يطالب أكاديميون وخبراء ماليون بإجراء تحقيق عام في إعلان مجلس مدينة برمنغهام إفلاسه الفعلي في عام 2023، مدعين أن القرار استند إلى معلومات “مضللة مادياً”.
في رسالة مفتوحة موجهة إلى وزير الحكم المحلي ستيف ريد، يزعم الموقعون أن عدم الدقة في الاحتياطيات المتوقعة والتزامات المساواة في الأجور أدت إلى إصدار إشعار القسم 114.
ورد جون كوتون، زعيم المجلس، بالقول إن السلطة “في طريقها لتحقيق ميزانية متوازنة دون الحاجة إلى دعم مالي استثنائي” هذا العام.
أشارت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي (MHCLG) إلى أن قرار إصدار الإشعار تم اتخاذه على المستوى المحلي.
أكد كوتون أن المجلس يتعاون مع الحكومة “لإصلاح الأضرار الناجمة عن 14 عامًا من التخفيضات الشديدة التي فرضها حزب المحافظين”.
يؤكد الموقعون على الرسالة، الذين تم تحديدهم كمتخصصين في المحاسبة والمالية والتنمية الاقتصادية والحكم المحلي، على العواقب “المدمرة” التي أحدثها القرار على السكان.
ويجادلون بأنه يجب استخلاص الدروس من هذا الموقف لمنع وقوع حوادث مماثلة في السلطات المحلية الأخرى.
تنص الرسالة على: “ندعو إلى إجراء تحقيق عام لتحديد كيف ولماذا يمكن البدء في إصدار إشعار القسم 114 المدمر بناءً على معلومات محاسبية غير مدققة، وكما اتضح الآن، غير صحيحة ماديًا”.
يُظهر تحليل يدعم الرسالة، أجراه الدكتور جيمس براكلي من جامعة غلاسكو، تناقضًا بين الأرقام المستخدمة في ذلك الوقت وتلك التي نُشرت لاحقًا في الحسابات المدققة للمجلس.
يشير تحليل الدكتور براكلي إلى أن الصندوق العام للمجلس كان إيجابيًا بحوالي 784 مليون جنيه إسترليني في ذلك الوقت، بدلاً من العجز الذي تم الإبلاغ عنه في البداية وهو 677 مليون جنيه إسترليني – وهو تقدير أقل يتجاوز مليار جنيه إسترليني.
ويزعم أن هذا يشير إلى أن برمنغهام “ربما لم تكن مفلسة أبدًا”، حيث تم التقليل بشكل كبير من أموالها المتاحة والمبالغة في تقدير التزاماتها المتعلقة بالمساواة في الأجور.
ومع ذلك، يؤكد المجلس أنه واجه عجزًا في الميزانية قدره 87 مليون جنيه إسترليني عندما تم إصدار إشعار القسم 114 ولم يحصل بعد على موافقة الحكومة لتغطية مسؤولية المساواة في الأجور من خلال الاقتراض أو بيع الأصول.
وفقًا للمجلس، صرحت كارول كولي، المديرة التنفيذية للشؤون المالية، بأن معظم المسؤولين الماليين الرئيسيين ربما اتخذوا القرار نفسه بناءً على المعلومات المتاحة في ذلك الوقت.
صرح كوتون: “في ظل قيادتي، اتخذ هذا المجلس القرارات الصعبة والإجراءات الحاسمة اللازمة للعودة إلى التيار الرئيسي للحكم المحلي”.
قال متحدث باسم MHCLG: “لقد أحرز مجلس مدينة برمنغهام تقدمًا في إصلاحه وتعافيه، ولكن لا تزال هناك تحديات، وهذا هو السبب في استمرار المفوضين في دعم المجلس لتقديم الخدمات للسكان المحليين”.
لاحظت كاترين ستانسيسزين، المراسل السياسي لـ BBC WM، أن الأسئلة المتعلقة بالحسابات المالية الكامنة وراء “إفلاس” برمنغهام تدور منذ بعض الوقت.
وقالت: “تم في الأصل وضع رقم 760 مليون جنيه إسترليني على احتمال تسوية الأجور المتساوية، وهو جزء كبير من سبب التدخل الطارئ والتخفيضات اللاحقة”.
“الآن تم إبرام الصفقة مع العاملات – لكن المجلس لم يكشف بعد عن حجم الفاتورة”.
تابع بي بي سي برمنغهام على BBC Sounds، فيسبوك، X و انستغرام.
تعمل Torbay و Plymouth و Exeter معًا ولكن يتم انتقاد الخطط من قبل قائد مجلس المقاطعة.
يقول المستشار بول فولوز إن وجود رئيس بلدية “كان الغرض الكامل من إعادة التنظيم”.
سيتعين على شرائح ضريبة الأملاك “التوافق” مع تقديم سلطات موحدة جديدة.
يقول قائد مجلس شروبشاير إنه يحتاج إلى قرض حكومي في غضون أسابيع.
تلقى Your Voice, Your BBC News مئات الردود حول غرامات انتهاك القواعد الغامضة.