Eine riesige Menschenmenge versammelte sich auf den Straßen, die zum Bahnhof von Novi Sad führten.
Zehntausende versammelten sich, um der 16 Menschen zu gedenken, die dort ein Jahr zuvor an einem auffallend ähnlichen warmen und sonnigen Herbsttag ums Leben gekommen waren.
Die Opfer standen oder saßen unter einem Betondach am kürzlich renovierten Bahnhof, als dieses einstürzte. Die Jüngsten waren gerade einmal sechs Jahre alt, die Ältesten 77.
Auf die Tragödie folgten im vergangenen Jahr anhaltende Proteste in ganz Serbien. Bei der Veranstaltung am Samstagmorgen konzentrierte sich die riesige Menschenmenge jedoch auf ein feierliches Gedenken.
Um 11:52 Uhr (10:52 Uhr GMT), genau zum Zeitpunkt der Katastrophe, wurde eine 16-minütige Schweigeminute eingelegt – eine Minute für jedes Opfer. Familienangehörige waren von Trauer überwältigt, wobei eine Frau die Unterstützung von Veteranen der Streitkräfte in roten Barette benötigte.
Nach der Schweigeminute legten Angehörige Blumen am Eingang des Bahnhofs nieder.
Während die Trümmer des eingestürzten Daches beseitigt wurden, scheint das Bahnhofsgebäude selbst seit dem Vorfall weitgehend unberührt zu sein.
Verdrehtes Metall, das aus den Wänden ragt, und zerbrochenes Glas sind nach wie vor deutliche Mahnungen an die Katastrophe.
Der Bahnhof von Novi Sad war als Symbol für Serbiens Fortschritt unter Präsident Aleksandar Vučićs Fortschrittspartei gedacht. Die zweitgrößte Stadt Serbiens sollte ein wichtiger Halt auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke sein, die Belgrad in weniger als drei Stunden mit Budapest verbindet.
Vučić und der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban weihten den renovierten Bahnhof im Jahr 2022 gemeinsam ein, dessen kantiges Design aus der jugoslawischen Ära im Rahmen des Hochgeschwindigkeitsprojekts aktualisiert wurde.
Nach einer anschließenden Renovierung und der darauffolgenden Katastrophe ist der Bahnhof nun zu einem Symbol für das geworden, was viele in Serbien für falsch halten.
Die Tatsache, dass das Vorzeigeprojekt der Regierung zum Tod ihrer Bürger führte, erwies sich für viele als Wendepunkt und führte zu Straßenprotesten mit Schildern mit der Aufschrift „Korruption tötet“.
Universitätsstudenten entwickelten sich schnell zu Anführern der Bewegung.
Antiregierungsdemonstrationen sind in Serbien nicht beispiellos, aber im Gegensatz zu früheren Bewegungen, die schließlich abflauten, sind die von Studenten geführten Antikorruptionsproteste hartnäckig geblieben.
„Jede andere Protestbewegung wurde von politischen Oppositionsparteien organisiert, und die Menschen in Serbien vertrauen ihnen nicht“, sagt Aleksa, ein 23-jähriger Managementstudent an der Universität Novi Sad.
„Wir sind die vertrauenswürdigste Gruppe im Land – deshalb glauben die Leute an uns, auch wenn wir Fehler gemacht haben.“
Die Studenten haben sich von Oppositionsparteien distanziert. Ursprünglich forderten sie Rechenschaftspflicht von den Behörden, jetzt setzen sie sich für Neuwahlen ein.
Sie beabsichtigen, eine Liste unabhängiger Expertenkandidaten vorzulegen, die in der Lage sind, eine technokratische Regierung zu bilden, und argumentieren, dass dies der effektivste Weg sei, um die Vetternwirtschaft und Korruption zu beseitigen, die ihrer Meinung nach für die Katastrophe am Bahnhof verantwortlich sind.
Im September wurden 13 Personen, darunter der ehemalige Minister für Bau, Infrastruktur und Verkehr, Goran Vesić, im Zusammenhang mit dem Einsturz angeklagt.
Eine Entschließung des Europäischen Parlaments vom letzten Monat forderte vollständige und transparente Gerichtsverfahren und eine Bewertung „potenzieller Korruption oder Fahrlässigkeit“ – und betonte die „Notwendigkeit, umfassender zu untersuchen, inwieweit Korruption zu einer Senkung der Sicherheitsstandards geführt und zu dieser Tragödie beigetragen hat“.
Die Regierung hat alle Korruptionsvorwürfe zurückgewiesen.
Der Ansatz der studentischen Demonstranten hat einigen Oppositionsführern Respekt eingebracht.
„Sie haben Integrität und Ausdauer bewiesen“, sagt Biljana Djordjević, Abgeordnete und Co-Vorsitzende der Grün-Linken Front.
„Die neue Generation hat ihren Weg der Beteiligung gefunden, das ist der Unterschied diesmal. Sie haben Generationen in den Familien überschritten, wir wollten immer, dass sie sich mehr zu Wort melden, und jetzt tun sie es.“
Der Politikwissenschaftler Srdjan Cvijić vom Belgrader Zentrum für Sicherheitspolitik glaubt, dass die Studenten dort erfolgreich waren, wo Serbiens Oppositionsparteien gescheitert sind.
„Bis zum letzten Jahr war es dem Regime effektiv gelungen, die traditionelle Politik der Gesamtbevölkerung zu verleiden“, sagt er.
„Das ist ihnen bei der Studentenbewegung nicht gelungen, und das Ergebnis ist, dass es die Studentenbewegung geschafft hat, in die traditionelle Wählerschaft der Regierungspartei einzudringen, wie es zuvor niemandem gelungen ist.“
Dies mag eine kürzliche Änderung des Tons von Präsident Vučić erklären, der den Demonstranten gegenüber in der Regel eine konfrontative Haltung eingenommen und ihnen vorgeworfen hat, eine „Farbenrevolution“ zu versuchen – ähnlich den pro-europäischen Bewegungen, die in den frühen 2000er Jahren zum Sturz von Regierungen in osteuropäischen Ländern führten.
Diese Veränderungen in den ehemaligen Sowjetrepubliken in den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts drängten Länder wie Georgien und die Ukraine in eine pro-EU-Richtung.
Am Vorabend der Gedenkfeier entschuldigte sich Vučić für seine hitzige Rhetorik gegenüber den Demonstranten und behauptete, er habe „einige Dinge gesagt, die mir jetzt leid tun“.
Die Studenten reagierten ablehnend und sagten dem Präsidenten: „Sie haben Blut an Ihren Händen.“
Während der Tag dem Respekt und dem Gedenken gewidmet war, bleibt die zugrunde liegende Wut spürbar.
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