Şubat 1953’te iki bilim insanı, cesur bir iddiayla Cambridge’de bir bara girdi: “Hayatın sırrını” keşfetmişlerdi. Bu bir abartı değildi.
Biri Cavendish Laboratuvarı’nda çalışan Amerikalı biyolog James Watson, diğeri ise İngiliz araştırma ortağı Francis Crick’ti.
Onların keşfi – deoksiribonükleik asidin (DNA) yapısı ve işlevi – Mendel ve Darwin’in çalışmaları kadar modern bilim için önemli kabul edilir.
Başarılarının tam etkisi, genetikçiler tarafından yapılan sonraki on yıllardaki araştırmalarla kademeli olarak ortaya çıkacaktı.
Aynı zamanda insan klonlaması, tasarım bebekler ve genetiği değiştirilmiş gıdalar dahil olmak üzere karmaşık bilimsel ve etik soruların önünü açtı.
Watson ve Crick, DNA’nın üç boyutlu, çift sarmallı bir şekle sahip olduğunu göstererek hücrelerin nasıl çalıştığını ve özelliklerin nesiller boyunca nasıl aktarıldığını ortaya çıkardı.
Watson, “Cevabı gördüğümüzde kendimizi çimdiklemek zorunda kaldık,” dedi. “Muhtemelen doğru olduğunu fark ettik çünkü çok güzeldi.”
Bu keşif onlara 1962’de Nobel Tıp Ödülü’nü kazandırdı ve onları tarihin en etkili bilimsel düşünürleri arasına yerleştirdi.
Ayrıca yaptıkları tartışmalı açıklamaların manşetlere çıkacağı anlamına da geliyordu.
Ve Watson’ın, özellikle ırk ve zeka arasındaki bağlantı hakkında spekülasyon yapmak gibi tartışmalı açıklamaları geçmişi vardı.
Başlangıçta Siyahilerin daha az zeki olduğunu öne sürdüğünde, Londra’daki Bilim Müzesi planlanan bir konferansı iptal ederek Watson’ın görüşlerinin “kabul edilebilir tartışma noktasının ötesine geçtiğini” belirtti.
Ayrıca, “şişman insanlarla röportaj yaptığınızda kötü hissediyorsunuz, çünkü onları işe almayacağınızı biliyorsunuz” dedi ve güzelliğin genetik olarak teşvik edilip edilemeyeceğini – ve edilmesi gerekip gerekmediğini – sorguladı.
Watson, testler fetüsün eşcinsel olacağını gösterirse kadınların fetüsü aldırma hakkına sahip olması gerektiğini öne sürdüğü için ağır eleştirilere maruz kaldı.
Sadece tercihi savunduğunu, eşcinsel yavruları tercih etmenin de aynı derecede kabul edilebilir olacağını ve torun sahibi olma arzusunun doğal olduğunu savundu.
“Sıkıcı İnsanlardan Kaçının” adlı otobiyografisinde meslektaşlarını “dinozorlar”, “asalaklar”, “fosiller” ve “eski tüfekler” olarak etiketleyerek birçok meslektaşını yabancılaştırdı.
2014’te, gelecekteki bilimsel keşifleri finanse etmek amacıyla madalyasını açık artırmaya çıkaran ilk yaşayan Nobel ödüllü oldu. Bir Rus iş adamı onu 4,8 milyon dolara (3 milyon sterlin) satın aldı ve hemen kendisine iade etti.
James Dewey Watson, 6 Nisan 1928’de Chicago’da “kitaplara, kuşlara ve Demokrat Parti’ye” değer veren bir ailede doğdu.
İngiliz, İskoç ve İrlandalı yerleşimcilerin soyundan gelen Jean ve James’in tek oğluydu.
Siyasi eğilimi, Demokratlar için çalışan annesinden geliyordu. Bodrumları seçimler sırasında oy verme yeri olarak kullanılıyordu.
Babasının ilgi alanları bilim ve kuş gözlemiydi. Genç Watson, kuş gözlem gezilerinde ona eşlik ederek bilimin doğanın dikkatli gözlemlenmesini gerektirdiğini öğrendi.
Bu, inanç için çok az yer bıraktı. Annesi tarafından Katolik olarak yetiştirilen Watson, kendisini “o dinden kaçmış” olarak tanımladı.
“Başıma gelen en şanslı şey, babamın Tanrı’ya inanmamasıydı,” dedi.
