقرر إجراؤها في 26 نوفمبر.
وذكرت أن التأثير اللاحق على الشؤون المالية لاسكتلندا قد يستلزم إعادة النظر في تعهد سابق بالحفاظ على معدلات ضريبة الدخل الحالية عندما تصوغ ميزانيتها الخاصة في يناير.
وقالت لبرنامج The Sunday Show: “لا نريد رفع الضرائب. لقد أوضحنا بالفعل في الاستراتيجية الضريبية أننا نريد أن نرى هذا الاستقرار حتى نهاية البرلمان”.
“ولكن في حالة الظروف الاستثنائية غير المتوقعة، فمن الواضح أننا سنضطر إلى إعادة النظر في ذلك”.
خلال خطاب ما قبل الميزانية من داونينج ستريت الأسبوع الماضي، أشارت ريفز إلى اعتزامها اتخاذ “خيارات ضرورية” فيما يتعلق بالخطط الضريبية والإنفاق، مشيرة إلى التحديات العالمية الأخيرة.
ويرى بعض المحللين أن هذا قد ينطوي على زيادة بنسبة سنتين في ضريبة الدخل إلى جانب تخفيض مماثل في التأمين الوطني.
في حين أن هذا سيكون له تأثير محايد على العديد من الأفراد العاملين الذين يدفعون كلا الضريبتين، إلا أنه سيزيد العبء الضريبي على مجموعات مثل المتقاعدين وأصحاب العقارات.
كما أنه سيؤثر بشكل كبير على الموارد المالية المخصصة للحكومة الاسكتلندية من قبل ويستمنستر، وفقًا لاتفاقية الإطار المالي التي تم وضعها منذ ما يقرب من عقد من الزمان من قبل جون سويني عندما تم تفويض السلطات الضريبية إلى هوليرود.
يقدر معهد فريزر أوف ألاندر أن زيادة قدرها 2 بنس في المعدل الأساسي للضريبة في جميع أنحاء المملكة المتحدة يمكن أن تقلل من تمويل اسكتلندا بمقدار مليار جنيه إسترليني، ما لم تنفذ الحكومة الاسكتلندية زيادات ضريبية مقابلة خاصة بها.
حذرت روبيسون من “وضع كارثي” إذا خفضت ريفز التأمين الوطني وضريبة الدخل دون زيادة الإنفاق العام في نفس الوقت، الأمر الذي قد يعوض التغييرات عن طريق زيادة التمويل لاسكتلندا من خلال صيغة بارنيت.
إنها تسعى إلى عقد اجتماع مع المستشار، وتحثها على إعادة النظر في قواعدها المالية وتعديل اتفاقية الإطار المالي لمنع الخسائر المالية لاسكتلندا.
وقالت: “ما نحتاج إلى رؤيته هو إما عدم المضي قدمًا بهذه الطريقة والاعتراف بالمشكلة، لتضمين التأمين الوطني كجزء من الإطار المالي، بحيث إذا كان هناك خفض في التأمين الوطني، فسنرى فائدة ذلك”.
“هذه منطقة مجهولة هنا، وهي ليست تلك التي تصورها الإطار المالي على الإطلاق.”
وفي حديثه في البرنامج نفسه، ذكر الاقتصادي السير أنطون موسكاتيللي أن الحكومة الاسكتلندية تواجه “خيارات صعبة” فيما يتعلق بالضرائب، مشيرًا إلى مخاوف من أن الضرائب المرتفعة قد تثني الأفراد عن الإقامة في اسكتلندا.
تم تكليف الرئيس السابق لجامعة غلاسكو، الذي قدم المشورة للحكومة الاسكتلندية بشأن المسائل الاقتصادية، من قبل حزب العمال الاسكتلندي لإعداد تقرير عن التنمية الاقتصادية الإقليمية في اسكتلندا، المقرر إصداره يوم الاثنين.
وقال: “لا يمكننا التركيز فقط على المعدلات الضريبية، علينا أن نركز على النمو.
