ذوب متسارع لنهر جليدي في القطب الجنوبي: العلماء يبحثون في السبب

التراجع السريع لنهر جليدي في القارة القطبية الجنوبية قبل ثلاث سنوات أثار حيرة العلماء في البداية، مما جعلهم يبحثون عن السبب الكامن وراء ذلك.

شهد نهر هيكتوريا الجليدي تراجعًا كبيرًا، حيث انحسر بأكثر من 8 كيلومترات (5 أميال) في غضون شهرين فقط خلال أواخر عام 2022. والآن، تزعم دراسة جديدة أنها حددت السبب وراء هذه الظاهرة.

يشير مؤلفو الدراسة إلى أن هيكتوريا يمكن أن يمثل أول مثال معاصر لعملية يصبح فيها مقدمة النهر الجليدي المستقر على قاع البحر غير مستقر بسرعة.

ووفقًا للباحثين، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تسريع ارتفاع مستوى سطح البحر إذا وقعت أحداث مماثلة في أماكن أخرى في القارة القطبية الجنوبية.

ومع ذلك، يرى علماء آخرون أن هذا الجزء المحدد من النهر الجليدي كان، في الواقع، يطفو في المحيط، مما يشير إلى أنه على الرغم من أن التغييرات ملحوظة، إلا أنها ليست غير مسبوقة تمامًا.

تعتبر الامتدادات العائمة للأنهار الجليدية في البحر، والمعروفة باسم الرفوف الجليدية، أكثر عرضة للتفكك بشكل عام مقارنة بواجهات الأنهار الجليدية التي تستقر مباشرة على قاع البحر.

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى زيادة ضعف الرفوف الجليدية للتآكل الناتج عن المياه الدافئة التي تدور تحتها.

إن حقيقة أن هيكتوريا قد خضع لتغيير كبير أمر لا جدال فيه. تكشف بيانات الأقمار الصناعية أن واجهته تراجعت بحوالي 25 كيلومترًا (16 ميلًا) بين يناير 2022 ومارس 2023.

ومع ذلك، فإن كشف الأسباب المحددة يشبه حل لغز معقد، وفقًا لناومي أوشوات، المؤلفة الرئيسية للدراسة، وهي باحثة منتسبة في جامعة كولورادو بولدر، وباحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة إنسبروك.

تعود القضية إلى عام 2002، مع الانهيار الدراماتيكي للرف الجليدي Larsen B في شبه جزيرة أنتاركتيكا الشرقية. أدى هذا الحدث إلى فقدان ما يقرب من 3250 كيلومترًا مربعًا (1250 ميلًا مربعًا) من الرف الجليدي، وهي مساحة تعادل تقريبًا حجم كامبريدجشير أو جلوسيسترشاير.

لقد عمل الرف الجليدي Larsen B بشكل فعال كحاجز، حيث كان يعيق نهر هيكتوريا الجليدي. أدى اختفائه إلى تسارع حركة هيكتوريا وترقق النهر الجليدي.

لاحقًا، امتلأ الخليج الذي تركه الرف الجليدي تدريجيًا بالجليد البحري “المثبت” في قاع البحر، مما ساهم في استقرار جزئي لهيكتوريا.

استمر هذا الاستقرار حتى أوائل عام 2022، عندما تفكك الجليد البحري.

شهدت الفترة التي تلت ذلك المزيد من فقدان الجليد العائم من مقدمة هيكتوريا، حيث انفصلت جبال جليدية كبيرة ذات قمم مسطحة أو “انفصلت”، وتسارع الجليد المتبقي خلفها وترقق.

في حين أن انفصال الجبال الجليدية هو عنصر طبيعي في سلوك الصفيحة الجليدية، فإن تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري يزيد من احتمالية فقدان الرفوف الجليدية.

يؤكد المؤلفون أن ما حدث في أواخر عام 2022 كان غير مسبوق، حيث يفترضون أن مقدمة النهر الجليدي كانت “مستقرة” – تستقر على قاع البحر – بدلاً من أن تطفو.

في غضون شهرين فقط، تراجعت هيكتوريا بمقدار 8.2 كيلومترات. وفقًا للدراسة، التي نُشرت في Nature Geoscience، سيكون معدل التراجع هذا أسرع بحوالي عشر مرات من أي نهر جليدي مستقر تم تسجيله سابقًا.

يعزو المؤلفون هذا التغيير الملحوظ إلى وجود سهل جليدي، وهي منطقة مسطحة نسبيًا من الصخر الأساسي يستقر عليها النهر الجليدي بخفة.

ويشيرون إلى أن القوى الصاعدة من مياه المحيط كان يمكن أن “ترفع” الجليد الرقيق في وقت واحد، مما يؤدي إلى انفصال الجبال الجليدية وتراجع سريع للنهر الجليدي.

“الأنهار الجليدية لا تتراجع عادة بهذه السرعة”، كما ذكر المؤلف المشارك أدريان لوكمان، أستاذ الجغرافيا في جامعة سوانسي.

وأضاف: “في حين أن الظروف المحددة قد تكون فريدة إلى حد ما، إلا أن هذا التراجع السريع يوضح ما يمكن أن يحدث في أماكن أخرى في القارة القطبية الجنوبية حيث تستقر الأنهار الجليدية بخفة، ويفقد الجليد البحري قبضته”.

