يشير اكتشاف رائد في شمال غرب كينيا إلى أن البشر الأوائل، الذين عاشوا قبل ملايين السنين، ربما كانوا مبتكرين.
كشف الباحثون عن أدلة تشير إلى أن أشباه البشر الذين سكنوا موقع ناموروتوكونان الأثري قبل حوالي 2.75 مليون سنة استخدموا باستمرار الأدوات الحجرية على مدى فترة 300000 عام.
صوّرت الفهم السابق لاستخدام الأدوات البشرية المبكرة على أنه غير متكرر، يتميز بالتطور المتقطع والتخلي السريع.
تقدم نتائج ناموروتوكونان أول دليل مقنع على أن هذه التكنولوجيا تم تناقلها عبر أجيال لا حصر لها.
ذكر البروفيسور ديفيد براون من جامعة جورج واشنطن، الذي قاد البحث، أن الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة Nature Communications، يشير بقوة إلى إعادة تقييم أساسية للتطور البشري.
“لقد افترضنا سابقًا أن استخدام الأدوات ربما كان ظاهرة عابرة، تظهر بسرعة ثم تختفي. ومع ذلك، فإن استمرار نفس الأدوات على مدى 300000 عام يتعارض مع هذا التصور”، كما أوضح.
“يوضح هذا الاكتشاف نمطًا سلوكيًا طويل الأمد، مما يشير إلى أن استخدام الأدوات بين البشر وأسلافهم ربما نشأ في وقت أبكر بكثير وكان أكثر استمرارية مما كان يعتقد سابقًا.”
على مدى عقد من الزمان، كشف علماء الآثار في ناموروتوكونان عن 1300 رقاقة حادة ومطارق حجرية ونوى حجرية، وكلها مصنوعة بدقة عن طريق ضرب الصخور التي تم جمعها من قيعان الأنهار. تم إنشاء هذه الأدوات باستخدام تقنية Oldowan، وهي أقدم طريقة واسعة الانتشار لصنع الأدوات الحجرية.
تظهر نفس أنواع الأدوات في ثلاث طبقات متميزة، مع تمثيل الطبقات الأعمق لنقاط زمنية سابقة. وأشار الدكتور دان بالكو رولييه من جامعة ساو باولو في البرازيل، كبير علماء الجيولوجيا في فريق البحث، إلى أن العديد من الأحجار تم اختيارها خصيصًا لجودتها، مما يعني أن صانعي الأدوات كانوا ماهرين ومميزين في اختياراتهم.
“إن مستوى التطور الواضح في هذا الموقع رائع”، صرح الدكتور بالكو رولييه لبي بي سي نيوز.
“امتلك هؤلاء الأفراد فهمًا عميقًا للجيولوجيا، وعرفوا كيفية تحديد أفضل المواد الخام. الأدوات الحجرية الناتجة استثنائية؛ بعضها حاد للغاية لدرجة أننا يمكن أن نجرح أنفسنا بها.”
تشير الأدلة الجيولوجية إلى أن استخدام الأدوات لعب على الأرجح دورًا حاسمًا في بقاء هؤلاء البشر الأوائل خلال فترات التغير المناخي الكبير.
وأوضحت رهاب ن. كينيانجوي، عالمة بارزة في المتاحف الوطنية في كينيا، أن المشهد الطبيعي شهد تحولًا من الأراضي الرطبة الخصبة إلى الأراضي العشبية القاحلة المعرضة للحرائق وشبه الصحراوية.
في حين أن مثل هذه التحولات البيئية المفاجئة تتطلب عادةً التكيف من خلال التطور أو الهجرة بالنسبة للتجمعات الحيوانية، إلا أن صانعي الأدوات في هذه المنطقة تمكنوا من الازدهار من خلال الاستفادة من التكنولوجيا بدلاً من الاعتماد على التكيف البيولوجي، وفقًا للدكتور بالكو رولييه.
“مكنت التكنولوجيا هؤلاء السكان الأوائل في شرق توركانا من الاستمرار في بيئة سريعة التطور من خلال تعديل طرقهم في الحصول على الغذاء، بدلاً من الخضوع للتكيف الجسدي.”
يشير وجود الأدوات الحجرية في طبقات متعددة إلى أن هؤلاء البشر الأوائل تحدوا باستمرار التطور البيولوجي من خلال تطوير استراتيجيات للسيطرة على بيئتهم، بدلاً من أن تسيطر عليهم.
أكد الدكتور بالكو رولييه أن هذا حدث في فجر الإنسانية.
“ألغى استخدام الأدوات الحاجة إلى تعديلات جسدية للتكيف مع التغيرات البيئية. وبدلاً من ذلك، قاموا بإنشاء التكنولوجيا المطلوبة للوصول إلى الغذاء، بما في ذلك أدوات لمعالجة جثث الحيوانات واستخراج النباتات.”
تدعم الأدلة الموجودة في الموقع، مثل عظام الحيوانات المكسورة التي تحمل علامات قطع من الأدوات الحجرية، هذا التأكيد. طوال هذه التغيرات البيئية، اعتمد البشر الأوائل باستمرار على اللحوم كمصدر للرزق.
صرح الدكتور بالكو رولييه: “لقد منحت التكنولوجيا هؤلاء السكان الأوائل ميزة واضحة”.
“لقد تمكنوا من الوصول إلى مجموعة متنوعة من مصادر الغذاء مع تغير البيئة. في حين أن مصادر رزقهم الأولية قد تغيرت، إلا أن التكنولوجيا سمحت لهم بالتغلب على هذه التحديات واستغلال موارد غذائية جديدة.”
قبل حوالي 2.75 مليون سنة، كانت المنطقة مأهولة ببعض من أوائل البشر، الذين امتلكوا أدمغة صغيرة نسبيًا. تعايش هؤلاء البشر الأوائل مع أسلافهم التطوريين، وهم الأسترالوبيثكس، وهي مجموعة ما قبل بشرية تتميز بأسنان أكبر ومزيج من سمات الشمبانزي والإنسان.
من المحتمل أن يكون مستخدمو الأدوات في ناموروتوكونان إحدى هاتين المجموعتين أو مزيجًا من كلتيهما.
يتحدى هذا الاكتشاف التصور السائد بين خبراء التطور البشري بأن الاستخدام المستدام للأدوات ظهر في وقت لاحق بكثير، بين 2.4 و 2.2 مليون سنة، عندما طور البشر أدمغة أكبر نسبيًا، وفقًا للبروفيسور براون.
“الفرضية السائدة هي أن زيادة كبيرة في حجم الدماغ حدثت خلال هذه الفترة، وأن استخدام الأدوات مكن من الحفاظ على هذا الدماغ الأكبر.”
“ومع ذلك، تُظهر النتائج في ناموروتوكونان أن هذه الأدوات المبكرة تم استخدامها قبل هذه الزيادة في حجم الدماغ.”
“من المحتمل أننا استهنا بقدرات هؤلاء البشر الأوائل وأسلافهم. يمكننا الآن تتبع أصول قدرتنا على التكيف مع التغيير من خلال التكنولوجيا إلى أبعد مما كان يعتقد سابقًا، ربما إلى 2.75 مليون سنة مضت، وربما حتى في وقت أبكر.”