لقد أُطلق عليه اسم “المحرّم الضريبي الخمسيني”.
مرّ أكثر من نصف قرن منذ أن اختار وزير الخزانة آخر مرة رفع المعدل الأساسي لضريبة الدخل – وهو قرار اتخذه دينيس هيلي من حزب العمال خلال خطابه حول الميزانية في 15 أبريل 1975.
لم يحذُ أي من خلفائه حذوه في السنوات الفاصلة.
هل يمكن لراشيل ريفز كسر هذا التقليد في غضون ثلاثة أسابيع فقط؟
هذا السؤال برز بقوة في داونينج ستريت عندما وصل الصحفيون قبل الفجر لحضور خطاب الإفطار الذي ألقاه المستشار والمؤتمر الصحفي اللاحق.
تقليديًا، تمتلئ الأسابيع التي تسبق الميزانية بتكهنات من مصادر مختلفة، باستثناء المستشار. ومع ذلك، هذه المرة مختلفة.
لماذا هذا التغيير؟
سمّها “تليينًا”، أو “إدارة التوقعات”، أو “تمهيدًا” – كل ذلك يشير إلى إعداد الجمهور لخيارات قد تكون غير شعبية.
إن قرار ريفز باستخدام مرافق البث في داونينج ستريت، وتحديدًا غرفة المؤتمرات الصحفية في رقم 9، يؤكد حجم ما تفكر فيه لنهاية الشهر.
مع عدم الكشف عن كل شيء، فإن القرارات الفعلية، بما في ذلك الضرائب التي سترتفع ومقدارها، محجوزة لإعلان الميزانية.
ركز حدث الصباح على الأساس المنطقي وراء أفعالها المحتملة. شبّه أحد كبار الشخصيات المؤتمر الصحفي بالصفحات التمهيدية لخطاب وزير الخزانة في يوم الميزانية، حيث حدد المشهد الاقتصادي قبل الإعلان عن تدابير محددة.
غالبًا ما يتصفح المراسلون هذه الملاحظات التمهيدية في يوم الميزانية، حيث تميل الخيارات المحددة إلى أن تكون أكثر إثارة للأخبار من الحجج الأساسية.
لذلك، كانت استراتيجية وزارة الخزانة هي تقديم الحجة بمعزل عن غيرها، مما يضمن حصولها على الاهتمام الواجب.
توقع تركيزًا كبيرًا على الصفحة 21 من بيان حزب العمال الانتخابي في الأسابيع المقبلة.
ينص صراحةً على ما يلي: “لن يزيد حزب العمال الضرائب على العاملين، ولهذا السبب لن نزيد التأمين الوطني أو المعدلات الأساسية أو الأعلى أو الإضافية لضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة.”
دفعني هذا إلى قراءة المقطع حرفياً على المستشار خلال المؤتمر الصحفي، ومحاسبتهم على وعودهم نيابة عنك.
صرحت ريفز أنها اعتبرت أنه “من باب المجاملة” أن تحدد المبادلات المحتملة قيد الدراسة.
يدرك كبار المسؤولين الحكوميين أن الانحراف بشكل كبير عن هذا التعهد في البيان سيكون مرئيًا للغاية وقد يحدد قيادة كل من السير كير ستارمر وريفيز.
بالطبع، قد تقرر ريفز في النهاية عدم رفع ضريبة الدخل، مما يسمح لها بالادعاء بأنه “لم يكن الأمر بالسوء الذي كنت تعتقده”.
ومع ذلك، يشير الاقتصاديون إلى أن الحكومة ربما استنفدت الخيارات الأخرى، نظرًا للحالة الحالية للمالية العامة.
القليل الآن يجادل في أن الضرائب سترتفع بشكل أو بآخر.
اشترك في النشرة الإخبارية الأساسية للسياسة لدينا لتبقى على اطلاع بأحدث التطورات في وستمنستر وخارجها.