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Aryna Sabalenkas jüngster Sieg macht sie zur ersten Spielerin seit Serena Williams im Jahr 2013 (66), die über 60 WTA-Siege in einer Saison erzielt und gleichzeitig die Weltranglistenführung innehat.
Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka zeigte Widerstandsfähigkeit in ihrem Sieg gegen Jessica Pegula und rückte näher an die K.o.-Phase der WTA Finals heran. Coco Gauff sicherte sich ebenfalls einen Sieg und hält damit ihre Hoffnungen aufrecht, ihren Titel zu verteidigen.
US Open-Siegerin Sabalenka errang in Riad aufeinanderfolgende Siege und besiegte die amerikanische Fünftgesetzte Pegula mit 6:4, 2:6, 6:3. Sie benötigte jedoch einen Sieg in zwei Sätzen, um den Aufstieg aus der Stefanie-Graf-Gruppe zu garantieren.
Stattdessen trifft Sabalenka nun in einer entscheidenden Finalrunde am Donnerstag auf die Weltranglistendritte Gauff, wobei beide Spielerinnen um einen Platz im Halbfinale kämpfen.
„Jessica Pegula hat unglaublich gut Tennis gespielt, besonders im zweiten Satz“, sagte Sabalenka gegenüber Sky Sports. „Als ich im dritten Satz einen Break Rückstand hatte, sagte ich mir, ich müsse aggressiver spielen.“
„Ich tat es mir leid, aber gleichzeitig war ich so glücklich, dass ich diesen Biest-Modus in mir finden konnte und nach meinen Schlägen ging und unglaublich spielte.“
Zuvor hatte Gauff ihre Kampagne mit einem überzeugenden 6:3, 6:2-Sieg gegen die Italienerin Jasmine Paolini am Leben erhalten.
Nachdem sie in ihrer ersten Niederlage gegen Pegula mit 17 Doppelfehlern und 75 ungezwungenen Fehlern zu kämpfen hatte, demonstrierte die 21-Jährige ihre Titelambitionen mit einer souveränen Leistung.
Die acht besten Spielerinnen im Einzel und Doppel kämpfen in Saudi-Arabien um einen Anteil am Preispool von 12 Millionen Pfund (15,5 Millionen Dollar).
Elena Rybakina hatte sich zuvor ihren Platz in der K.o.-Phase gesichert, nachdem sie am Montag in der Serena-Williams-Gruppe die Weltranglistenzweite Iga Swiatek besiegt hatte.
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In einem hart umkämpften Match durchbrach Sabalenka Pegulas frühen Widerstand, indem sie ihren vierten Breakball zum 4:2 im ersten Satz verwandelte.
Die Belarussin überwand dann den Rückschlag, nach dem sie einen ersten Satzball vergeben hatte, und nutzte schließlich ihre fünfte Chance, um den Satz bei Aufschlag ihrer Gegnerin zu beenden.
Pegula, die wusste, dass ein Sieg ihr den Einzug ins Halbfinale sichern würde, übernahm jedoch die Kontrolle über den zweiten Satz. Sie festigte ein frühes Break, indem sie zwei Breakbälle zum 3:1 abwehrte.
Sabalenka kassierte dann ein weiteres Break mit einem Doppelfehler und verlor ein drittes Aufschlagspiel in fünf Spielen. Pegula kämpfte sich anschließend von zwei Breakbällen zurück und glich das Match aus.
Eine verunsicherte Sabalenka wurde dafür bestraft, dass sie ihre erste Chance im letzten Satz vergeben hatte, als Pegula ihren vierten Breakball nutzte, um in Führung zu gehen, aber die viermalige Major-Siegerin reagierte in einem packenden Entscheidungssatz.
Das erwies sich als entscheidend, als Sabalenka einen Lauf von vier Spielen startete. Anders als bei den Wuhan Open im Oktober ließ sie Pegula keine späte Aufholjagd starten und besiegelte den Sieg mit einem hervorragenden Vorhandwinner.
Sabalenkas Trainer, Anton Dubrov, verließ seinen Platz mitten im Match, nachdem seine Spielerin sichtlich frustriert war.
„Vielleicht hat er den richtigen Schritt getan, weil er mich wirklich verärgert hat und ich deshalb in der Lage war, etwas anderes herauszuholen, weil ich so gestresst war“, sagte Sabalenka.
Coco Gauff ist die jüngste Spielerin, die in einer einzigen Saison 10 Siege gegen Top-10-Spielerinnen verbuchen konnte, seit Iga Swiatek im Jahr 2022.
Nach ihrer ungleichmäßigen Leistung gegen Pegula erholte sich French Open-Siegerin Gauff beeindruckend und etablierte sich mit einer soliden Leistung wieder als Titelanwärterin.
Sie reduzierte ihre Doppelfehler auf nur drei und halbierte ihre Gesamtzahl an ungezwungenen Fehlern (30), wobei ihr konstanterer Aufschlag ihr vor ihrem Match gegen Sabalenka einen deutlichen Schub gab.
Von der Grundlinie aus wirkte Gauff gefasst und selbstbewusst und hatte die Kontrolle, nachdem sie im ersten Satz die Initiative ergriffen hatte.
Nachdem sie die Weltranglistenachte Paolini bei der ersten Gelegenheit gebreakt hatte, wehrte Gauff drei Breakbälle ab, um eine komfortable 3:0-Führung zu erlangen. Sie schlug dann sofort zurück, als die Italienerin eine Antwort gab, bevor sie den Satz ausservierte.
Da der Widerstand der 29-jährigen Paolini nachließ, verwandelte Gauff nach einem hervorragenden Vorhandwinner den ersten Breakball des zweiten Satzes, bevor sie den Sieg mit einer dominanten Serie von fünf Spielen besiegelte.
„Ich bin wirklich glücklich darüber, wie ich heute gespielt habe, es war definitiv eine Wendung im Vergleich zu meinem ersten Match“, sagte Gauff.
„Das ist das Schöne an diesem Turnier, dass man eine weitere Chance hat, sich zu beweisen.“
Im Doppelwettbewerb sicherten sich die an Nummer zwei gesetzten Taylor Townsend und Katarina Siniakova als Siegerinnen der Liezel-Huber-Gruppe den Einzug in die nächste Runde.
Das amerikanisch-tschechische Duo besiegte die an Nummer drei gesetzten Erin Routliffe aus Neuseeland und Gabriela Dabrowski aus Kanada mit 6:4, 7:6 (7:3).
Ihre Qualifikation für das Halbfinale wurde anschließend bestätigt, als die Brasilianerin Timea Babos und die Ungarin Luisa Stefani die Russinnen Mirra Andreeva und Diana Shnaider mit 7:5, 2:6, 10:7 besiegten.
Diese Niederlage eliminierte Andreeva und Shnaider.
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