Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha lanciato un avvertimento: la capacità del traffico aereo in 40 importanti aeroporti potrebbe ridursi fino al 10% nei prossimi giorni, qualora il blocco del governo dovesse persistere.
La decisione, che si prevede avrà un impatto esclusivamente sui voli nazionali, deriva da segnalazioni di affaticamento tra i controllori del traffico aereo, come rivelato dal capo della Federal Aviation Administration (FAA) durante un briefing congiunto con Duffy.
Circa 1,4 milioni di dipendenti federali, tra cui controllori del traffico aereo e ranger dei parchi, stanno attualmente lavorando senza paga o sono in congedo obbligatorio a causa del mancato via libera del Congresso degli Stati Uniti a un bilancio di finanziamento federale.
Aeroporti importanti in città come Atlanta, New York e Washington D.C., dovrebbero subire riduzioni dei servizi.
I sindacati hanno segnalato che numerosi dipendenti soffrono di malattie legate allo stress o sono costretti ad accettare un secondo lavoro.
Mercoledì, l’attuale situazione di stallo sui finanziamenti del governo federale è diventata ufficialmente la più lunga chiusura nella storia degli Stati Uniti.
Il capo della FAA, Bryan Bedford, ha definito i tagli ai voli pianificati come “insoliti”, osservando che “proprio come l’arresto è insolito, così come il fatto che i nostri controllori non siano stati pagati per un mese è insolito”.
L’agenzia di stampa Reuters riferisce che le riduzioni dei voli saranno implementate gradualmente, a partire da una diminuzione del 4% dei voli nazionali venerdì, aumentando al 5% sabato e al 6% domenica, prima di raggiungere la piena riduzione del 10% la prossima settimana.
I nomi degli aeroporti interessati, tutti luoghi ad alto traffico, saranno pubblicati ufficialmente giovedì.
Un elenco ottenuto dal partner statunitense della BBC, CBS, da una fonte, identifica alcuni dei centri più trafficati della nazione.
Questi includono l’Hartsfield-Jackson Atlanta International, il New York John F. Kennedy International, il Chicago O’Hare International, il Ronald Reagan Washington National e il Los Angeles International airports. La BBC ha contattato la FAA e il Dipartimento dei Trasporti per la conferma dell’elenco ufficiale.
Le potenziali cancellazioni potrebbero avere un impatto tra i 3.500 e i 4.000 voli giornalieri. I media statunitensi hanno anche riferito che i voli internazionali rimarranno inalterati.
La compagnia aerea low-cost Frontier Airlines ha consigliato ai clienti di prendere in considerazione l’acquisto di biglietti con altre compagnie aeree come misura precauzionale.
La FAA ha dichiarato che le riduzioni del servizio sono necessarie per garantire la continua sicurezza dello spazio aereo statunitense per i passeggeri.
American Airlines, la seconda compagnia aerea del Nord America, ha rilasciato una dichiarazione in cui indica che è in attesa di ulteriori dettagli dalla FAA per determinare quali voli saranno cancellati, ma “ci aspettiamo che la stragrande maggioranza dei viaggi dei nostri clienti non sarà interessata”.
Delta Air Lines ha informato la BBC che la maggior parte dei suoi voli dovrebbe operare come previsto e che i clienti possono cambiare, cancellare o rimborsare i propri voli senza incorrere in penalità.
Dopo l’esaurimento dei fondi governativi il 1° ottobre, la maggior parte dei dipendenti federali è stata messa in congedo e ha assicurato che avrebbe ricevuto gli arretrati alla riapertura del governo. Tuttavia, il personale essenziale, come i controllori del traffico aereo, è stato obbligato a continuare a lavorare senza retribuzione.
Quasi immediatamente dopo l’inizio della chiusura, gli aeroporti hanno iniziato a subire interruzioni. Alcuni sono stati costretti a mettere a terra i voli per diverse ore a causa di controllori del traffico aereo che si sono dati malati, mentre altri si sono affidati a controllori provenienti da altri aeroporti.
Duffy aveva precedentemente avvertito questa settimana che le cancellazioni di voli erano una possibilità, poiché metà dei 30 principali aeroporti della nazione si trovava ad affrontare carenze di personale.
Nick Daniels, presidente del sindacato che rappresenta più di 20.000 lavoratori del settore dell’aviazione, ha fornito una valutazione dura della situazione mercoledì.
“I controllori del traffico aereo stanno inviando messaggi di testo: ‘Non ho nemmeno abbastanza soldi per mettere benzina nella mia macchina per venire a lavorare'”, ha detto alla CNN. “Basiamo ciò che facciamo giorno dopo giorno sulla prevedibilità”, ha detto. “In questo momento non c’è prevedibilità.”
In un recente articolo di opinione per MSNBC, un altro controllore, un padre single, ha condiviso che stava lavorando per il servizio di consegna di cibo DoorDash dopo la fine del suo turno giornaliero di traffico aereo e che “dormiva solo due ore quasi tutte le notti”.
“Come molte famiglie, non avevamo pianificato una chiusura”, ha scritto. “Eppure le bollette non si fermano.”
Duffy aveva precedentemente affermato che c’era un rischio associato ai controllori del traffico aereo che assumevano lavori aggiuntivi durante la chiusura e aveva minacciato di licenziare i controllori che non si presentavano al lavoro.
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