1930’ların Büyük Buhranı, babasının maaşının yarıya indirilmesine yol açtı ve bu da kalan tasarruflarını çekmek için bankaya hızlı bir yolculuğa neden oldu.
Watson, küçük kız kardeşi Betty ile küçük bir tavan arası odasını paylaştı.
O, “şişmanlaması” için milkshake içmesi söylenen sıska bir gençti. Sosyal açıdan beceriksizdi, kızıl ateş nedeniyle performansı etkilenen okuldan bir zamanlar atılmıştı.
“Sınıf arkadaşlarımdan hiçbiri benden bir şey olacağını düşünmüyordu,” diye hatırladı.
Kendisini deha olarak görmedi, ancak 15 yaşında Chicago Üniversitesi’nden burs kazandı.
Bunu “annemin kabul dekanını tanıyor olmasına” bağladı.
Üniversite, popülerlik ve fiziksel yapının en önemli olduğu okul hayatının karmaşık sosyal hiyerarşilerinden onu kurtararak, parlak ama garip bir gencin başarılı olması için bir ortam sağladı.
Watson başlangıçta ornitoloji alanında uzmanlaşmayı düşündü, ancak Erwin Schrödinger’in “Hayat Nedir?” adlı eserini okuduktan sonra genetiğe geçti.
Chicago Üniversitesi’ni “eleştirel düşünme becerilerini ve gerçeği arayışını engelleyen aptallara tahammül etmeme yönünde etik bir zorunluluk” geliştirdiği “mükemmel bir akademik kurum” olarak tanımladı.
Hakim bilimsel görüş, genlerin kendi kendini kopyalayabilen proteinler olduğuydu. DNA, yalnızca proteini desteklemek için var olan “aptal” olarak kabul edildi.
Watson, atomların iç yapılarını ortaya çıkarmak için X-ışınları kullanan bir teknik olan kırınımla ilgilenmeye başladı.
DNA’nın kendi yapısına sahip olduğuna ikna oldu ve İngiltere’nin ideal yer olduğuna inanarak onu bulmaya karar verdi.
Cambridge’de, “olağanüstü konuşma yeteneğine” ve “şimdiye kadar duyduğum en yüksek kahkahaya” sahip bir fizikçi olan Francis Crick ile tanıştı.
Olası DNA yapılarının büyük ölçekli modellerini oluşturmaya başladılar ve bunları mevcut kanıtlara karşı test ettiler. Bilimin en önemli tartışmalarından birinde, kanıtların tamamı onların değildi.
Watson ve Crick, King’s College London’da Maurice Wilkins ve Rosalind Franklin’den oluşan bir ekiple yarışıyorlardı. Watson ve Crick’in Wilkins ile iyi bir ilişkisi vardı, ancak Franklin ile kötü bir ilişkisi vardı.
Wilkins, Watson ve Crick ile yazışıyordu, bazen düşüncelerini ve içgörülerini paylaşıyordu.
Ancak Franklin farklıydı. Deneyimli bir kimyager ve kırınım uzmanıydı.
Öğrencisi Raymond Gosling ile birlikte, DNA moleküllerinden seken X-ışınlarının oluşturduğu desenlerin fotoğraflarını çekti.
Watson ve Crick, Franklin’i “düşmanca” buldular ve araştırmasını kıskançlıkla koruduğunu ve tecrit içinde çalıştığını düşündüler.
Onun görünümünü küçümsüyor ve eleştiriyorlardı, ancak Watson, Wilkins’in teklif etmesi üzerine Franklin’in izni olmadan onun çalışmalarına bakmaya istekliydi.
Kritik kanıt Fotoğraf 51’di.
Watson ve Crick’i büyüleyen bulanık bir X-ışını deseni gösteriyordu ve bu da her teorinin yeni bilgilere karşı test edildiği bir model oluşturma telaşına yol açtı.
Buradan, DNA’nın üç boyutlu, çift sarmallı bir yapıya sahip olması gerektiği sonucuna vardılar – tıpkı alternatif tuz ve fosfat gruplarından oluşan basamaklara sahip bükülmüş bir merdiven gibi.
Temel sonuçları, ayrılan her bir ipliğin diğerini oluşturmak için bir şablon görevi görebileceği ve “basamakların” sırasının bir kod olduğuydu.
Bu kodu anlamanın hayatın gizemlerini çözebileceğini savundular.
Wilkins, rakiplerini ateşli bir yarış olan şeyi kazandıkları için tebrik etti.
Watson ve Crick ile birlikte 1962 Nobel Tıp Ödülü’nü aldığında, Franklin orada değildi.
