Революционное открытие в северо-западной Кении предполагает, что самые ранние люди, жившие миллионы лет назад, возможно, были новаторами.
Исследователи обнаружили доказательства того, что гоминины, населявшие археологический участок Наморотукунан примерно 2,75 миллиона лет назад, последовательно использовали каменные орудия в течение 300 000 лет.
Предыдущие представления об использовании орудий ранними людьми изображали это как нечастое явление, характеризующееся спорадическим развитием и быстрым отказом.
Находки в Наморотукунане предлагают первые убедительные доказательства того, что эта технология передавалась из поколения в поколение.
Профессор Дэвид Браун из Университета Джорджа Вашингтона, возглавлявший исследование, заявил, что находка, опубликованная в Nature Communications, настоятельно предполагает фундаментальную переоценку эволюции человека.
«Ранее мы предполагали, что использование инструментов могло быть преходящим явлением, быстро возникающим и затем исчезающим. Однако сохранение одних и тех же инструментов в течение 300 000 лет противоречит этому представлению», — пояснил он.
«Это открытие демонстрирует долгосрочную поведенческую модель, указывающую на то, что использование инструментов среди людей и их предков, вероятно, возникло гораздо раньше и было более непрерывным, чем считалось ранее».
В течение десятилетия археологи в Наморотукунане обнаружили 1300 острых отщепов, камней-молотов и каменных ядер, все тщательно изготовленные путем ударов по камням, собранным с речных русел. Эти инструменты были созданы с использованием олдувайской технологии, самого раннего известного широко распространенного метода изготовления каменных орудий.
Одни и те же типы инструментов появляются в трех различных слоях, причем более глубокие слои представляют более ранние моменты времени. Доктор Дэн Палку Ролье из Университета Сан-Паулу в Бразилии, старший геолог исследовательской группы, отметил, что многие из камней были специально отобраны за их качество, что подразумевает, что изготовители инструментов были опытными и разборчивыми в своем выборе.
«Уровень сложности, очевидный на этом участке, поразителен», — сказал доктор Палку Ролье BBC News.
«Эти люди обладали острым пониманием геологии, зная, как найти лучшее сырье. Полученные каменные орудия исключительны; некоторые настолько остры, что мы могли бы порезаться о них».
Геологические данные свидетельствуют о том, что использование инструментов, вероятно, сыграло решающую роль в выживании этих ранних людей в периоды значительных климатических изменений.
Рахаб Н. Кинянджуи, старший научный сотрудник Национальных музеев Кении, объяснил, что ландшафт претерпел трансформацию от пышных водно-болотных угодий до засушливых, подверженных пожарам лугов и полупустынь.
В то время как такие резкие изменения окружающей среды обычно требуют адаптации посредством эволюции или миграции для популяций животных, изготовители инструментов в этом регионе смогли процветать, используя технологии, а не полагаясь на биологическую адаптацию, согласно доктору Палку Ролье.
«Технология позволила этим ранним обитателям Восточной Турканы выжить в быстро меняющейся среде, изменив свои методы добычи пищи, а не подвергаясь физической адаптации».
Наличие каменных орудий в нескольких слоях указывает на то, что эти ранние люди последовательно бросали вызов биологической эволюции, разрабатывая стратегии контроля над окружающей средой, а не контролировались ею.
Доктор Палку Ролье подчеркнул, что это произошло на заре человечества.
«Использование инструментов устранило необходимость в модификациях тела для адаптации к изменениям окружающей среды. Вместо этого они создали технологию, необходимую для доступа к пище, включая инструменты для обработки туш животных и извлечения растений».
Доказательства на участке, такие как сломанные кости животных, несущие следы порезов от каменных орудий, подтверждают это утверждение. На протяжении этих экологических изменений ранние люди постоянно полагались на мясо как на источник пропитания.
«Технология предоставила этим ранним обитателям явное преимущество», — заявил доктор Палку Ролье.
«Они смогли получить доступ к разнообразному ассортименту источников пищи по мере изменения окружающей среды. В то время как их основные источники пропитания изменились, технология позволила им преодолеть эти трудности и использовать новые пищевые ресурсы».
Около 2,75 миллиона лет назад регион был населен одними из самых ранних людей, которые обладали относительно небольшим мозгом. Эти ранние люди сосуществовали со своими эволюционными предшественниками, австралопитеками, дочеловеческой группой, характеризующейся более крупными зубами и сочетанием черт шимпанзе и человека.
Пользователи инструментов в Наморотукунане, вероятно, были либо одной из этих групп, либо комбинацией обеих.
Открытие бросает вызов преобладающему мнению среди экспертов по эволюции человека о том, что устойчивое использование инструментов возникло гораздо позже, между 2,4 и 2,2 миллионами лет назад, когда у людей развился относительно больший мозг, согласно профессору Брауну.
«Преобладающий аргумент заключается в том, что в этот период произошло значительное увеличение размера мозга, и использование инструментов позволило поддерживать этот больший мозг».
«Однако результаты в Наморотукунане демонстрируют, что эти ранние инструменты использовались до этого увеличения размера мозга».
«Мы, вероятно, недооценили возможности этих ранних людей и их предков. Теперь мы можем проследить происхождение нашей способности адаптироваться к изменениям с помощью технологий гораздо дальше, чем считалось ранее, потенциально до 2,75 миллиона лет назад, а возможно, даже раньше».