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Lawrence Shankland (links) hat seine Position als Führender der schottischen Premiership in dieser Saison zurückerobert.
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01.11.25
Mit vier zusätzlichen Toren, drei weiteren Punkten und einem Neun-Punkte-Vorsprung an der Spitze der schottischen Premiership war die selbstbewusste Behauptung von Hearts-Geschäftsführer Andrew McKinlay, dass „wir die Liga gewinnen werden“, vor dem Besuch von Dundee vielleicht doch nicht so weit hergeholt.
Er stellte zwar klar, dass diese Ambition eher in der Zukunft als in dieser Saison verwirklicht werden könnte, aber jedes Spiel untermauert das Argument der Tynecastle-Mannschaft, die traditionelle Titeldominanz der Old Firm zu stören.
Cheftrainer Derek McInnes bot eine gemäßigtere Perspektive und bemerkte, dass der Abschluss eines Viertels der Liga-Saison in einer so starken Position als „guter Bezugspunkt“ diene.
Hearts hatte das Glück, am Mittwoch in Paisley einen Punkt zu sichern, ein Ergebnis, das es Celtic ermöglichte, den Rückstand auf sechs Punkte zu verkürzen.
Sein Team nutzte jedoch die League-Cup-Verpflichtung des amtierenden Meisters an diesem Wochenende, indem es seinen Vorsprung mit einem deutlichen 4:0-Sieg gegen Dundee ausbaute.
McInnes räumte ein: „Wir haben gesagt, dass der Punkt in St. Mirren ein brillanter und wichtiger Punkt wäre, wenn wir heute gewinnen – und so ist es gekommen.“
„Vor ein paar Wochen haben wir die Spieler vor die Herausforderung gestellt: ‚Können wir vor Celtic stehen, bevor wir gegen sie spielen?‘ Und dann: ‚Können wir nach der ersten Runde der Spiele an der Spitze der Liga stehen?'“
„Diesen kleinen Abschnitt haben wir nun abgehakt, und wir müssen uns für den Beginn der nächsten Runde wieder anstrengen.“
Hearts setzen sich gegen Dundee durch und liegen neun Punkte vor
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Die Statistiken von Hearts in diesen ersten 11 Spielen sind bemerkenswert beeindruckend.
Mit 29 Punkten fehlt McInnes‘ Mannschaft nur noch ein Sieg, um die Punktzahl zu erreichen, die unter George Burley zu Beginn der Saison 2005/06 nach 12 Spielen erreicht wurde – und diesmal werden sie nicht von einem potenziell unberechenbaren Besitzer behindert, der bereit ist, den Manager zu entlassen.
Hearts sind derzeit seit 15 Premiership-Spielen ungeschlagen – ihre längste ungeschlagene Serie seit über einem Jahrzehnt – und sind die einzige ungeschlagene Mannschaft der Liga.
Sie haben in jedem dieser 15 Spiele mindestens einmal getroffen, was eine weitere Bestmarke für ein Jahrzehnt darstellt, und kein Gegner hat es geschafft, sie vom Tor fernzuhalten.
Mit Lawrence Shankland haben sie einen wiedererstarkten Stürmer. Das Eröffnungstor des schottischen Nationalspielers gegen Dundee – sein drittes in ebenso vielen Spielen – katapultierte ihn mit sieben Toren an die Spitze der Premiership-Torschützenliste. Seine Gesamtbilanz von 10 Toren hat die Gesamtzahl der letzten Saison bereits übertroffen.
Defensiv haben sie sechs Ligaspiele ohne Gegentor absolviert – die höchste Anzahl aller Mannschaften – wobei Dundee zum ersten Mal seit der Begegnung mit Hearts im Dezember keinen einzigen Schuss auf das Tor abgab.