Sadece 37 yaşında yumurtalık kanserinden ölmüştü.
Nobel Ödülü kurallarına göre, yalnızca yaşayan kişiler onurlandırılabilir. Franklin’in destekçileri onun iki kez haksızlığa uğradığını hissettiler.
Daha sonra Watson ve eşi Elizabeth, Harvard’a taşındılar ve burada biyoloji profesörü oldu ve biri şizofreniden muzdarip olan iki oğlu oldu.
Daha sonra New York Eyaleti’ndeki Cold Spring Harbor Laboratuvarı’nın başına geçti ve onu dünyanın önde gelen bilimsel araştırma enstitülerinden birine dönüştürdü.
1968’de DNA’nın yapısını keşfetme yarışının hikayesi olan “Çift Sarmal” yayınlandı.
Hikayenin acı verici bir incelemesi, kişilikleri, tartışmaları ve kendi bakış açısıyla acılığı anlatıyor. Kitabı “Dürüst Jim” olarak adlandırmayı düşündü.
Ancak Profesör Watson’ın akademik başarılarına rağmen, sonraki kariyeri tartışmalı kamuoyuna yaptığı açıklamalarla gölgelendi.
1990’da “Science” dergisi, “bilim camiasında birçok kişi için Watson uzun zamandır bir çeşit deli adam olmuştur ve meslektaşları, senaryodan saptığında topluca nefeslerini tutma eğilimindedirler” diye yazdı.
2000 yılında bir konferansta Watson bu üne yakışır bir şekilde davrandı.
Siyahilerin beyazlardan daha yüksek cinsel dürtülere sahip olabileceğini, cilde rengini veren melanin’in libidoyu artırdığını savundu.
Delegelere, “Bu yüzden Latin aşıklarınız var,” dedi. “Asla bir İngiliz aşığı olmaz, sadece bir İngiliz hastası olur.”
İnsanlığın genetik test yoluyla aptal insanları ayıklayabileceğini öne sürdü ve ardından itibarını ciddi şekilde zedeleyen bir röportaj verdi.
Watson, otobiyografisini tanıtırken Sunday Times’a konuştu.
Makale, “Afrika’nın geleceği konusunda karamsar” olduğunu çünkü “sosyal politikalarımızın zekalarının bizimkiyle aynı olduğu gerçeğine dayandığını – oysa tüm testler pek öyle olmadığını söylüyor” şeklinde alıntıladı.
Watson bunun “ateşli bir patates” olduğunu kabul etti ve herkesin eşit olduğunu umduğunu ifade etti.
Ancak, “siyah çalışanlarla uğraşmak zorunda kalan insanlar bunun doğru olmadığını düşünüyor” dedi.
Daha sonra özür diledi, ancak araştırma enstitüsü onu yürütme yetkisinden sıyırarak fahri rektör yaptı.
James Watson hayatının geri kalanını tıbbi araştırmalar için para toplayarak geçirdi, çoğu zaman duygusal çağrılarda bulundu.
“Hiçbir şey, korkunç bir hastalığın tedavisi arayışı kadar para çekmez” dedi.
“Viagra evrime karşı savaşıyor” uyarısında bulunarak dalgalar yaratmaya devam etti.
Ayrıca, erkeklerin gelişimsel sorunları olan çocuk sahibi olma riskini artırmamak için ergenlik dönemlerinde sperm depolaması gerektiğini savundu.
2019’da ırk ve zeka arasındaki bağlantı konusundaki görüşlerini yineledi ve bu da bilim camiasının kalan fahri görevlerini iptal etmesine yol açtı.
Hayatın sırlarını çözen adam olan “DNA’nın Babası” ve çoğu zaman düşünmeden konuşan birinci sınıf bir tartışmacı olarak hatırlanacak.
Nobel Ödülü sahibi, ırk ve zeka hakkındaki yorumları nedeniyle bilim camiası tarafından dışlanmış hissediyordu.
Oxfordshire’daki RSPB Otmoor’a 21 hektarlık yeni bir alan eklenecek.
Bournemouth’daki Queen’s Park’taki yapı geri dönüştürülmüş plastikten yapılmıştır.
Kayaları Kurtarma ve Aşırı Büyümüş Kalıntılar planı, eski madencilik ve taş ocakçılığı yerlerine odaklanacak.
Kampanyacılar, tüm İngiliz nehirlerine erişim hakkı çağrısında bulunarak River Dart kıyılarına akın ediyor.