US-Verkehrsminister Sean Duffy hat davor gewarnt, dass die Kapazität des Flugverkehrs an 40 großen Flughäfen in den kommenden Tagen um bis zu 10 % reduziert werden könnte, sollte der Regierungsstillstand andauern.
Die Entscheidung, von der voraussichtlich ausschließlich Inlandsflüge betroffen sein werden, beruht auf Berichten über Müdigkeit bei Fluglotsen, wie der Leiter der Federal Aviation Administration (FAA) während einer gemeinsamen Unterrichtung mit Duffy mitteilte.
Ungefähr 1,4 Millionen Bundesangestellte, darunter Fluglotsen und Park Ranger, arbeiten derzeit unbezahlt oder sind im Zwangsurlaub, da der US-Kongress keinen Bundeshaushalt verabschiedet hat.
Es wird erwartet, dass bedeutende Flughäfen in Städten wie Atlanta, New York und Washington D.C. mit Serviceeinschränkungen zu kämpfen haben werden.
Gewerkschaften haben berichtet, dass zahlreiche Angestellte unter stressbedingten Krankheiten leiden oder gezwungen sind, eine Nebentätigkeit aufzunehmen.
Am Mittwoch wurde der anhaltende Stillstand der Bundesregierung offiziell zum längsten Shutdown in der Geschichte der USA.
FAA-Chef Bryan Bedford bezeichnete die geplanten Flugreduzierungen als „ungewöhnlich“ und merkte an, dass „genauso wie der Shutdown ungewöhnlich ist, genauso ungewöhnlich ist die Tatsache, dass unsere Fluglotsen seit einem Monat nicht bezahlt wurden.“
Die Nachrichtenagentur Reuters berichtet, dass die Flugreduzierungen schrittweise umgesetzt werden, beginnend mit einer Reduzierung der Inlandsflüge um 4 % am Freitag, einer Erhöhung auf 5 % am Samstag und 6 % am Sonntag, bevor in der nächsten Woche die vollständige Reduzierung um 10 % erreicht wird.
Die Namen der betroffenen Flughäfen, allesamt Standorte mit hohem Verkehrsaufkommen, sollen am Donnerstag offiziell bekannt gegeben werden.
Eine Liste, die der US-Partner der BBC, CBS, von einer Quelle erhalten hat, nennt einige der verkehrsreichsten Drehkreuze des Landes.
Dazu gehören die internationalen Flughäfen Hartsfield-Jackson Atlanta, New York John F. Kennedy, Chicago O’Hare International, Ronald Reagan Washington National und Los Angeles International. Die BBC hat sich an die FAA und das Verkehrsministerium gewandt, um eine Bestätigung der offiziellen Liste zu erhalten.
Die potenziellen Annullierungen könnten zwischen 3.500 und 4.000 Flüge täglich betreffen. US-Medien haben auch berichtet, dass internationale Flüge nicht betroffen sein werden.
Die Billigfluggesellschaft Frontier Airlines hat ihren Kunden geraten, den Kauf von Tickets bei anderen Fluggesellschaften als Notfallmaßnahme in Betracht zu ziehen.
Die FAA hat erklärt, dass die Serviceeinschränkungen notwendig sind, um die fortgesetzte Sicherheit des US-Luftraums für Passagiere zu gewährleisten.
American Airlines, die zweitgrößte Fluggesellschaft in Nordamerika, gab eine Erklärung ab, in der sie angab, weitere Details von der FAA abzuwarten, um festzustellen, welche Flüge gestrichen werden, aber „wir gehen davon aus, dass die überwiegende Mehrheit der Reisen unserer Kunden nicht betroffen sein wird“.
Delta Air Lines teilte der BBC mit, dass der Großteil ihrer Flüge voraussichtlich planmäßig durchgeführt wird und dass Kunden ihre Flüge ohne Strafgebühren ändern, stornieren oder erstatten lassen können.
Nach dem Aufbrauchen der Regierungsgelder am 1. Oktober wurden die meisten Bundesangestellten in den Zwangsurlaub geschickt und erhielten die Zusicherung, dass sie nach der Wiedereröffnung der Regierung eine Nachzahlung erhalten würden. Unentbehrliches Personal, wie z. B. Fluglotsen, musste jedoch weiterhin ohne Entschädigung arbeiten.
Fast unmittelbar nach Beginn des Shutdowns kam es an den Flughäfen zu Störungen. Einige waren gezwungen, Flüge für mehrere Stunden zu streichen, weil sich Fluglotsen krankmeldeten, während andere sich auf Fluglotsen anderer Flughäfen verließen.
Duffy hatte diese Woche bereits gewarnt, dass Flugstreichungen eine Möglichkeit seien, da die Hälfte der 30 größten Flughäfen des Landes mit Personalengpässen zu kämpfen habe.
Nick Daniels, Präsident der Gewerkschaft, die mehr als 20.000 Luftfahrtbeschäftigte vertritt, gab am Mittwoch eine düstere Einschätzung der Situation ab.
„Fluglotsen schreiben SMS: ‚Ich habe nicht einmal genug Geld, um Benzin in mein Auto zu füllen, um zur Arbeit zu kommen'“, sagte er gegenüber CNN. „Wir stützen das, was wir Tag für Tag tun, auf Vorhersagbarkeit“, sagte er. „Im Moment gibt es keine Vorhersagbarkeit.“
In einem kürzlichen Meinungsbeitrag für MSNBC teilte ein anderer Fluglotse, ein alleinerziehender Vater, mit, dass er nach seiner täglichen Fluglotsenschicht für den Essenslieferdienst DoorDash arbeite und „die meisten Nächte nur zwei Stunden schlafe“.
„Wie viele Familien haben wir einen Shutdown nicht eingeplant“, schrieb er. „Doch die Rechnungen hören nicht auf.“
Duffy hatte zuvor erklärt, dass es ein Risiko darstelle, wenn Fluglotsen während des Shutdowns zusätzliche Jobs annehmen, und hatte mit der Entlassung von Fluglotsen gedroht, die sich nicht zur Arbeit meldeten.
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