James Watson, lo scienziato americano vincitore del premio Nobel, rinomato per la sua co-scoperta della struttura del DNA, è morto all’età di 97 anni.
Il suo lavoro rivoluzionario nello svelare la struttura a doppia elica del DNA ha rivoluzionato la biologia molecolare, aprendo la strada ai progressi nella comprensione della replicazione del DNA e dell’informazione genetica.
Tuttavia, la sua eredità è stata offuscata da dichiarazioni controverse riguardanti la razza e l’intelligenza, che hanno portato alla revoca dei suoi titoli onorifici nel 2019 dopo aver ribadito opinioni che suggerivano una base genetica per le differenze nei punteggi del QI tra i gruppi razziali.
Il Cold Spring Harbor Laboratory, dove Watson ha trascorso decenni come ricercatore, ha confermato la sua morte alla BBC.
Watson, insieme a Maurice Wilkins e Francis Crick, è stato insignito del premio Nobel del 1962 per la loro fondamentale scoperta della struttura a doppia elica del DNA.
“Abbiamo scoperto il segreto della vita”, proclamarono notoriamente all’epoca.
Watson espresse la sensazione di essere ostracizzato dalla comunità scientifica in seguito alle sue osservazioni sulla razza.
Nel 2007, mentre era affiliato al Cavendish Laboratory dell’Università di Cambridge, disse al quotidiano The Times che nutriva una visione “cupa” sulle prospettive dell’Africa, citando presunte differenze di intelligenza basate sui test.
Questi commenti portarono alle sue dimissioni dalla carica di cancelliere del Cold Spring Harbor Laboratory di New York.
Le sue successive osservazioni nel 2019, ribadendo una connessione tra razza e intelligenza, portarono il laboratorio a privarlo dei suoi titoli onorifici, tra cui cancelliere emerito, professore emerito Oliver R. Grace e amministratore onorario.
In una dichiarazione, il laboratorio ha condannato le affermazioni del Dr. Watson come “riprovevoli” e “non supportate dalla scienza”, affermando che di fatto negavano le sue precedenti scuse.
Sebbene il DNA sia stato scoperto nel 1869, la sua struttura rimase sconosciuta fino al 1943, quando gli scienziati riconobbero il DNA come il materiale genetico nelle cellule.
Utilizzando le immagini ottenute dalla ricercatrice del King’s College Rosalind Franklin senza il suo consenso, Crick e Watson svilupparono un modello fisico della molecola di DNA.
Nel 2014, Watson mise all’asta la sua medaglia d’oro del premio Nobel per 4,8 milioni di dollari (£ 3,6 milioni).
Affermò che la vendita fu sollecitata dal suo ostracismo dalla comunità scientifica in seguito alle sue controverse osservazioni sulla razza.
James Watson, figura chiave nella scoperta della struttura del DNA, è morto a 97 anni.
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