Aryna Sabalenka (rechts) war Zweitplatzierte bei den WTA Finals 2022 und verlor gegen Caroline Garcia
Aryna Sabalenka, die Weltranglistenerste, hat ihren „unglaublichen“ Halbfinalsieg gegen Amanda Anisimova bei den WTA Finals als „großartige Vorbereitung“ vor ihrem Finalspiel gegen Elena Rybakina am Samstag in Riad bezeichnet.
Die 27-jährige Belarussin besiegte die amerikanische Gegnerin Anisimova in einem hart umkämpften Halbfinale mit 6:3, 3:6, 6:3 nach zwei Stunden und 21 Minuten intensivem Wettkampf.
„Sie [Anisimova] treibt mich immer dazu an, mein bestes Tennis zu spielen, und ehrlich gesagt hätte ich nichts dagegen gehabt, dieses Match zu verlieren, weil wir beide unglaublich gut gespielt haben und einen Platz im Finale verdient hätten“, sagte Sabalenka.
„Es war ein unglaublicher Kampf, und ich bin sehr froh, den Sieg errungen zu haben.“
Rybakina aus Kasachstan sicherte sich ihren Platz im Finale durch einen Sieg gegen die Amerikanerin Jessica Pegula mit 4:6, 6:4, 6:3 im anderen Halbfinale.
Sabalenka fügte hinzu: „Es wird ein weiteres kraftvolles Match, und ich denke, heute war eine ausgezeichnete Vorbereitung auf das Duell mit Elena.“
„Ich bin gespannt darauf, im letzten Spiel der Saison alles zu geben und um diese wunderschöne Trophäe zu kämpfen.“
Vor dem Match hatte Anisimova einen Vorsprung von 6:4 in ihrer direkten Bilanz. Sabalenka hatte jedoch ihre letzten beiden Begegnungen bei Grand-Slam-Events gewonnen, während Anisimova in ihrem Wimbledon-Halbfinale die Oberhand behielt.
Sabalenka ging in der vierten Runde der French Open und im Finale der US Open in geraden Sätzen als Siegerin hervor, während Anisimova ihr Wimbledon-Halbfinale in drei Sätzen gewann.
Ihr Halbfinal-Duell in Riad wurde seinem Ruf gerecht.
Allein die ersten beiden Spiele dauerten 18 Minuten. Anisimova wehrte drei Breakbälle ab, um im Eröffnungsspiel ihren Aufschlag zu halten, während Sabalenka sich von 0:40 zurückkämpfte, um dasselbe zu tun.
Der erste Satz ging schließlich nach etwas mehr als einer Stunde an Sabalenka.
Anisimova, die in ihren vorherigen vier Spielen bei den WTA Finals keinen Eröffnungssatz gewonnen hatte, reagierte stark, indem sie im zweiten Satz eine 4:0-Führung übernahm und das Match ausglich.
In einem hart umkämpften letzten Satz sicherte sich Sabalenka mit einem Rückhandreturn-Winner im siebten Spiel ein entscheidendes Break.
Das Match endete mit einer herzlichen Umarmung zwischen den beiden Spielerinnen am Netz, nachdem Anisimovas Vorhand beim Matchball ins Aus ging.
Sabalenka sagte: „Ich habe Amanda gesagt, sie solle stolz auf ihre Saison sein. Sie hat das ganze Jahr über unglaublich gut Tennis gespielt, und das ist erst der Anfang für sie.“
„Ich weiß, dass sie wahrscheinlich enttäuscht ist, aber es gibt noch viele weitere Möglichkeiten für sie.“
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Elena Rybakinas 503 Asse in diesem Jahr führen die WTA Tour an
Rybakina wurde während ihrer drei Gruppensiege nur zweimal gebreakt, aber Pegula unterbrach den starken Aufschlag ihrer Gegnerin im ersten Halbfinale am Freitag schnell und sicherte sich zwei Breaks in ihren ersten drei Returnspielen.
Rybakina, die Nummer sechs der Welt, wurde von Pegula viermal gebreakt, schlug aber auch 15 Asse und übertraf damit 500 für die Saison 2025.
Ein entscheidender Moment ereignete sich, als Pegula zwei Spielbälle bei ihrem Aufschlag hatte, um im Entscheidungssatz mit 4:4 in Führung zu gehen.
Rybakina, 26, profitierte beim ersten dieser Punkte von einer glücklichen Netzkante, was zu vier aufeinanderfolgenden Punkten und einem entscheidenden Break führte.
„Jessica hat sehr gut angefangen, und ich war etwas langsam in Gang gekommen“, sagte die Wimbledon-Siegerin von 2022, die nun 10 Spiele in Folge gewonnen hat.
„Sie hat mich gebreakt, und es war nicht einfach, zurückzukommen, aber ich bin froh, dass ich im zweiten Satz meinen Rhythmus gefunden und in drei Sätzen gewonnen habe.“
„Mein Aufschlag hat mir geholfen, als ich ihn brauchte. Wir hatten einige harte Ballwechsel, und ich bin froh, dass ich mich am Ende etwas mehr anstrengen und gewinnen konnte.“
Timea Babos und Luisa Stefani haben das Doppelfinale erreicht, nachdem sie Hsieh Su-wei und Jelena Ostapenko in ihrem Halbfinale mit 6:4, 7:6 (7:5) besiegt hatten.
Katerina Siniakova und Taylor Townsend treffen im anderen Halbfinale auf Veronika Kudermetova und Elise Mertens.
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