Hearts absolvierte am Samstag auch 610 Pässe, was die höchste Gesamtzahl in einem Ligaspiel in dieser Saison darstellt, wobei Mittelfeldspieler Cammy Devlin 109 Versuche unternahm – die höchste individuelle Gesamtzahl innerhalb des Teams in dieser Saison.
Während alles auf Fortschritte in die richtige Richtung hindeutet, besteht McInnes darauf, dass die Mannschaft „immer stärker wird“ und fügt hinzu: „Wir spüren, dass noch etwas mehr in uns steckt.“
„Wir haben gute Außenspieler, wir haben Mittelfeldspieler, die das Spiel kontrollieren, und das Fundament für viele unserer Ergebnisse waren die Spiele ohne Gegentor“, fügte er hinzu.
„Es ist nicht immer einfach, diese Balance zu finden, aber es scheint, als würden wir sie finden.“
McInnes räumte ein, dass „wir ein gewisses Risiko eingegangen sind“, indem wir den neuen Publikumsliebling Claudio Braga und die formstarken Verteidiger Craig Halkett und Stephen Kingsley aufgrund kleinerer Verletzungen geschont haben.
Die Tatsache, dass Bragas Ersatzmann Pierre Landry Kabore das Vertrauen des Trainers mit seinen ersten beiden Hearts-Toren belohnte, unterstreicht jedoch die Stärke eines Kaders, der durch die Sommerpartnerschaft mit Tony Bloom und seinem Unternehmen Jamestown Analytics verstärkt wurde.
Der burkinische Stürmer Kabore wurde vom estnischen Verein Narva Trans gescoutet, und Mittelfeldspieler Tomas Bent Magnusson, der das vierte Tor gegen Dundee erzielte, wurde von Valur in Island verpflichtet.
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Tynecastle-Form für Hearts wichtig – McInnes
Es ist keine Überraschung, dass McKinlay so zuversichtlich war, als er vor dem Anpfiff mit BBC 5 Live sprach.
„Es ist ein Traumland, und wir genießen es“, sagte der Geschäftsführer. „Der schottische Fußball wird oft wegen der Dominanz von zwei großen Mannschaften kritisiert, und im letzten Jahrzehnt vielleicht nur von einer Mannschaft.“
„Es ist fantastisch für den schottischen Fußball und sicherlich brillant für Hearts. Zu dieser Zeit im letzten Jahr standen wir am Tabellenende, und jetzt stehen wir an der Spitze, also machen wir das Beste daraus.“
Celtic hat ein Spiel weniger und den erfahrenen Martin O’Neill zurück in der Interimsleitung. Rangers, derzeit 14 Punkte zurück auf dem vierten Platz, werden ebenfalls auf ein Wiederaufleben unter ihrem neuen Cheftrainer Danny Rohl hoffen.
McKinlay schöpft jedoch Mut aus Blooms Einfluss bei Brighton und Union Saint-Gilloise in Belgien.
„Wir sind zuversichtlich, dass wir nicht nur für einen kurzen Moment hier sind und dass wir das aufrechterhalten können“, fügte er hinzu. „Tony hat uns viel Selbstvertrauen gegeben, besonders wenn wir bedenken, wie erfolgreich Analysen in anderen Vereinen waren.“
„Wir glauben wirklich, dass wir eine bedeutende Chance haben. Nun, ich sage nicht, dass wir die Liga dieses Jahr gewinnen werden, aber wenn nicht, ist das nicht unsere einzige Chance.“
„Hier passiert etwas wirklich Besonderes, und wir glauben, dass wir uns im Laufe der Saisons weiter verbessern werden.“
„USG wäre fast aus der zweiten Liga abgestiegen, und innerhalb von sieben Jahren haben sie die [belgische] Liga gewonnen und spielen jetzt in der Champions League. Wir sind zuversichtlich, dass wir irgendwann hier Champions-League-Musik hören werden.“
„Wir werden die Liga gewinnen, aber ob es diese Saison ist oder nicht, weiß ich nicht.“
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