Amanda Anisimova fa il suo debutto alle WTA Finals di fine stagione
Amanda Anisimova ha “abbracciato la lotta” per superare Iga Swiatek in un thriller al terzo set, unendosi all’imbattuta Elena Rybakina nella fase a eliminazione diretta delle WTA Finals.
In un incontro decisivo, la finalista di Wimbledon e degli US Open si è assicurata un posto nelle semifinali di venerdì con una vittoria per 6-7 (3-7), 6-4, 6-2 sulla numero due del mondo polacca a Riyadh.
In precedenza, Rybakina aveva completato una corsa dominante nel Gruppo Serena Williams, sconfiggendo Ekaterina Alexandrova, una sostituta dell’ultima ora per Madison Keys, sofferente, per 6-4, 6-4.
Rybakina, il cui miglior risultato in un Grande Slam nel 2025 è stato un’apparizione al quarto turno, sta attualmente godendo di una striscia di nove vittorie consecutive e ha concesso solo un set al prestigioso evento di fine anno.
Le migliori otto giocatrici di singolare e doppio femminile sono in competizione in Arabia Saudita per una quota del montepremi di 12 milioni di sterline (15,5 milioni di dollari).
Nel Gruppo Stefanie Graf, la numero uno del mondo Aryna Sabalenka affronterà la campionessa in carica Coco Gauff, mentre Jessica Pegula giocherà contro Jasmine Paolini, già eliminata, nelle ultime partite del girone all’italiana di giovedì.
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La partita di mercoledì a Riyadh ha segnato la conclusione della trilogia 2025 di Swiatek e Anisimova, iniziata con la vittoria per 6-0, 6-0 di Swiatek nella finale di Wimbledon, seguita dalla vendetta di Anisimova nei quarti di finale degli US Open.
In un primo set molto combattuto, Swiatek ha salvato quattro palle break mentre la frustrazione della debuttante del torneo Anisimova cresceva a causa della sua incapacità di sfruttare le sue opportunità.
L’angoscia è continuata quando la sei volte campionessa del Grande Slam Swiatek ha preso il controllo del tie-break, conquistando il set al suo secondo set point, premiando la sua resilienza.
Dopo aver chiesto all’arbitro di allontanare un tifoso molesto, Swiatek ha mancato tre palle break all’inizio del secondo set, occasioni che la 24enne avrebbe poi rimpianto.
Il resto del set è proseguito con il servizio fino a quando Anisimova ha ottenuto il suo meritato break nel momento cruciale, la sua pressione costante ha costretto Swiatek a un errore di rovescio sul set point.
Swiatek ha salvato cinque palle break all’inizio del terzo set, ma un doppio fallo inopportuno alla sesta si è rivelato decisivo quando Anisimova ha respinto una palla break prima che un vincente di diritto all’angolo sigillasse una notevole rimonta.
“Sapevo che sarebbe stata una sfida così difficile, mi sono detta di provarci”, ha detto la quarta testa di serie Anisimova, anche lei 24enne, a Sky Sports.
“Cerco di godermi la lotta e penso di averla davvero abbracciata oggi.”
Questo segna la prima progressione di Elena Rybakina alla fase a eliminazione diretta delle WTA Finals in tre partecipazioni.
La seconda riserva Alexandrova è stata in attesa per tutta la settimana, ma la sua pazienza è stata ripagata mercoledì quando Keys – impossibilitata ad avanzare – si è ritirata poche ore prima della sua partita programmata con Rybakina.
La 30enne, che ha avuto un anno di svolta nel 2025, ha ricevuto l’opportunità dopo che la collega russa e prima riserva Mirra Andreeva, anche lei in competizione nel doppio, ha dichiarato di non essere in forma per giocare.
Alexandrova ha iniziato in modo impressionante ma ha sprecato tre palle break prima di restituire un diritto largo, consegnando a Rybakina il primo break e un vantaggio di 5-4.
Rybakina, con un nastro sulla spalla del servizio, ha servito per il primo set a zero prima di brekkare all’inizio del secondo, sfruttando un errore di rovescio della sua avversaria.
Mentre il servizio di Alexandrova vacillava, Rybakina ha elevato il suo gioco e ha raddoppiato il suo vantaggio con un potente vincente di diritto sul punto break, solo per cedere immediatamente uno dei suoi break mentre serviva per il match.
La sua lotta per chiudere il match è continuata, poiché è stata costretta a salvare due palle break nel suo successivo game di servizio prima di assicurarsi finalmente la vittoria al suo secondo match point quando Alexandrova ha mandato un rovescio lungo.
“Ogni vittoria ti dà fiducia”, ha detto Rybakina, 26 anni. “Spero di poter continuare.”
Nella competizione di doppio, le campionesse del 2022 Veronika Kudermetova ed Elise Mertens hanno confermato il loro posto in semifinale con una vittoria per 6-3, 6-3 sul duo italiano Jasmine Paolini e Sara Errani.
Si uniscono a Hsieh Su-Wei e Jelena Ostapenko nell’avanzare dal Gruppo Martina Navratilova.
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