Primark ist seit langem ein fester Bestandteil der britischen Einkaufsstraßen und zieht Käufer mit seiner erschwinglichen Kleidung, Accessoires und Haushaltswaren an.
In seinen Filialen in Großbritannien und Irland sind die flächenbereinigten Umsätze, ein wichtiger Indikator für die Einzelhandelsleistung, im Jahr bis September um 3,1 % gesunken. Das Unternehmen führte diesen Rückgang auf ein „schwaches“ Konsumumfeld und eine geringere Nachfrage nach Winterbekleidung während des ungewöhnlich milden Herbstes des Vorjahres zurück.
Angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Online-Händlern wie Shein und Vinted bei jüngeren Verbrauchern stellt sich die Frage: Steht Primark vor einer großen Herausforderung, seine Relevanz zu erhalten, oder ist das Unternehmen gut aufgestellt, um den Sturm zu überstehen?
Tamara Sender-Ceron, Associate Director bei der Marktforschungsagentur Mintel, merkt an: „Während der britische Bekleidungsmarkt ein gedämpftes Wachstum verzeichnet, hat Primark deutlich schlechter abgeschnitten als der Gesamtmarkt“, und betont weiter den „verschärften Wettbewerb“, dem der Einzelhändler ausgesetzt ist.
Einige Käufer weisen darauf hin, dass Online-Marktplätze wie Shein und Temu noch niedrigere Preise, eine größere Produktauswahl und den Komfort der Lieferung nach Hause bieten – ein Service, den Primark derzeit nicht anbietet.
Im Londoner Flagship-Store von Primark in der Oxford Street sprach ein BBC News-Team mit Serena Milius, die mit ihrer 12-jährigen Tochter nach Pyjamas, Socken und Artikeln aus der neuen Stranger Things-Kollektion suchte.
Serena erwähnte, dass Primark früher ihr wichtigstes Einkaufsziel war, bis Shein an Bedeutung gewann.
„Shein ist unsere Hauptsache“, sagte die 34-jährige Finanzmanagerin aus Tooting, Südwest-London.
Sie schätzt, dass ihre Garderobe jetzt zu 90 % aus Shein besteht und sie Primark nur noch für „Kleinigkeiten“ wie Flip-Flops, Kerzen, Socken und Kosmetik-Dupes besucht.
Andere Käufer sagten der BBC, dass sie es vorziehen, in qualitativ hochwertigere Produkte zu investieren. Martha, eine 23-jährige Studentin in Leeds, kauft bei Primark nur grundlegende Dinge wie T-Shirts, Socken, Unterwäsche und Wattestäbchen. Für andere Einkäufe bevorzugt sie Weekday, Zara und unabhängige Boutiquen.
„Ich kaufe gerne teurere Artikel, die ich über die Jahre tragen werde“, erklärte sie, während sie mit ihrer Mutter in einem Primark-Geschäft stöberte.
Primark steht aufgrund seines „Fast-Fashion“-Modells seit langem in der Kritik, wobei Käufer Bedenken hinsichtlich der Haltbarkeit der dort gekauften Produkte äußern.
„Es ist nicht immer ein langlebiger Artikel“, fügte Martha hinzu.
Vicki Swain, die bei Primark für die Produktlebensdauer zuständig ist, sagte jedoch, dass sie einen Durability Framework entwickelt haben, der den Kunden helfen soll, ihre Einkäufe länger zu tragen – unabhängig davon, wie viel sie sich leisten können.
„Wir haben investiert, um unsere Kleidung haltbarer zu machen und sie auch mit nachhaltigeren Materialien herzustellen“, sagte sie gegenüber der BBC Radio 4-Sendung You and Yours.
Bei einem BBC-Besuch an einem späten Mittwochnachmittag herrschte in dem Geschäft reges Treiben, wobei hauptsächlich weibliche Käuferinnen allein oder zu zweit stöberten.
Einige Käufer gaben an, dass sie extra für einen Besuch in dem Geschäft gekommen waren, während andere einfach vorbeischauten, nachdem sie sich in der Gegend befanden.
Einige Käufer empfinden die großen, weitläufigen Geschäfte von Primark, die oft überfüllt sind, als abschreckend.
„Ich gehe nicht gerne in einem Primark einkaufen“, sagte Abbi Lily, eine 24-jährige Content-Erstellerin aus der Nähe von Bournemouth. Sie beschrieb die Erfahrung als „sehr überwältigend“ und „überstimulierend“ und sagte, es sei „unmöglich“, Dinge zu finden.
Früher kaufte sie die meisten ihrer Kleider bei Primark, hat aber das Gefühl, dass es nicht mehr so billig ist wie früher.
„Sie haben einfach nicht mehr so viele Schnäppchen“, sagt sie und wiederholt damit Kommentare, die einige andere Käufer gegenüber der BBC gemacht haben.
Obwohl Abbi gelegentlich bei Shein einkauft, versucht sie, bewusster einzukaufen und mehr Second-Hand-Artikel zu kaufen, auch über Vinted und Depop.
Ein Sprecher von Primark teilte BBC News mit, dass 85 % seiner Produkte 10 £ oder weniger kosten, und erklärte, dass das Unternehmen seine Preise „kontinuierlich mit denen der Wettbewerber vergleicht“.
Frau Sender-Ceron von Mintel erklärte, dass Shein KI einsetzt, um Trends zu erkennen und „täglich Tausende neuer Stile einzuführen“.
