Федеральные судьи постановили, что администрация Трампа не может приостановить оказание продовольственной помощи, от которой зависят более 40 миллионов американцев с низким доходом, в условиях продолжающейся приостановки работы правительства.
В решениях, вынесенных в быстрой последовательности в пятницу судьями в Род-Айленде и Массачусетсе, правительству было предписано использовать чрезвычайные фонды для обеспечения непрерывности выплат в рамках Программы дополнительной продовольственной помощи (SNAP).
SNAP работает, предоставляя бенефициарам пополняемые дебетовые карты для покупки основных продуктов питания.
Министерство сельского хозяйства США (USDA) ранее объявило о своей неспособности распределить средства продовольственной помощи в ноябре из-за приостановки работы правительства, сославшись на истощение ресурсов.
В среднем семья из четырех человек получает 715 долларов в месяц через SNAP, что составляет чуть менее 6 долларов на человека в день.
Штаты управляют пособиями SNAP, используя средства из федерального правительства, которое не финансируется с 1 октября.
Хотя несколько штатов обязались использовать свои собственные средства для покрытия потенциальных недостатков, федеральное правительство предупредило, что они не получат возмещение.
Половина штатов США подала иски против администрации Трампа в ответ на предложенную приостановку финансирования, стремясь обязать использовать примерно 6 миллиардов долларов из фонда экстренной помощи для SNAP, также известного как продовольственные талоны.
Судья из Массачусетса обязала администрацию получить доступ к фонду экстренной помощи для обеспечения выплаты пособий, установив крайний срок в понедельник для отчета перед судом об утверждении хотя бы частичных пособий на ноябрь.
Окружной судья США Индира Талвани из Массачусетса заявила в своем решении, что штаты-истцы, вероятно, выиграют в своем иске о том, что «Конгресс намеревался финансировать пособия SNAP по сниженной ставке, если это необходимо, когда выделенные средства окажутся недостаточными».
Судья Талвани также отметила, что администрация Трампа «ошибочно заключила», что USDA юридически ограничено в доступе к экстренным резервам в фонде экстренной помощи во время перерыва в федеральном финансировании.
USDA утверждало, что этих резервов недостаточно для покрытия полных пособий, которые составляют от 8,5 до 9 миллиардов долларов каждый месяц, при этом секретарь заявила, что фонд будет использоваться только для чрезвычайных ситуаций, таких как стихийные бедствия.
По данным Центра по бюджету и приоритетам политики (CBPP), даже при наличии доступа к фонду экстренной помощи он покроет пособия только примерно для 60% бенефициаров в течение одного месяца.
Судья Талвани запросила отчет от администрации к понедельнику с изложением того, будет ли она использовать фонд для выплаты уменьшенных пособий или перемещать средства из других программ для покрытия полных пособий за месяц, аналогично недавней передаче средств на военные исследования для выплаты членам вооруженных сил.
В отдельном деле в Род-Айленде иск был подан городами США и НПО, оспаривающими «незаконную приостановку» программы.
Окружной судья США Джон Макконнелл заявил: «Нет сомнений, и это не вызывает споров, что непоправимый вред начнет происходить, если этого еще не произошло, в ужасе, который это вызвало у некоторых людей по поводу наличия средств на питание для их семьи».
Белый дом и USDA еще не опубликовали заявления по поводу этих постановлений. BBC также обратилась в Управление управления и бюджета за комментариями.
До вынесения постановлений министр сельского хозяйства Брук Роллинз заявила на пресс-конференции: «Мы рассматриваем все варианты», когда ее спросили о соблюдении администрацией требований, если суды предпишут высвободить средства.
В пятницу группа, стоящая за иском в Род-Айленде, опубликовала заявление, в котором утверждалось, что это решение «является спасательным кругом для миллионов семей, пожилых людей и ветеранов, которые зависят от SNAP, чтобы положить еду на стол».
«Это подтверждает фундаментальный принцип: ни одна администрация не может использовать голод в качестве политического оружия».
Республиканцы и демократы обменялись обвинениями в связи с приостановкой работы федерального правительства, которая приближается к своему второму месяцу, без значительного прогресса в направлении урегулирования.