“الخطر هو – وهذا ما سمعته من الأشخاص الذين ناقشت معهم عناصر التقرير – إنهم قلقون من أن الناس ربما يتم إبعادهم.”
عزا المتحدث المالي باسم حزب المحافظين الاسكتلندي كريغ هوي مأزق روبيسون إلى إدارة الحزب الوطني الاسكتلندي “الطائشة والخارجة عن السيطرة” للشؤون المالية العامة في اسكتلندا.
وقال: “إن إجابة الحزب الوطني الاسكتلندي على كل مشكلة هي المزيد من الإنفاق والمزيد من الاقتراض وعدم المساءلة – وهو نفس النهج الذي ترك فجوة سوداء بقيمة 1.5 مليار جنيه إسترليني في ميزانيتهم الخاصة.”
منذ أبريل 2017، كان لدى الحكومة الاسكتلندية سلطة تحديد معدلات وشرائح ضريبة الدخل المتعددة الخاصة بها، وتنفيذ هذه الصلاحيات الجديدة بعد عام.
يدفع الأفراد المقيمون في اسكتلندا الذين تقل أرباحهم عن 30300 جنيه إسترليني تقريبًا ضريبة دخل أقل قليلاً من نظرائهم في بقية المملكة المتحدة، بحد أقصى توفير يبلغ حوالي 28 جنيهًا إسترلينيًا.
وفوق هذا الحد، يدفعون أكثر تدريجيًا مع زيادة الأرباح. يدفع الفرد الذي يكسب 50000 جنيه إسترليني في اسكتلندا 1528 جنيهًا إسترلينيًا أكثر مما كان سيدفعه في بقية المملكة المتحدة، ويرتفع إلى 5207 جنيهات إسترلينية لشخص يكسب 125000 جنيه إسترليني.
تصف الحكومة الاسكتلندية هذا بأنه “عقد اجتماعي” مع الشعب الاسكتلندي، مما يمكنها من تقديم خدمات مثل الرسوم الدراسية الجامعية المجانية والإعفاء من رسوم الوصفات الطبية للأدوية.
ذكرت وزارة الخزانة أنها لا تستطيع التعليق على خطط المستشار قبل ميزانيتها، لكنها قالت إنها حددت التحديات الاقتصادية العالمية والطويلة الأجل التي ستؤثر على قراراتها.
وقال متحدث باسم المستشار إن قواعدها المالية ضرورية لتوفير الاستقرار اللازم للمساعدة في إبقاء أسعار الفائدة منخفضة ودعم النمو على المدى الطويل.
وأضافوا: “تسوية التمويل القياسية لدينا لاسكتلندا ستعني تمويلًا للفرد الواحد يزيد بنسبة تزيد عن 20٪ عن بقية المملكة المتحدة.
“لقد أكدنا أيضًا 8.3 مليار جنيه إسترليني لتمويل GB Energy-Nuclear و GB Energy في أبردين، وما يصل إلى 750 مليون جنيه إسترليني لجهاز كمبيوتر عملاق جديد في جامعة إدنبرة، ونستثمر 452 مليون جنيه إسترليني على مدى أربع سنوات في صفقات المدينة والنمو في جميع أنحاء اسكتلندا.
“هذا الاستثمار ممكن بالكامل لأن قواعدنا المالية غير قابلة للتفاوض، فهي أساس الاستقرار الذي يدعم النمو.”
عندما مُنحت الحكومة المفوضة في اسكتلندا المزيد من الصلاحيات لزيادة الضرائب، تم التفاوض على اتفاقية تسمى الإطار المالي، تحدد كيفية عمل النظام الجديد.
جزء من ذلك كان شيئًا يسمى تعديل المنحة المجمعة (BGA) مما يعني أن التمويل الذي تتلقاه هوليرود من ويستمنستر قد تم تخفيضه ليأخذ في الاعتبار الأموال التي أصبحت الحكومة الاسكتلندية قادرة على جمعها مباشرة.
