Una vasta folla si è riversata sulle strade che portano alla stazione ferroviaria di Novi Sad.
Decine di migliaia di persone si sono riunite per commemorare le 16 vite perse lì un anno prima, in una giornata autunnale stranamente simile, calda e soleggiata.
Le vittime erano in piedi o sedute sotto una tettoia di cemento presso la stazione recentemente rinnovata quando questa è crollata. I più giovani avevano appena sei anni, il più anziano 77.
La tragedia è stata seguita da proteste continue in tutta la Serbia nell’ultimo anno. Tuttavia, l’evento di sabato mattina ha visto la folla massiccia concentrarsi sul solenne ricordo.
Alle 11:52 (10:52 GMT), segnando l’ora esatta del disastro, è stato osservato un silenzio di 16 minuti, un minuto per ogni vittima. I familiari sono stati sopraffatti dal dolore, con una donna che ha richiesto il sostegno dei veterani delle forze armate con il berretto rosso.
Dopo il silenzio, i parenti hanno deposto fiori all’ingresso della stazione.
Mentre i detriti della tettoia crollata sono stati rimossi, l’edificio della stazione stesso appare in gran parte intatto dall’incidente.
Metallo contorto che sporge dalle pareti e vetri in frantumi rimangono come crudi promemoria della catastrofe.
La stazione di Novi Sad era stata concepita come un simbolo del progresso della Serbia sotto il Partito Progressista del Presidente Aleksandar Vučić. La città, la seconda più grande della Serbia, doveva essere una tappa cruciale sulla linea ferroviaria ad alta velocità che collegava Belgrado a Budapest in meno di tre ore.
Vučić e il Primo Ministro ungherese Viktor Orban hanno inaugurato congiuntamente la stazione rinnovata nel 2022, il cui design angolare dell’era jugoslava era stato aggiornato come parte del progetto ad alta velocità.
Ora, dopo una successiva ristrutturazione e il conseguente disastro, la stazione è diventata un simbolo di ciò che molti percepiscono come sbagliato in Serbia.
Il fatto che il progetto infrastrutturale di punta del governo abbia causato la morte dei suoi cittadini si è rivelato un punto di rottura per molti, portando a proteste di strada con cartelli che recitavano “la corruzione uccide”.
Gli studenti universitari sono rapidamente emersi come leader del movimento.
Le manifestazioni antigovernative non sono senza precedenti in Serbia, ma a differenza dei movimenti precedenti che alla fine si sono spenti, le proteste anticorruzione guidate dagli studenti sono rimaste persistenti.
“Ogni altro movimento di protesta è stato organizzato da partiti politici di opposizione e la gente in Serbia non si fida di loro”, afferma Aleksa, uno studente di management di 23 anni all’Università di Novi Sad.
“Siamo il gruppo più affidabile del paese – ecco perché, anche se abbiamo commesso errori, la gente crede in noi.”
Gli studenti si sono allontanati dai partiti di opposizione. Inizialmente chiedendo conto alle autorità, ora stanno sostenendo nuove elezioni.
Intendono presentare un elenco di candidati indipendenti ed esperti in grado di formare un governo tecnocratico, sostenendo che questo è il modo più efficace per eliminare il clientelismo e la corruzione che ritengono siano responsabili del disastro della stazione ferroviaria.
A settembre, 13 persone, tra cui l’ex Ministro delle Costruzioni, delle Infrastrutture e dei Trasporti Goran Vesić, sono state accusate in relazione al crollo.
Una risoluzione del Parlamento Europeo il mese scorso ha chiesto procedimenti legali completi e trasparenti e una valutazione “di potenziale corruzione o negligenza” – sottolineando la “necessità di esaminare più ampiamente la misura in cui la corruzione ha portato all’abbassamento degli standard di sicurezza e ha contribuito a questa tragedia”.
Il governo ha negato qualsiasi accusa di corruzione.
L’approccio degli studenti manifestanti ha raccolto rispetto da alcuni leader dell’opposizione.
“Hanno mostrato integrità e perseveranza”, afferma Biljana Djordjević, parlamentare e co-leader del Fronte Verde-Sinistra.
“La nuova generazione ha trovato il suo modo di partecipare, questa è la differenza questa volta. Hanno attraversato le generazioni nelle famiglie, abbiamo sempre voluto che fossero più espliciti, e ora lo sono.”
Lo scienziato politico Srdjan Cvijić, del Centro di Belgrado per la Politica di Sicurezza, ritiene che gli studenti siano riusciti dove i partiti di opposizione serbi non hanno potuto.
“Fino all’anno scorso, il regime era riuscito efficacemente a rendere la politica tradizionale disgustosa per l’intera popolazione”, afferma.
“Non sono riusciti a farlo con il movimento studentesco e il risultato è che il movimento studentesco è riuscito a penetrare nell’elettorato tradizionale del partito al potere in un modo in cui nessuno era riuscito a fare in precedenza.”
Questo potrebbe spiegare un recente cambiamento di tono da parte del Presidente Vučić, che ha tipicamente adottato una posizione di confronto nei confronti dei manifestanti, accusandoli di tentare una “rivoluzione colorata” – simile ai movimenti pro-europei che hanno portato al rovesciamento dei governi nei paesi dell’Europa orientale nei primi anni 2000.
Questi cambiamenti nelle ex repubbliche sovietiche nei primi anni del XXI secolo hanno spinto paesi come la Georgia e l’Ucraina in una direzione pro-UE.
Alla vigilia della commemorazione, Vučić si è scusato per la sua retorica accesa nei confronti dei manifestanti, affermando di aver “detto alcune cose che ora mi dispiace di aver detto”.
Gli studenti hanno risposto con disprezzo, dicendo al presidente: “Hai sangue sulle mani”.
Mentre la giornata è stata dedicata al rispetto e al ricordo, la rabbia sottostante rimane palpabile.
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