Der oberste Militärkommandeur der Ukraine hat die „schwierigen Bedingungen“ anerkannt, mit denen die Truppen bei der Verteidigung von Pokrowsk, einer wichtigen Frontstadt im Osten, gegen konzentrierte russische Streitkräfte konfrontiert sind.
General Oleksandr Syrskyj berichtete, dass ukrainische Streitkräfte einer zahlenmäßig überlegenen „mehrtausendköpfigen feindlichen“ Präsenz gegenüberstehen, und wies gleichzeitig russische Behauptungen über eine Einkesselung oder Blockade zurück.
Er bestätigte den Einsatz von Elite-Spezialeinheiten zur Sicherung wichtiger Nachschubrouten, die laut Quellen innerhalb der Armee unter russischem Beschuss stehen.
Das russische Verteidigungsministerium hat die Kapitulation ukrainischer Truppen und den Tod von 11 Angehörigen der Spezialeinheiten behauptet, die angeblich nach einem Helikoptereinsatz getötet wurden. Diese Behauptungen wurden von Kiew zurückgewiesen.
In Telegram-Posts am Samstag erklärte General Syrskyj, er sei „zurück an der Front“, um aus erster Hand Updates von Kommandeuren zu erhalten, die in der Region Donezk in der Ostukraine operieren.
Ein kurzes Video zeigt Syrskyj, wie er mit anderen Kommandeuren, darunter Kyrylo Budanow, dem Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, Schlachtfeldkarten begutachtet.
Der genaue Zeitpunkt und Ort der Aufnahmen bleiben unbestätigt.
Ukrainische Medien hatten zuvor über Budanows Anwesenheit in der Region berichtet, um die Operation der Spezialeinheiten persönlich zu überwachen.
Der Einsatz von Spezialeinheiten deutet auf eine starke Entschlossenheit Kiews hin, die Kontrolle über Pokrowsk zu behalten, eine Stadt, die Russland seit über einem Jahr zu erobern versucht.
Das 7. Schnelleinsatzkorps der Ukraine erklärte am Samstag, dass ukrainische Streitkräfte ihre „taktische Position“ in Pokrowsk „verbessert haben“, räumte aber ein, dass die Situation weiterhin „schwierig und dynamisch“ sei.
Am Freitag betonte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die „Priorität“ der Verteidigung von Pokrowsk.
Berichte deuten zunehmend auf russische Vorstöße um die strategisch wichtige Stadt hin, die westlich der russisch kontrollierten regionalen Hauptstadt Donezk liegt.
Bilder, die am Freitag mit Nachrichtenagenturen geteilt wurden, zeigten offenbar einen ukrainischen Black Hawk-Hubschrauber, der etwa 10 Truppen in der Nähe von Pokrowsk absetzte, obwohl eine Überprüfung des Ortes und des Datums nicht möglich war.
Das russische Verteidigungsministerium behauptete, es habe den Einsatz ukrainischer Militärgeheimdienst-Spezialeinheiten nordwestlich der Stadt vereitelt und den Tod aller 11 mit dem Hubschrauber transportierten Truppen vermeldet.
DeepState, eine ukrainische Open-Source-Überwachungsgruppe, schätzt, dass etwa die Hälfte von Pokrowsk eine umkämpfte „graue Zone“ ist, in der keine Seite die vollständige Kontrolle hat.
Eine Militärquelle in Donezk teilte der BBC mit, dass die ukrainischen Streitkräfte nicht eingekesselt seien, aber ihre Nachschublinien unter Beschuss russischer Streitkräfte stünden.
Das in den USA ansässige Institute for the Study of War gab an, dass ukrainische Streitkräfte bei jüngsten Gegenangriffen nördlich von Pokrowsk „geringfügig fortgeschrittene“ Gewinne erzielt hätten, bezeichnete die Stadt aber als „hauptsächlich eine umkämpfte ‚graue Zone'“.
Moskau strebt die Abtretung der Regionen Donezk und Luhansk (zusammen als Donbass bekannt) durch Kiew als Teil eines Friedensabkommens an, einschließlich Gebiete, die derzeit nicht unter russischer Kontrolle stehen.
Russland begann im Februar 2022 eine umfassende Invasion der Ukraine und kontrolliert derzeit etwa 20 % des ukrainischen Territoriums, einschließlich der 2014 annektierten Halbinsel Krim.
Pokrowsk dient als wichtiges Transport- und Versorgungszentrum, und seine Einnahme könnte die russischen Bemühungen zur Eroberung des restlichen Teils der Region erleichtern.
Kiew glaubt auch, dass die Einnahme der Stadt Russland bei seinen Versuchen helfen würde, die USA davon zu überzeugen, dass seine Militärkampagne erfolgreich ist und dass der Westen seine Forderungen akzeptieren sollte.
Washington ist zunehmend frustriert über den mangelnden Fortschritt des Kremls bei den Friedensverhandlungen, was darin gipfelte, dass US-Präsident Donald Trump Sanktionen gegen zwei der größten russischen Ölproduzenten verhängte und Pläne für einen Gipfel mit Präsident Wladimir Putin strich.
Selenskyj hat Trumps Vorschlag für einen Waffenstillstand, der den Krieg entlang der aktuellen Frontlinien einfrieren würde, öffentlich zugestimmt.
Putin weigert sich dies zu tun und besteht auf seinen maximalistischen Forderungen vor der Invasion, die Kiew und seine westlichen Verbündeten als eine faktische Kapitulation der Ukraine betrachten.
Zusätzliche Berichterstattung von Jaroslav Lukiv
Die Einnahme von Pokrowsk könnte die russischen Bemühungen zur Eroberung des restlichen Teils der Region Donezk ermöglichen.
Der ukrainische Präsident bestätigt, dass russische Soldaten in der Stadt Pokrowsk Stellung bezogen haben.
Zwischen der US-amerikanischen und der europäischen Sichtweise auf die Beendigung des Ukraine-Kriegs klafft eine große Kluft.
Bei dem Angriff wurden mindestens 32 weitere Personen verletzt, darunter sechs Kinder, so der Bürgermeister der Stadt.
Die Geschichte einer dramatischen und heldenhaften Rettung, die die öffentliche Fantasie in der Ukraine beflügelt hat.