Laut einer von Mintel im Mai durchgeführten Umfrage hatten 46 % der britischen Frauen im Alter von 16 bis 34 Jahren in den letzten 12 Monaten Modeartikel von Shein gekauft.
Shein hat Pop-up-Shops in London organisiert und kürzlich sein erstes permanentes Ladengeschäft in einem Pariser Kaufhaus eröffnet, das lange Warteschlangen von Kunden anzieht, die begierig darauf sind, reduzierte Kleidung zu kaufen.
„Man kann alles von Shein kaufen“, kommentierte ein Käufer, der am Eröffnungstag des Geschäfts in der französischen Hauptstadt wartete. „Es ist so eine tolle Sache für Leute in meinem Alter, die in dieser Wirtschaft zu kämpfen haben.“
Als die Käufer Schlange standen, um das Geschäft zu betreten, riefen Demonstranten ihnen „Schande!“ zu. Die Demonstranten forderten einen Boykott der Marke wegen der Umweltauswirkungen von Fast Fashion und der Arbeitsbedingungen in ihren Fabriken.
Nur etwas mehr als eine Stunde nach der Eröffnung des neuen Geschäfts bestätigte die französische Regierung außerdem, dass sie ein Verfahren zur Sperrung der Shein-Website einleitet, nachdem die Staatsanwaltschaft mitgeteilt hatte, dass sie gegen das Unternehmen wegen auf seiner Website gefundener sexähnlicher Puppen ermittelt.
Die Pariser Staatsanwaltschaft ermittelt auch gegen drei weitere Plattformen – Temu, AliExpress und Wish.
Die Vorwürfe über den Verkauf von sexähnlichen Puppen auf Shein kamen zuerst vom französischen Amt für Betrugsbekämpfung ans Licht. Shein hat versprochen, vollumfänglich zu kooperieren.
In einer Erklärung teilte der Einzelhändler mit, dass er die Angebote von unabhängigen Drittanbietern bereits vorübergehend ausgesetzt habe.
Während Shein sich auf die direkte Lieferung von Kleidung an die Kunden spezialisiert hat, bietet Primark in seinen fast 200 Filialen in Großbritannien Click-and-Collect-Services an, bietet aber keine Lieferung an.
Während einige Einzelhändler in Großbritannien vor Herausforderungen standen, hat sich Primark im Allgemeinen dem Trend widersetzt. Das Unternehmen schließt im nächsten Jahr ein Geschäft in Dartford, Kent, das Berichten zufolge die erste Geschäftsschließung seit einem Jahrzehnt ist. Außerdem hat es in Belfast und Manchester eigene Primark Home-Filialen eröffnet.
Herr Stevenson erklärt, dass Primark darauf angewiesen ist, dass die Kunden Großeinkäufe tätigen. „Man geht vielleicht für eine Sache hinein, kauft aber am Ende sieben Dinge, an die man eigentlich nicht gedacht hat“, sagt er. Er glaubt, dass dies beim Online-Shopping weniger wahrscheinlich ist.
Würden die Umsätze von Primark steigen, wenn das Unternehmen Lieferservices anbieten würde? Herr Stevenson bleibt skeptisch und erklärt, dass „es sich nicht so anfühlt, als würden sie dadurch verlieren, dass sie das nicht tun“, aber dass dies eine zukünftige Option sein könnte.
„Wenn Sie ein paar Dinge für je 5 £ bei Primark kaufen möchten, werden Sie dann 50 % davon an Liefergebühren zahlen?“, fragt er. „Weil der Kauf von Sachen im Wert von 10 £ mich 5 £ kostet, um sie morgen zu bekommen.“
Der Sprecher von Primark erklärte, dass das Online-Modell eine „bewusste Entscheidung ist, um die Abläufe zu optimieren und die Einsparungen direkt an die Kunden weiterzugeben“.
Obwohl die flächenbereinigten Umsätze von Primark in Großbritannien und Irland gesunken sind, „glaube ich absolut nicht, dass es ihnen schlecht geht“, sagt Herr Stevenson, der Analyst von Peel Hunt. Laut Daten des Marktforschungsunternehmens Kantar hat der Marktanteil in Großbritannien und Irland zugenommen.
Darüber hinaus stieg der globale Gesamtumsatz für das im September endende Jahr im Vergleich zum Vorjahr um 1 %, was auf die Eröffnung neuer Geschäfte in Europa und den USA zurückzuführen ist.
Für einige Käufer wird Primark immer eine besondere Anziehungskraft haben. „Ich liebe Primark einfach“, sagt Khloe Lightholder, eine 34-jährige Kinderbetreuerin aus Essex.
Sie glaubt, dass Primark „eigentlich eine recht gute Qualität für den Preis“ bietet, und sie besucht das Geschäft alle paar Monate für ein paar Stunden und gibt in der Regel 200 £ oder mehr für Schuhe, Taschen, Parfüm und Haushaltswaren aus. Sie legt ein monatliches Budget fest, „aber jedes Mal, wenn ich zu Primark gehe, ist dieses Budget aus dem Fenster“.
Inwieweit Shein und andere Billiganbieter eine Bedrohung darstellen, bleibt eine offene Frage. Es erscheint jedoch unwahrscheinlich, dass die braunen Einkaufstüten von Primark so schnell aus den britischen Einkaufsstraßen verschwinden werden.
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