يؤكد المؤلفون أن هذه العملية لم تتم ملاحظتها في العصر الحديث، مما يزيد من الإثارة. ومع ذلك، تشير العلامات الموجودة على قاع البحر إلى أنها ربما أدت إلى فقدان سريع للجليد في المحيط في ماضي الأرض.

“ما نلاحظه في هيكتوريا هو نهر جليدي صغير، ولكن إذا وقعت أحداث مماثلة في مناطق أخرى من القارة القطبية الجنوبية، فقد يؤثر ذلك بشكل كبير على معدل ارتفاع مستوى سطح البحر”، أوضحت الدكتورة أوشوات.

يمكن أن يشمل ذلك ثويتس، ما يسمى بنهر “يوم القيامة” الجليدي، والذي يحتوي على ما يكفي من الجليد لرفع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار 65 سم (26 بوصة) إذا ذاب تمامًا.

وأضافت الدكتورة أوشوات: “من الضروري فهم ما إذا كانت هناك مناطق سهلية جليدية أخرى يمكن أن تكون عرضة لهذا النوع من التراجع والانفصال”.

ومع ذلك، فقد تحدى باحثون آخرون استنتاجات الدراسة.

يركز الخلاف على الموقع الدقيق لـ “خط التأريض” أو “منطقة التأريض”، الذي يمثل النقطة التي يفقد فيها النهر الجليدي الاتصال بقاع البحر ويبدأ في الطفو في المحيط.

قال الدكتور فريزر كريستي، عالم الجليد وأخصائي أول في مراقبة الأرض في شركة Airbus Defence and Space: “تقدم هذه الدراسة الجديدة لمحة مغرية عما يمكن أن يكون أسرع معدل تراجع تم ملاحظته على الإطلاق في القارة القطبية الجنوبية الحديثة”.

وأضاف: “ومع ذلك، هناك خلاف كبير داخل مجتمع علم الجليد فيما يتعلق بالموقع الدقيق لخط التأريض لنهر هيكتوريا الجليدي، حيث أن الحصول على سجلات دقيقة من أقمار الرادار الصناعية في هذه المنطقة سريعة التدفق يمثل تحديًا خاصًا”.

قد يبدو موقع خط التأريض غير مهم، ولكنه ضروري لتحديد ما إذا كان التغيير غير مسبوق حقًا.

قالت الدكتورة كريستين باتشيلور، المحاضرة الأولى في الجغرافيا الفيزيائية في جامعة نيوكاسل: “إذا كان هذا الجزء من الصفيحة الجليدية يطفو بالفعل [بدلاً من أن يستقر على قاع البحر]، فسيكون الاستنتاج هو أن الجبال الجليدية انفصلت عن رف جليدي، وهو سلوك أقل غرابة بكثير”.

وأضافت: “أعتقد أن الآلية المقترحة ومعدل التراجع معقولان في البيئات السهلية الجليدية في القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، نظرًا لعدم اليقين بشأن موقع منطقة التأريض في هيكتوريا، فأنا لست مقتنعًا تمامًا بأنه تمت ملاحظة ذلك هنا”.

على الرغم من الجدل الدائر، هناك اتفاق واسع النطاق على أن القارة البيضاء الهشة، التي كان يُعتقد في السابق أنها محصنة إلى حد كبير ضد آثار الاحتباس الحراري العالمي، تشهد الآن تحولات سريعة.

قالت آنا هوغ، أستاذة مراقبة الأرض في جامعة ليدز: “في حين أننا قد نختلف حول العمليات المحددة التي تدفع هذا التغيير في هيكتوريا، إلا أننا نتفق تمامًا على أن التغييرات التي تحدث في المناطق القطبية سريعة بشكل مثير للقلق، وتتجاوز توقعاتنا حتى من عقد مضى”.

“يجب علينا جمع المزيد من البيانات من الأقمار الصناعية لتحسين مراقبتنا وفهمنا لأسباب حدوث هذه التغييرات وما هي آثارها على ارتفاع مستوى سطح البحر”.

تقارير إضافية من فريق الصحافة المرئية

اشترك في النشرة الإخبارية Future Earth لمتابعة أحدث أخبار المناخ والبيئة مع جاستن رو لات من بي بي سي. خارج المملكة المتحدة؟ اشترك في النشرة الإخبارية الدولية هنا.

يضع الوزراء الاسكتلنديون اللمسات الأخيرة على خطة تهدف إلى الحد من الانبعاثات التي تزيد من سخونة الكوكب.

يقدم المعرض شركة الهند الشرقية البريطانية للمحاكمة بتهمة ارتكاب جرائم مناخية تاريخية مزعومة.

تتحدث بي بي سي إلى أولئك الذين فقدوا كل شيء في موسم الأمطار هذا العام وتكتشف سبب احتمال حدوث ذلك مرة أخرى.

يتم الإعلان عن Dorset COP باعتباره “مؤتمر الأطراف” المجتمعي الخاص بالمقاطعة.

يقوم دعاة الحفاظ على البيئة والمجتمعات المحلية بزراعة الآلاف من نباتات الصبار لحماية الخفافيش المهددة بالانقراض، ومستقبل إنتاج تيكيلا في المكسيك.