Это прозвали 50-летним налоговым табу.
Более полувека прошло с тех пор, как канцлер казначейства в последний раз решил повысить базовую ставку подоходного налога – решение, принятое Денисом Хили из лейбористской партии во время его бюджетного обращения 15 апреля 1975 года.
Ни один из его преемников не последовал этому примеру в последующие годы.
Сможет ли Рэйчел Ривз нарушить этот прецедент всего через три недели?
Этот вопрос навис над Даунинг-стрит, когда репортеры прибыли до рассвета на утреннюю речь канцлера и последующую пресс-конференцию.
Традиционно недели, предшествующие бюджету, наполнены спекуляциями из различных источников, за исключением канцлера. Однако на этот раз все иначе.
Почему произошли изменения?
Назовите это «смягчением», «управлением ожиданиями» или «подготовкой почвы» – все это указывает на подготовку общественности к потенциально непопулярным решениям.
Решение Ривз использовать вещательные возможности Даунинг-стрит, в частности зал для пресс-конференций в доме № 9, подчеркивает масштаб того, что она рассматривает на конец месяца.
Хотя не все решения разглашаются, фактические решения, в том числе какие налоги будут увеличены и на сколько, остаются за объявлением бюджета.
Утреннее мероприятие было сосредоточено на обосновании ее потенциальных действий. Высокопоставленный источник сравнил пресс-конференцию со вступительными страницами речи канцлера в день бюджета, обрисовывающими экономический ландшафт перед объявлением конкретных мер.
Репортеры часто просматривают эти вступительные замечания в день бюджета, поскольку конкретные решения, как правило, более актуальны, чем лежащие в их основе аргументы.
Поэтому стратегия Министерства финансов заключалась в том, чтобы представить аргумент изолированно, гарантируя, что он получит должное внимание.
Ожидайте значительного внимания к странице 21 предвыборного манифеста Лейбористской партии в ближайшие недели.
В нем прямо говорится: «Лейбористская партия не будет повышать налоги для работающих людей, поэтому мы не будем увеличивать национальное страхование, базовые, более высокие или дополнительные ставки подоходного налога или НДС.»
Это побудило меня зачитать этот отрывок дословно канцлеру во время пресс-конференции, чтобы привлечь их к ответственности за их обещания от вашего имени.
Ривз заявила, что считает «любезностью» обрисовать потенциальные компромиссы, которые рассматриваются.
Высокопоставленные правительственные чиновники признают, что существенное отклонение от этого обещания в манифесте будет очень заметным и потенциально определит лидерство как сэра Кира Стармера, так и Ривз.
Конечно, Ривз может в конечном итоге решить не повышать подоходный налог, что позволит ей заявить, что «все было не так уж и плохо, как вы думали.»
Однако экономисты предполагают, что правительство, возможно, исчерпало другие варианты, учитывая текущее состояние государственных финансов.
Сейчас мало кто сомневается в том, что налоги в какой-то форме вырастут.
Подпишитесь на нашу новостную рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе последних событий в Вестминстере и за его пределами.