كان الهدف من BGA هو العمل على مبدأ “عدم الإضرار”، لمنع أي من الحكومتين من أن تكون أفضل أو أسوأ حالًا بسبب نقل السلطة.
وهذا يعني أن حكومة المملكة المتحدة قادرة على خصم الأموال من المنحة المجمعة التي تقدر أنها كانت ستحصل عليها إذا لم يتم تفويض صلاحيات زيادة الضرائب.
إذا رفعت المستشار ضريبة الدخل، فسوف يتغير BGA أيضًا. ومع ذلك، فإن التغييرات في التأمين الوطني، الذي لم يتم تفويضه، ليس لها تأثير تلقائي.
تجادل روبيسون بأن تأثير رفع ضريبة الدخل من قبل حكومة المملكة المتحدة على اسكتلندا سيتم تخفيفه إذا تم أخذ تغييرات التأمين الوطني في الاعتبار أيضًا.
إذا استخدمت المستشار عائدات ضريبية إضافية لزيادة الإنفاق العام، فقد يفيد ذلك أموال المنحة المجمعة لاسكتلندا من خلال “نتائج” صيغة بارنيت.
لكن القواعد المالية لـ ريفز، التي تصر على أنها حيوية للاستقرار الاقتصادي، تعني أن لديها خيارات محدودة لزيادة الإنفاق.
في مواجهة تخفيض المنحة المجمعة، سيتعين على اسكتلندا بعد ذلك توليد المزيد من الإيرادات الضريبية بنفسها أو خفض إنفاقها العام لتجنب نقص في الميزانية.
تواجه شونا روبيسون ما تسميه “وضعًا كارثيًا”.
يمكن إجراء عدد من التغييرات المالية من قبل المستشار، والتي ستؤدي، بمجرد إجراء جميع الحسابات المعقدة، إلى خسارة الحكومة الاسكتلندية للأموال.
هذه هي الطريقة التي يعمل بها “الإطار المالي”. على الرغم من أن هذا لا يرضي شونا روبيسون، التي تقول إنه يجب مراجعة الصيغة بأكملها.
لكن الحكومة الاسكتلندية لا يمكنها أن تتنصل تمامًا من هذا. كان جون سويني هو الذي تفاوض على هذا الإطار.
إن رفع الضرائب مع خفض التأمين الوطني ليس فكرة غير تقليدية لدرجة أنه لا يمكن تصورها أبدًا.
السؤال الرئيسي الآن هو ما الذي ستفعله الحكومة الاسكتلندية لسد الفجوة المحتملة؟
يعترف الوزراء الآن علنًا بأنه تجري إعادة النظر في تعهد بعدم رفع ضريبة الدخل.
لكن الحكومات تميل إلى محاولة تجنب هذا النوع من الإجراءات القريبة جدًا من الانتخابات الاسكتلندية.
في الوقت الحالي، لا يوجد الكثير الذي يمكن أن تفعله شونا روبيسون بخلاف الضغط على المستشار. ومحاولة إبعاد الحكومة الاسكتلندية بلطف عن الوعود الضريبية التي قد لا تتمكن من الوفاء بها بعد الآن.
تدرس المستشارة راشيل ريفز كلاً من الزيادات الضريبية وتخفيضات الإنفاق في ميزانية 26 نوفمبر.
ينتهي فرض الضريبة على أرباح النفط والغاز في عام 2030 مع استكشاف الحكومة لما قد يتبعه.
يعتقد بعض الخبراء أن الحكومة قد تنقض وعدها بعدم زيادة ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة للعاملين.
تقول وزيرة المالية أن زيادة ضريبة الدخل جنوب الحدود يمكن أن تؤدي إلى نقص قدره مليار جنيه إسترليني في هوليرود.
كشف المدقق العام في اسكتلندا أيضًا أن الوزير سجل نقصًا في الإنفاق قدره مليار جنيه إسترليني في 2024-25.