Aryna Sabalenka (a destra) è arrivata seconda alle WTA Finals del 2022, perdendo contro Caroline Garcia
Aryna Sabalenka, la giocatrice numero uno al mondo, ha descritto la sua “incredibile” vittoria in semifinale contro Amanda Anisimova alle WTA Finals come un’ottima “preparazione” in vista della sua finale contro Elena Rybakina a Riyadh sabato.
La 27enne bielorussa ha superato l’avversaria americana Anisimova in una semifinale combattuta, vincendo 6-3, 3-6, 6-3 dopo due ore e 21 minuti di intensa competizione.
“Lei [Anisimova] mi spinge sempre a giocare il mio miglior tennis e, onestamente, non mi sarebbe dispiaciuto perdere questa partita perché entrambe abbiamo giocato incredibilmente bene e meritavamo un posto in finale”, ha dichiarato Sabalenka.
“È stata una battaglia incredibile e sono estremamente felice di essermi assicurata la vittoria.”
Rybakina del Kazakistan si è assicurata il suo posto in finale sconfiggendo l’americana Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-3 nell’altra semifinale.
Sabalenka ha aggiunto: “Sarà un’altra partita potente e penso che oggi sia stata un’ottima preparazione per affrontare Elena.”
“Sono ansiosa di dare tutto quello che ho nell’ultima partita della stagione e competere per questo bellissimo trofeo.”
Prima della partita, Anisimova deteneva un vantaggio di 6-4 nel loro record testa a testa. Tuttavia, Sabalenka aveva vinto i loro due incontri più recenti nei tornei del Grande Slam, mentre Anisimova aveva prevalso nella loro semifinale di Wimbledon.
Sabalenka è uscita vittoriosa in due set al quarto turno degli Open di Francia e nella finale degli US Open, mentre Anisimova ha vinto la loro semifinale di Wimbledon in tre set.
La loro semifinale a Riyadh è stata all’altezza delle aspettative.
Solo i primi due giochi hanno richiesto 18 minuti per essere completati. Anisimova ha salvato tre palle break per tenere il servizio nel gioco di apertura, mentre Sabalenka ha recuperato da 0-40 per fare lo stesso.
Il primo set è alla fine andato a Sabalenka dopo poco più di un’ora.
Anisimova, che non aveva vinto un set di apertura nelle sue precedenti quattro partite alle WTA Finals, ha risposto con forza prendendo un vantaggio di 4-0 nel secondo set e pareggiando la partita.
In un set finale molto combattuto, Sabalenka si è assicurata un decisivo break di servizio con un vincente di rovescio nel settimo gioco. La partita si è conclusa con un caloroso abbraccio tra le due giocatrici a rete dopo che il dritto di Anisimova è andato largo sul match point.
Sabalenka ha detto: “Ho detto ad Amanda che dovrebbe essere orgogliosa della sua stagione. Ha giocato un tennis incredibile tutto l’anno e questo è solo l’inizio per lei.”
“So che probabilmente è delusa, ma ci sono molte altre opportunità per lei in futuro.”
Norrie in finale a Metz con un’altra vittoria in rimonta
I 503 ace di Elena Rybakina quest’anno sono in testa al WTA Tour
Rybakina è stata interrotta solo due volte durante le sue tre vittorie nella fase a gironi, ma Pegula ha rapidamente interrotto il formidabile servizio della sua avversaria nella prima semifinale di venerdì, assicurandosi due break nei suoi primi tre giochi di risposta.
Rybakina, numero sei al mondo, è stata interrotta quattro volte da Pegula, ma ha anche servito 15 ace, superando i 500 per la stagione 2025.
Un momento cruciale si è verificato quando Pegula aveva due game point sul suo servizio per portarsi sul 4-4 nel set decisivo.
Rybakina, 26 anni, ha beneficiato di un fortunato nastro sul primo di quei punti, portando a quattro punti consecutivi e a un break fondamentale.
“Jessica è partita molto bene e io sono stata un po’ lenta a ingranare”, ha detto la campionessa di Wimbledon del 2022, che ora ha vinto 10 partite consecutive.
“Mi ha interrotto e non è stato facile recuperare, ma sono contenta di essere riuscita a trovare il mio ritmo nel secondo set e vincere in tre.”
“Il mio servizio mi ha aiutato quando ne avevo bisogno. Abbiamo avuto alcuni scambi duri e sono felice che, alla fine, sono stata in grado di spingermi un po’ di più e vincere.”
Timea Babos e Luisa Stefani hanno raggiunto la finale di doppio dopo aver sconfitto Hsieh Su-wei e Jelena Ostapenko 6-4, 7-6 (7-5) nella loro semifinale.
Katerina Siniakova e Taylor Townsend affronteranno Veronika Kudermetova ed Elise Mertens nell’altra semifinale.
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