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A Birmingham si sono svolte manifestazioni che hanno coinvolto centinaia di manifestanti in occasione della partita dell’Aston Villa contro il Maccabi Tel Aviv, che era stata fonte di notevoli controversie.
Le autorità hanno segnalato sei arresti in mezzo a una significativa presenza della polizia, con oltre 700 agenti schierati per la partita di Europa League.
Manifestanti pro-Palestina e pro-Israele si sono riuniti, mostrando striscioni e bandiere fuori da Villa Park, in seguito alla precedente decisione di vietare ai tifosi ospiti di assistere alla partita.
Il capo sovrintendente Tom Joyce ha dichiarato che l’ampio dispiegamento di polizia è stato reso necessario dall’organizzazione di gruppi di protesta e contro-protesta in previsione della partita.
“Normalmente pattugliamo le partite di calcio e le proteste, affrontando vari scenari di ordine pubblico. Tuttavia, il livello di interesse e preoccupazione che circonda questa particolare partita è in gran parte senza precedenti”, ha osservato.
Tra le persone arrestate, tre sono state trattenute con l’accusa di reati di ordine pubblico con aggravante razziale.
Un uomo di 21 anni è stato arrestato per non aver rispettato l’ordine di rimuovere un passamontagna e un ragazzo di 17 anni è stato preso in custodia per non aver rispettato un ordine di allontanamento. Un ulteriore arresto è stato effettuato per disturbo della quiete pubblica.
I manifestanti pro-Palestina si sono riuniti vicino allo stadio, portando bandiere e striscioni che invocavano la fine della violenza a Gaza.
Una contro-protesta che coinvolgeva attivisti pro-Israele si è svolta lungo una strada adiacente a Villa Park. Cinque autocarri con pianale, dotati di cartelloni elettronici che mostravano messaggi che si opponevano all’antisemitismo, sono stati fatti passare davanti allo stadio prima dell’inizio della partita.
Un messaggio, accompagnato da una stella di David, recitava “Vietare l’odio, non i tifosi”, mentre un altro riportava una citazione di Thierry Henry che sottolineava il ruolo del calcio nell’unire le persone piuttosto che concentrarsi esclusivamente sui gol.
L’Aston Villa aveva precedentemente annunciato che ai tifosi del Maccabi Tel Aviv non sarebbe stato permesso di assistere alla partita, una decisione presa dal Gruppo consultivo per la sicurezza di Birmingham sulla base delle informazioni fornite dalla polizia delle West Midlands.
Secondo The Guardian, l’intelligence della polizia ha identificato il rischio principale di violenza come derivante da elementi estremisti tra i sostenitori del club israeliano, citando una storia di violenza e “insulti razzisti” tra i tifosi che probabilmente si sarebbero recati a Birmingham.
La decisione è diventata oggetto di dibattito a livello parlamentare, portando i parlamentari a interrogare la polizia delle West Midlands sulla decisione, sebbene il capo della polizia Craig Guildford abbia difeso la decisione.
Il Maccabi Tel Aviv ha successivamente annunciato che i suoi sostenitori non si sarebbero recati a Birmingham a causa di problemi di sicurezza.
Giovedì, la forza di polizia delle West Midlands è stata rafforzata da agenti provenienti da altre 10 forze in tutto il paese.
Il capo sovrintendente Joyce, comandante della polizia di Birmingham, ha dichiarato che le autorità si erano preparate alla possibilità che individui arrivassero con l’intenzione di impegnarsi in conflitti.
Ha detto a Sky News che “livelli significativi di teppismo” all’interno della base di tifosi del Maccabi erano la ragione principale del divieto.
La polizia sta utilizzando i poteri della Sezione 60, che consentono agli agenti di fermare e perquisire gli individui, in un’area che comprende Aston, Perry Barr, Birmingham New Street e il centro della città, da mezzogiorno alle 03:00 di venerdì.
Il tifoso dell’Aston Villa Adam Selway ha assistito alla partita indossando una sciarpa metà e metà che mostrava i colori sia della squadra di casa che del Maccabi Tel Aviv.
Il signor Selway, 48 anni, ha espresso solidarietà per i tifosi che non hanno potuto partecipare e ha dichiarato il suo desiderio di godersi semplicemente una partita di calcio, sottolineando che non stava facendo alcuna dichiarazione politica.
“Non si tratta di politica, si tratta di calcio”, ha detto. “Non sono i tifosi del Villa che non vogliono nessuno qui: i tifosi del Villa vogliono i tifosi ospiti qui.”
In precedenza, durante la giornata, le attività commerciali e le scuole nelle vicinanze di Villa Park avevano chiuso in anticipo.
Nel frattempo, Elliot Ludvig, un tifoso ebreo del Villa, ha descritto la sua apprensione per la partecipazione alla partita.
Il signor Ludvig, che ha assistito alla partita con suo figlio, ha detto alla BBC: “Sono preoccupato per quello che succederà, in particolare per quanto riguarda il potenziale di violenza.
“Sono anche preoccupato per le potenziali esperienze spiacevoli che potremmo incontrare sia fuori che dentro lo stadio.”
Ha aggiunto che la sua altra emozione significativa era la “delusione”.
“Vale la pena assistere a una partita di calcio se potenzialmente mette a rischio me stesso o espone mio figlio a situazioni spiacevoli?”, si è chiesto.
Sono stati lanciati appelli alla calma, anche dal gruppo di tifosi Punjabi Villans, che ha esortato al rispetto e a viaggi sicuri per tutti, pubblicando sui social media: “Siamo tutti insieme in questo. Il calcio ci unisce.”
Mercoledì sera, l’amministratore delegato del Maccabi Tel Aviv, Jack Angelides, ha espresso la sua “incredibil[e] tristez[za]” per il fatto che i tifosi della sua squadra non potessero essere presenti, aggiungendo: “La politica non dovrebbe mai essere trascinata nel calcio.”
Mentre i piani per le proteste erano in corso all’inizio della settimana, Naeem Malik, presidente della West Midlands Palestine Solidarity Campaign, ha dichiarato che c’era stata indignazione nazionale per l’ospitalità della squadra israeliana.
“Gli appelli per cancellare questa partita sono stati ignorati nonostante i rischi che comporta, quindi dobbiamo esortare gli attivisti a unirsi nella protesta contro questa partita”, ha detto.
La Palestine Solidarity Campaign, la Stop the War Coalition, la Muslim Association of Britain, Friends of Al-Aqsa, la Kashmir Solidarity Campaign e il Palestinian Forum in Britain avevano chiesto la cancellazione della partita e avevano organizzato congiuntamente una delle proteste.
Il deputato indipendente di Birmingham Perry Barr, Ayoub Khan, è stato tra i più strenui oppositori dello svolgimento della partita e ha partecipato a una manifestazione fuori da Villa Park, guidando un canto di Free, Free Palestine.
“Abbiamo una comunità molto diversificata qui, abbiamo bambini qui, famiglie che sono uscite per sostenere la difficile situazione dei palestinesi”, ha detto.
“Abbiamo dimostrato di essere una comunità accogliente, che vogliamo sostenere i calciatori ma non sosteniamo i teppisti e non sosteniamo il genocidio.”
A settembre, una commissione d’inchiesta delle Nazioni Unite ha affermato che Israele aveva commesso un genocidio contro i palestinesi a Gaza con ragionevoli motivi per concludere che quattro dei cinque atti genocidi erano stati compiuti.
Il ministero degli esteri israeliano ha detto di respingere categoricamente il rapporto delle Nazioni Unite, denunciandolo come “distorto e falso”.
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