Joey Barton, der ehemalige Profifußballer, wurde in sechs Fällen für schuldig befunden, „grob beleidigende“ Social-Media-Posts verfasst zu haben, die sich gegen den Fernsehsender Jeremy Vine und die Fußballexperten Lucy Ward und Eni Aluko richteten.
Der 43-jährige Barton verglich Aluko und Ward mit den Serienmördern Fred und Rose West und bezeichnete Vine in Posts zwischen Januar und März 2024 als „Fahrrad-Nonce“.
Geschworene am Liverpool Crown Court schlossen sich der Argumentation der Staatsanwaltschaft an, dass Barton, ein Einwohner von Huyton, Merseyside, „die Grenze zwischen freier Meinungsäußerung und einem Verbrechen überschritten“ habe.
Der ehemalige Spieler von Manchester City und Newcastle wurde jedoch von sechs weiteren Anklagepunkten freigesprochen, grob beleidigende elektronische Kommunikation in der Absicht zu versenden, Kummer oder Angst zu verursachen.
Richter Andrew Menary KC ermahnte Barton, im Gerichtssaal keinen Schal mit einer britischen Flagge zu tragen, da er dies als „Stunt“ ansah, und teilte seinem Anwaltsteam mit, dass er ihn während seiner Urteilsverkündung am 8. Dezember nicht tragen dürfe.
Barton wurde daran erinnert, dass seine Kautionsauflagen es ihm verbieten, seine drei Opfer in irgendeiner Weise vor der Anhörung zu erwähnen.
Während des Prozesses beteuerte Barton, er sei das Opfer einer „politischen Verfolgung“ und bezeichnete seine Kommentare an die Fußballexperten Aluko und Ward lediglich als „dunklen und dummen Humor“.
Er erklärte, er habe „versucht, einen ernsten Punkt auf provokante Weise zu machen“.
Barton, der 2,7 Millionen Follower auf X hat, behauptete auch, seine Posts über Vine seien lediglich „kruder Scherz“ gewesen und er habe nie beabsichtigt, zu implizieren, dass der Radiomoderator ein Pädophiler sei, indem er den Ausdruck „Fahrrad-Nonce“ verwendete.
Geschworene sprachen Barton von einer Anklage im Zusammenhang mit einem Post frei, der eine gefälschte Entschuldigung an Aluko dafür enthielt, sie mit Rose West verglichen zu haben.
Der Post fuhr fort: „Sie gehört eindeutig in die Kategorie Joseph Stalin/Pol Pot.“
„Sie hat in den letzten Jahren Hunderttausende, wenn nicht sogar Millionen von Fußballfan-Ohren [sic] ermordet.“
Die Jury befand Barton jedoch für schuldig wegen eines Posts, in dem er erklärte, dass ITV-Experte Aluko „nur da sei, um Kästchen anzukreuzen“.
„Alles aufgrund des [Black Lives Matter]/George Floyd-Unsinn“, fügte er hinzu.
Barton wurde davon freigesprochen, geschrieben zu haben, dass Ward und Aluko die „Fred und Rose West des Fußballkommentars“ nach einem FA-Cup-Spiel zwischen Crystal Palace und Everton im Januar 2024 seien.
Der ehemalige Trainer von Fleetwood und Bristol Rovers wurde jedoch wegen eines Anklagepunkts im Zusammenhang mit einem anderen Post verurteilt, in dem er ihre Gesichter auf ein Foto der Serienmörder montierte.
Er wurde auch wegen Posts verurteilt, in denen er andeutete, Vine habe „Epstein Island“ besucht – ein Verweis auf den pädophilen Milliardär Jeffrey Epstein – und in einem, in dem es hieß: „Wenn Sie diesen Kerl in der Nähe einer Grundschule sehen, rufen Sie 999 an.“
In seinem Schlussplädoyer vor der Jury aus sieben Männern und fünf Frauen argumentierte Staatsanwalt Peter Wright KC, dass Barton die Grenze „um ein beträchtliches Maß“ über das hinaus überschritten habe, was in der Gesellschaft tolerierbar sei.
Er erklärte, dass Barton nicht „das Opfer hier“ sei und nannte den Fußballer: „Ein kleiner Tyrann, der sich mit seinem Telefon in der Hand vergnügt und dann diese Verleumdungen postet.“
Richter Menary wies die Jury an und erklärte, dass der Begriff „grob beleidigend“ in den Anklagen eine „hohe Hürde“ für eine Verurteilung erfordere.
„Das Strafrecht ist nicht dazu da, schlechte Manieren, scharfen Humor oder unpopuläre Meinungen zu bestrafen“, sagte er.
„Das Gesetz greift nur dann ein, wenn der Inhalt von so extremem, erniedrigendem oder entmenschlichendem Charakter ist, dass die Gesellschaft als Ganzes sagen würde: ‚Das geht zu weit, das überschreitet die Grenze dessen, was wir tolerieren können‘.“
Barton wurde gegen Kaution freigelassen, und Richter Menary ordnete an, einen Bericht vor der Urteilsverkündung zu erstellen.
Der Richter warnte ihn auch, es wäre „sehr töricht“, vor diesem Zeitpunkt etwas über den Fall in den sozialen Medien zu posten.
Senior Crown Prosecutor Callum Bryce von CPS Mersey-Cheshire sagte, Barton habe „drei Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens böswilliger Kommunikation ausgesetzt“.
„In seiner Aussage vor Gericht [sagte Barton], dass er in einigen seiner Nachrichten versucht habe, einen ernsten Punkt auf provokante Weise zu machen, und dass er in anderen einfach nur gescherzt habe“, sagte er.
„Die Feststellung der Jury bestätigte, dass sein Verhalten über jeden Witz hinausgegangen war und seine Nachrichten grob beleidigend waren, mit dem Ziel, seinen Opfern Angst und Kummer zu bereiten.“
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